Очарованная невеста - Марш Эллен Таннер (лучшие книги читать онлайн бесплатно .TXT) 📗
Тор снова придвинулся к ней.
— Почему ты меня пригласил? — спросила Джуэл, вскинув подбородок.
— А почему ты приехала?
— Анни сказала, что мне неплохо было бы сменить обстановку.
— Руан тоже так считал. Потому-то я и пригласил тебя.
— Руан! Значит, ты теперь во всем следуешь его советам?
— Не во всем. Иногда он слушается меня. Зависит от того, какой стороной упадет монетка.
— Я уезжаю, — фыркнула Джуэл, попытавшись прорваться к выходу.
— Почему? — насмешливо спросил Тор. — Ты уже соскучилась по нему?
— По кому?
— По Чизхольму. Твоему мужу.
— Между прочим, да!
— Врешь.
Джуэл вытаращила глаза.
— Как ты смеешь.
Но Тор не дал ей договорить, Наклонившись, он прижал к ее губам палец.
— Тише. Не будем говорить о нем сегодня. Возможно, мы сделаем это завтра, но сегодня не надо. Сейчас у нас так много…
В дверь постучали. Лицо Тора разочарованно вытянулось.
— Кто там? — раздраженно спросил он.
— Простите, сэр, — в дверь неуверенно заглянул Мордарт Бенниш, — вас уже все ждут. Гости хотят танцевать.
Тор немного помолчал, затем ухмыльнулся. Лицо его вдруг сделалось беззаботным и радостным.
— Нельзя разочаровывать гостей, — проговорил он, с улыбкой глядя Джуэл в глаза. — Ты идешь?
Джуэл слишком растерялась, чтобы возразить, Да и Тор не дал ей такой возможности. Он взял ее под руку и повел в бальный зал.
Как только они вошли в зал, их тут же обступили гости. Джуэл попыталась было ускользнуть, но Тор крепко держал ее за руку. Освободиться от мертвой хватки без скандала было бы невозможно. На какой-то момент Джуэл и в самом деле захотелось учинить скандал, но затем она вспомнила, дала себе слово не портить Тору праздник, и смирилась со своей участью. Натянуто улыбаясь, она дружелюбно приветствовала незнакомых людей, держась так, словно все происходит вполне естественно. Словно именно она должна стоять рядом с Тором принимать его гостей в день его помолвки с другой женщиной.
Это оказалось очень утомительным занятием. Джуэл с нетерпением ждала возможности ускользнуть в какой-нибудь тихий уголок, но Тор по-прежнему не отпускал ее. Как хозяин дома он был обязан перекинуться парой слов с каждым из гостей и убедиться, что никто не испытывает неудобств. Это удавалось ему, и с таким очарованием и грацией, что Джуэл поняла: Тор родился именно для этой роли.
Наконец он освободил ее, поскольку нужно было объявить о начале танцев. По традиции, на первый танец лорд Аберкрэйг должен был пригласить даму по своему выбору. И Тор пошел танцевать с Хизэр Мензис. Он ни слова не сказал Джуэл: просто отошел от нее, как только зазвучала музыка, и предложил руку Хизэр. Джуэл же осталась стоять там, где стояла.
На лицах гостей, любующихся этой парой, явственно читалось одобрение. Хизэр Мензис была рослой девушкой, и вместе с Тором они выглядели потрясающе. Когда танец кончился, Тор проводил ее до ближайшей ниши, обвив рукой талию и снисходительно улыбаясь.
«Надо порадоваться за него, — тупо подумала Джуэл. — Он, похоже, так счастлив. С ней он будет куда счастливее, чем со мной».
Ведь сама она никогда не приносила ему радости. Лишь унижала его и сердила.
Почему же он все-таки пригласил ее сюда? Чтобы доказать, что она для него ничего не значит? Чтобы показать ей, как много она потеряла, вернувшись в Драмкорри?
— Джуэл! Не уходи, куда ты?!
Руан перехватил ее у дверей. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать разговоры гостей, музыку и смех.
— Я устала, — ответила Джуэл, — и хочу спать.
— Так рано? Но ведь все еще только началось!
— Какая разница…
Руан пытливо вгляделся в ее лицо. Стараясь подавить подступившие к глазам слезы, Джуэл кусала губу.
— Тор очень огорчится.
— Он даже не заметит. Посмотри только на него!
Тор подвел Хизэр к какой-то улыбающейся паре; очевидно, это были ее родители. Мускулистая загорелая рука его обвивала хрупкие плечи Хизэр, и девушка застенчиво улыбалась Тору, словно он сказал ей нечто, предназначенное лишь для ее ушей.
— Она просто прелесть, правда? — спросил Руан.
—Да.
— Тор от нее просто в восторге.
— Я пойду, Руан.
— Нет! Постой.
— Попробуй только остановить меня!
— Попробую.
И он попробовал. Спустя мгновение Джуэл уже кружилась в танце е Руаном. Взбешенная таким поведением кузена, она попыталась ударить его коленкой в бедро, но Руан отлично знал, чего можно ожидать от своей кузины, и вовремя увернулся. Озорной смех его окончательно вывел Джуэл из себя.
— Руан, отпусти меня!
— Ох, да успокойся же, сестренка! Ты можешь хоть раз в жизни расслабиться? Ну скажи, когда в последний раз ты слышала такие веселые флейты? Когда в последний раз мы с тобой вместе танцевали?
— Я сказала, отпусти меня!
— Тсс! Тебя услышат!
К ним присоединились новые смеющиеся пары.
— Жизнь коротка, сестренка! — с чувством проговорил Руан, — Покажи, что ты помнишь из уроков Тайки!
Тайки научил Джуэл танцевать, когда она была еще маленькой девочкой. Она уже и забыла, как нравились ей в детстве шотландские пляски. Вопреки всем своим обидам, Джуэл почувствовала, как сердце ее радостно забилось при знакомых звуках танца. Гнев улетучился, и она оставила попытки переломать Руану ноги.
Руан с неотразимой улыбкой посмотрел ей в глаза и повел ее в танце. Они произвели настоящий фурор. Джуэл подобрала подол платья, вызывающе приоткрыв лодыжки. В глазах ее все еще блестели следы недавних слез, но окружающим казалось, что взгляд ее сверкает радостью и юной красотой.
— Что за милое дитя, Тор! — воскликнула мать Хизэр Мензис, глядя на Джуэл.
— Да, — согласился Тор.
— И как прелестно танцует!
— Они с кузеном прекрасно подходят друг другу, — заметил один из гостей, услышав эту беседу.
— Даже чересчур, — пробормотала миссис Мензис.
Тор не мог не согласиться с этим. Руан и Джуэл казались абсолютно счастливыми. Вдвоем они составляли великолепную пару. Когда музыка утихла, Тор подошел к ним и взял Джуэл под руку. Та все еще стояла рядом с Руаном, запыхавшись от быстрой пляски и временно забыв о своих несчастьях.
— Я даже не знал, что вы так чудесно танцуете, мэм.
— Ты никогда этим не интересовался, — проворчала Джуэл, повернувшись к нему. Улыбка на ее лице растаяла в одно мгновение.
Тор не сводил с нее глаз.
— А со мной ты станцуешь, если я тебя приглашу?
— А ты посмеешь?
Они уставились друг на друга с вызовом в глазах. Руан, никогда не любивший присутствовать при подобных сценах, благоразумно удалился.
— Ну? — настаивал Тор.
— Что — ну?
— Позволите пригласить вас на танец, Джуэл Маккензи Камерон?
— Чизхольм, — поправила Джуэл.
В глазах Тора вспыхнула ярость, но тут музыканты на галерее заиграли очередную мелодию. К флейтистам присоединился Мордарт Бенниш, хлебнувший уже достаточно виски, чтобы расхрабриться и тряхнуть стариной. Впервые за много лет бальный зал замка Аберкрэйг огласился стонущими звуками волынки.
Результат превзошел все ожидания. Толпа восторженно взревела, все тотчас же бросились танцевать. Тора и Джуэл окружили пляшущие пары.
— Ну? — повторил Тор. На сей раз в голосе его не слышалось прежнего вызова, гнев в его глазах сменился жизнерадостным блеском. — Ты станцуешь со мной, Джуэл Маккензи Камерон Чизхольм?
Джуэл не смогла бы отказать, даже если бы ей этого и хотелось. Напев волынки взбудоражил ее не меньше, чем Тора. На какой-то волшебный миг она почувствовала себя счастливой и беззаботной. Улыбаясь, она протянула Тору обе руки.
Этот великолепный танец Джуэл предстояло запомнить на всю свою жизнь. До конца своих дней она будет с волнением вспоминать старинную шотландскую мелодию, веселые возгласы гостей и радостные глаза Тора.
«Я создана для этого человека, — внезапно подумала она, — а он создан для меня, даже если и не догадывается об этом. Это больше чем просто любовь. Это понимание без слов. Не знаю, почему так случилось, но знаю, что это так, а не иначе. Я не уступлю его никому. Ни Аберкрэйгу, ни этой Хизэр Мензис!»
