Таинственная леди - Торнтон Элизабет (читать книги бесплатно полностью без регистрации .txt) 📗
Хлоя вздрогнула всем телом. Казалось, ей стало трудно дышать. Потом она торопливо заговорила:
– Мне его не жалко. Это он хотел меня убить. Не знаю, как я скажу об этом Элинор. Она так добра, так великодушна. – Эмоции захлестнули Хлою, она не могла больше говорить.
– Мне сказали, что ты потеряла память, – осторожно проговорила Джо.
– Да, – кивнула головой Хлоя, – но отрывочные воспоминания постепенно возвращались. А когда Элинор принесла мой дневник и я прочитала последнюю запись, память вернулась ко мне. Я вспомнила, как он заставил меня идти в оранжерею, ощутила сковавший меня страх, потому что поняла, что Морден намерен убить меня. – Она судорожно вдохнула воздух. – На этом мои воспоминания оборвались, пока я не очнулась здесь ночью. Рядом с моей кроватью сидела Элинор. Голова мучительно болела. Я не могла двигаться, говорить, плохо видела. Я была вся забинтована, как египетская мумия. Но Элинор первые несколько недель каждую ночь проводила у моей постели, предупреждая все мои желания. Когда память наконец восстановилась, как я могла сказать, что ее сын пытался убить меня?
– Думаю, она это знает.
– Потому что прочитала мой дневник? Едва ли. Матери всегда последними замечают недостатки своих детей. – Хлоя посмотрела в окно на залитый солнцем маленький дворик. – К тому же в моей последней записи ничто не указывает на то, что Виктор попытается меня убить. Я написала только о пари.
– Тогда почему ты убегала от него? – озадаченно спросила Джо.
Хлоя задумчиво выдернула нитку из лежащего на ее коленях пледа.
– Когда я задумалась над этим, то поняла, что все это значит. Виктор не мог быть законным наследником. Для него это означало крах. Если он чем-то и выделялся среди других, то только своим наследством. Я была уверена, что он пойдет на убийство, чтобы сохранить свою тайну… Он уже стоял у моей двери. У меня оставалось время только на то, чтобы написать тебе несколько строчек. Я не знала, зачем я это делаю. Я только хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что со мной случилось.
Джо сжала руку подруги.
– Слава Богу, что ты догадалась подбросить свой дневник в комнату леди Бринзли. Это тебя спасло.
Хлоя покачала головой:
– Мне из-за этого пришлось возвращаться. Сначала я сунула дневник в секретер в надежде, что горничная его найдет, но потом передумала. Я понятия не имела, что оставила свой дневник в комнате леди Бринзли, иначе я бы этого не сделала. Она, в конце концов, его мать. Я просто хотела быть уверенной, что, если со мной что-нибудь случится, кто-нибудь прочитает мою последнюю запись и сделает выводы. – Хлоя всхлипнула. – Из-за этого я потеряла драгоценное время, и когда выбежала на улицу, он уже ждал меня.
Воспоминания были слишком тяжелыми, и Джо постаралась отвлечь подругу.
– Тебе надо было написать мне хоть пару слов, – легким тоном сказала она. – Сообщить, где ты находишься.
– Джо, даже если бы я захотела, я не смогла бы написать. У меня была сломана рука. Я была слаба, как котенок. И я боялась, что Морден выследит тебя и ты, сама того не желая, приведешь его прямо ко мне. Он знает… знал… что ты моя самая близкая подруга. Я уже начала жалеть, что написала тебе письмо. Ты его получила?
– Да. С этого все и началось. Теперь я настоящий секретный агент. Но если бы не Уолдо Боуман, Морден мог остаться безнаказанным.
– Уолдо мне всегда нравился. Буду рада выразить ему благодарность, но не в таком виде. – Хлоя провела рукой по коротким волосам и грустно улыбнулась. – Когда мне принесут парик. Ты меня знаешь, Джо. Я всегда была тщеславна.
От шутки Хлои у Джо на глазах выступили слезы. Порывшись в сумочке, она вытащила носовой платок и вытерла нос.
– Ты так и не рассказала мне, что случилось с Виктором, – сказала Хлоя.
– Я его убила.
Хлоя открыла рот от изумления.
– Ты серьезно?
Джо кивнула, глотая слезы.
– В таком случае я больше слова не скажу о своем лучшем дорожном костюме. Оставь его себе.
– Я носила в Лондоне все твои наряды, – сквозь слезы улыбнулась Джо. – Мне пришлось позаимствовать их, чтобы найти убийцу.
– А теперь расскажи мне все с самого начала.
Джо подвинула кресло к окну и выполнила просьбу подруги.
Глава 27
Хлоя отправилась домой вместе с Джо, но не в Лондон, а в Стратфорд, поэтому у Джо появилась возможность узнать, как обстояли дела в «Эйвон Джорнал» в ее отсутствие. Во всяком случае, именно так она объяснила причину своего отъезда Боуманам, и никто не мог убедить ее остаться. Уолдо облегчил ей расставание. Он позволил ей забрать Эрика, дав ясно понять, что это временная уступка. После первого бала Сеси он приедет в Стратфорд, и они обдумают будущее Эрика и свое собственное.
Он, казалось, понимал, что Джо нужно побыть одной. За последние два месяца столько всего произошло, столько изменилось! Временами Джо сама себя не узнавала. Ей надо выяснить, какая на самом деле Джо Чесни и что она хочет от своей жизни.
– Два месяца назад вся моя жизнь была распланирована на годы вперед, – сказала она Хлое. – Я точно знала, кто я и что я делаю. Я была счастлива. Теперь… – она покачала головой, – все по-другому. Я сама другая.
Они пили чай в залитом солнцем саду. Чтобы занять Эрика, миссис Давентри повела его на реку кормить лебедей.
Казалось, что жизнь с Джо будет для него праздником, но мальчик скучал по Уолдо и девочкам, которых теперь называл своими кузинами. Он не мог понять, почему все они не могут жить вместе.
Хлоя постепенно расцветала. За последнее время она поправилась, на лицо вернулись прежние краски. Она носила парик и уже могла гулять без посторонней помощи. Сейчас, прикрыв глаза, она наслаждалась солнышком после долгого затворничества в приюте.
– А как же «Эйвон Джорнал»? – Вскинув ресницы, Хлоя посмотрела на подругу. – Я думала, после смерти Джона газета стала смыслом твоей жизни.
– Так и было. Но теперь это потеряло свою главную привлекательность. Я считала себя незаменимой, но оказалось, что это не так. Меня не было два месяца, и они прекрасно без меня справились. Мак поговаривает о том, чтобы выпускать газету дважды в неделю. У него масса планов, и он горит желанием их осуществить.
– Ах! – проронила Хлоя.
– Что ты хочешь сказать?
– Значит, ты наконец смирилась с тем, что Джона нет и твоя жизнь больше с ним не связана. Если ты продолжишь заниматься газетой, то только потому, что сама этого хочешь, а не из-за Джона.
– Я уже примирилась с уходом Джона. – Джо откусила кусочек сдобной булочки и отмахнулась от осы. – Но газета важна для меня. Я вложила в нее часть своей жизни.
– Да. Перемены всегда трудны, правда? А когда назад пути нет, это пугает. Особенно таких, как ты.
Джо уже готова была обидеться, но, подумав, согласилась:
– Ты права. Я не люблю перемен. Я предпочитаю стабильность.
– Перемены неизбежны. Нельзя остановить время или повернуть его вспять. Жизнь идет вперед.
– Я это понимаю, но я такая, какая есть. – Джо беспомощно пожала плечами. – Мне не хочется начинать ничего нового, если у меня нет уверенности, что все пойдет успешно или, во всяком случае, шансы складываются в мою пользу. Я не хочу, чтобы мои усилия закончились ничем. После короткого молчания Хлоя сказала:
– Я тебя понимаю. Джон был надежным выбором, а Уолдо – рискованная затея.
– Мы говорим об «Эйвон Джорнал», – холодным тоном возразила Джо.
Хлоя рассмеялась:
– Я так не думаю. Мы говорим о твоей будущей жизни. Конечно, не мне давать советы…
– Хоть в чем-то мы согласны! – перебила ее Джо.
– Но как твоя подруга я чувствую себя обязанной помочь тебе разобраться в себе. Мы обе знаем, что ты потеряла свое сердце.
Джо долго и пристально смотрела на Хлою, но, поняв, что ей не удастся заставить подругу опустить глаза, сдалась:
– Да, я потеряла свое сердце. Но отказываюсь терять самоуважение. Я знаю, что сейчас Уолдо меня любит, но что будет дальше? Как скоро я ему наскучу? Я читала твою колонку и знаю его отношение к женщинам.
