Упрямица - Марш Эллен Таннер (книги читать бесплатно без регистрации .txt) 📗
Но Рэйвен вовсе не была уверена в своей неотразимости и отправилась в каюту Шарля, как на казнь. Постучав и не получив ответа, она открыла дверь, вошла и увидела со вкусом накрытый стол, залитый светом ламп. Рэйвен осмотрелась. Здесь каждый предмет был ей дорог, невольно напоминая о хозяине. Вот кровать, на которой Шарль так страстно любил ее. А вот и сидячая ванна, все так же спрятанная за роскошной ширмой.
Но вряд ли Шарль, авантюрист и контрабандист, станет терпеть путающуюся под ногами женщину! Она просто пыталась обмануть себя… Вот даже задумала этим нарядом вновь привлечь к себе его внимание, поверив словам Дмитрия, потому что они были созвучны ее мечтам.
– Святая кровь!
Вошедший Шарль так и замер на пороге. Девушка резко повернулась, но он не сразу понял, что перед ним Рэйвен. Он-то решил, что его шутники-офицеры раздобыли ему индийскую красотку на вечер, чтобы развлечь его. С них станется! Но тут он почувствовал напряжение в паху и вгляделся повнимательнее. Во-первых, эти волосы блестели сами по себе, а не от искусно втертого кокосового масла, во-вторых, эти перламутровые гребни…
– Рэйвен…
Эта Шехерезада с европейскими чертами лица, эта черноволосая колдунья была его Рэйвен! На лице капитана задергался нерв, выдававший его возбуждение. Рэйвен, однако, решила, что капитан разгневан. Она была в отчаянии. Шарль тотчас же заметил влажный блеск в чудесных топазовых глазах.
– Рэйвен, ты ведь не плачешь?
Она покачала головой, проклиная себя за безумную идею поразить воображение Шарля. Его изумрудные глаза, несомненно, выдавали желание. Да, он желал ее. Но почему-то это не принесло ей счастья. Оказывается, она хотела вовсе не этого! Она хотела его нежности, внимания, хотела, чтобы он говорил ей, что любит ее. То есть хотела большего, чем просто быть его любовницей!
Куда делась женщина, всего несколько минут назад убеждавшая себя, что будет счастлива стать его любовницей, лишь бы быть рядом с ним? Быть рядом с ним, пусть даже он оставит ее при себе лишь для удовлетворения своей похоти? Ложь! Все это ложь! Рэйвен вдруг поняла, что пыталась обмануть себя, что в глубине души она хотела гораздо большего.
– Рэйвен, в чем дело?
Неожиданная нежность, прозвучавшая в его голосе, и сильная рука, коснувшаяся ее локтя, мгновенно возбудили в ней желание. Капитан нежно обнял Рэйвен, и ее чудесные глаза взглянули на него с такой непритворной любовью и страстью, что Шарль даже испугался за себя. Не мог же он наброситься на малышку, которая только приходит в себя после всего того безобразия, которое ей пришлось пережить по его вине. Ведь он мог потерять ее! Стиснув зубы, Шарль отвернулся. Она казалась эфемерной в этом шелковом наряде, а он со своей медвежьей силой… Впервые капитан сожалел о неистовости своего желания.
Он не увидел, как боль затуманила глаза Рэйвен. Она была ранена в самое сердце. Только что он держал ее в своих объятиях, и она очень надеялась, что он вот-вот поцелует ее и таким образом разрушит барьер, который возвел между ними со времени их возвращения из Лахора. Но… он отвернулся.
– Ну, дружище, надеюсь, ты не сел за ужин без нас? Дверь в каюту распахнулась, и на пороге появился Дмитрий. Увидев Рэйвен в шароварах, ярком камизе, с черной длинной косой, он ахнул.
– Матерь Божья! – выдохнул Дмитрий и замер на пороге, отчего шедшие вслед за ним Джеффри Литтон и Джейсон Квинтрелл уткнулись в его широкую спину.
– Кхм! Дмитрий! Какого дьявола? – рявкнул Джеффри Литтон. – Забыл, что мы идем следом? Господи, помилуй нас! – закончил он уже шепотом. – Мисс Бэрренкорт, мои глаза обманывают меня или это действительно вы?
Рэйвен судорожно вздохнула и… улыбнулась всем троим, кокетливо склонив голову набок.
– Это я, джентльмены. Надеюсь, я заслужила ваше одобрение?
Они кинулись убеждать ее в этом столь неистово, что она вновь обрела чувство уверенности, чуть не униженное Шарлем, пусть и не нарочно. Рэйвен снова улыбнулась, демонстрируя восхитительные ямочки на щеках.
– А я уже начала думать, что вы все просто забыли меня.
– Никогда, малышка! – клятвенно заверил её Дмитрий, предлагая ей руку. – Вы ведь сядете рядом со мной? Пресвятая Богоматерь, должен признаться, что вы сегодня – просто божественное видение, моя маленькая принцесса! Видение, спустившееся к нам с небес!
– Невероятно, капитан, – заметил Джеффри Литтон, наблюдая, как Дмитрий галантно усаживает Рэйвен. – Не ожидал, что мисс Рэйвен так пойдет… э-э… индийский наряд. Это ваша идея?
– Нет, – прорычал Шарль. Взглянув на капитана, боцман заметил, как сжались его челюсти. – Это всецело ее идея. Подозреваю, что ей очень хотелось позлить меня.
Джеффри недоуменно поднял бровь, но Шарль так ничего больше и не сказал. Он подошел к столу и уселся напротив Рэйвен. От любопытного и наблюдательного Джеффри не укрылось, с какой тоской и болью Рэйвен изредка поглядывала на капитана, хотя и продолжала любезничать с Дмитрием и Джейсоном, очаровывая их своим смехом и остроумными репликами, заставляя краснеть, словно безумных юнцов. «Интересно, какая кошка между ними пробежала?»
Вскоре ему стало ясно: чем мрачнее становился Шарль, тем веселее казалась Рэйвен, совершенно игнорировавшая капитана. Она одарила улыбками всех, включая Эвана Флетчера, который, увидев ее, чуть не опрокинул поднос со своими тщательно продуманными и приготовленными блюдами. В конце концов Джеффри счел своим долгом немного разрядить атмосферу, ибо капитан, по его мнению, был близок к взрыву.
– А знаете, мисс Бэрренкорт, мне ведь так никто и не рассказал, что же случилось с вами в Лахоре. Дмитрий упомянул, что вашего кузена убили, и с тех пор я так и мучаюсь в неизвестности.
По лицу Рэйвен пробежала тень. Но она тотчас улыбнулась, обрадовавшись возможности побеседовать о серьезных вещах. У нее уже не хватало сил на искусственное веселье, к тому же Шарль остался равнодушным к ее отчаянным попыткам вызвать его ревность.
– Полагаю, лучше не говорить на эту тему, – нахмурился Шарль, выпрямившись в кресле.
– О, пожалуйста, – взмолилась Рэйвен, – мне многое хотелось обсудить в связи с этими событиями. И все как-то было не до того…
Шарль понял, что не сможет не внять мольбе, ясно читавшейся в янтарных глазах. Он и сам помалкивал о подоплеке событий в Лахоре, и Дмитрию велел молчать, уверенный, что Рэйвен легче переживет шок, если никто не будет напоминать ей об ужасных событиях. Но теперь она, казалось, полностью пришла в себя. И черт бы их побрал, лучше уж обсуждать это, чем весь вечер наблюдать, как Джейсон и Дмитрий обхаживают Рэйвен.
– И что же вы хотели бы узнать? – равнодушным тоном произнес Шарль; он обращался к боцману, хотя понимал, что Рэйвен хотелось бы самой расспросить его.
Внимательные глаза Джеффри на секунду задержались на пылающем лице Рэйвен, затем посмотрели на худое загорелое лицо капитана, обычно такое знакомое, но сегодня совершенно чужое.
– Последнее, что мы знали о мисс Рэйвен, это то, что она с миссис Дэниэлс выехала в Пенджаб, чтобы получить у своего кузена определенную сумму денег. Но не прошло и двух недель, как вы все заявились на корабль, причем Дмитрий рассказывает истории, от которых волосы встают дыбом. Тут и убийство, и поджог гарнизонных складов, и мятеж, а сейчас вы ведете клипер на такой скорости, что и чертям за нами не угнаться. Вот мы все и сгораем от любопытства, капитан, уж простите нас грешных. Мы, конечно, знали, что назревает война с сикхами, но когда я сам был на берегу, наблюдая за погрузкой товаров, то не услышал ничего подозрительного.
– Это потому, что сикхам вряд ли удастся перегруппироваться раньше конца декабря. А может, это продлится и дольше. Когда мы покидали Лахор, британцы уже вовсю проводили мобилизацию. Скорее всего следующая решающая схватка состоится под Чиллианваллахом.
– Но какое все это имеет отношение к мисс Бэрренкорт? – удивился взъерошенный Джейсон Квинтрелл; он уже слегка покачивался и неуверенно выговаривал слова – сказывались несколько бутылок мадеры, которые он проглотил сегодня, взволнованный близостью своего идеала красоты и женственности.
