Наваждение - Квик Аманда (читать книги онлайн без регистрации .txt, .fb2) 📗
Джулиана.
Шарлотта, задыхаясь, кинулась к лежавшей на ковре фигуре. Она не могла понять, жива Джулиана или уже умерла. У нее не было времени проверить.
Придерживая одной рукой платок, другой она ухватила Джулиану за лодыжку и потащила ее к двери. К счастью, атласные юбки легко скользили по ковру.
Но дверь была слишком далеко. Она поняла, что не успеет добраться до нее, – надо сделать вдох. У нее кружилась голова.
Шарлотта осторожно вдохнула через платок.
Ткань немного ослабила едкий запах, но он все равно просочился сквозь платок. Поначалу Шарлотте казалось, что он никак на нее не действует, и тут она увидела, как черная с красным комната начинает постепенно таять у нее перед глазами.
Фимиам, подумала она. Это он во всем виноват. Она должна двигаться к двери.
Тащить Джулиану становилось все тяжелее. Комната превратилась в море крови, а дверь – в ворота ада. И по ту сторону ее ожидал страшный незнакомец из ее кошмарного сна.
«Это запах. Фимиам. Я должна идти к двери».
Еще один шаг. Еще. Тогда она снова сделает вдох.
Она втащила Джулиану в ворота подземного царства теней…
…и очутилась на холодном полу, выложенном плитами.
Она оторвала платок от лица и втянула в себя воздух холла – он был гораздо меньше пропитан острым ядовитым запахом. Она закашлялась.
– Черт побери, Шарлотта, где ты?
– Бакстер, Бакстер, я здесь.
Звук его голоса подействовал на нее лучше любых нюхательных солей. Она ловила ртом воздух, вытирая слезящиеся глаза. Моргнув несколько раз, она увидела сквозь легкую дымку Бакстера, приближающегося к ней. Он вошел в дом со стороны кухни, так же как и она.
– Что здесь произошло? – тихо спросил он голосом, полным тревоги.
– Слава Богу, ты пришел. Я так рада тебя видеть. Это Джулиана. Не знаю, жива она еще или нет.
Шарлотта никак не могла сосредоточить на нем свой взгляд – все поплыло у нее перед глазами. Когда он подошел к ней ближе, ей показалось, что он попеременно выглядит то как человек, то как… что-то другое. Что-то непостижимое и опасное. Его янтарные глаза ярко сверкали в дымке, отравленной едкими курениями.
Бакстер взглянул ей в лицо:
– Уходи отсюда. Живее. Я позабочусь о мисс Пост.
– Тут столько дыма. – Шарлотта поморщилась. Холл как-то странно сместился, лестница уплыла вбок. – Как бы в комнате не случился пожар.
– Я все проверю, после того как отнесу мисс Пост в экипаж. Иди же. Нет, не на кухню. Ради Бога, ступай к парадной двери – она ближе.
– Да, конечно. – Мысли ее путались. Все вокруг было неясно, меняло цвет и формы. Ей казалось, что она движется в кошмарном сне.
Она развернулась, шагнула к двери, с трудом ухватилась за ручку и потянула ее на себя.
– Открывай же, – приказал Бакстер, и его голос разорвал кровавую дымку.
Собрав последние силы, Шарлотта дернула ручку. К огромной радости, ручка повернулась у нее в руке, и дверь отворилась.
Свежий, бодрящий воздух ворвался в задымленный холл. Она глубоко вздохнула и, шатаясь, спустилась с крыльца. Окружающие ее предметы приобрели более резкие очертания. Она заметила перед домом экипаж Бакстера.
Шарлотта попыталась приблизиться к дверце кеба, но та отодвинулась от нее и уменьшилась в размерах, стоило ей только протянуть к ней руку.
– Пожалуйте, мисс Аркендейл, я вам открою. – Кучер спрыгнул с козел и распахнул перед ней дверцу кареты. – Прошу вас.
Он взял ее за локоть и втолкнул в экипаж. Шарлотта в изнеможении плюхнулась на сиденье. Выглянув в окно, она увидела, что Бакстер подошел за ней следом. На плече он нес Джулиану.
– Что там случилось? – спросил кучер. – Пожар? Может, позвать на помощь, сэр?
– Вряд ли это пожар. – Бакстер опустил Джулиану на пол внутри кареты. – Подождите, я сейчас вернусь, только осмотрю дом.
В голове у Шарлотты начало проясняться. Она высунулась в дверцу.
– Бакстер, будь осторожен. Этот запах очень ядовит.
Он ничего не ответил, выхватил платок из кармана и прошел в парадную дверь. Она с тревогой ждала, пока он снова не появился на крыльце несколько минут спустя.
– Пожара нет. Всего лишь жаровня дымит – такой гадкий запах. Скоро она прогорит сама собой. – Бакстер поднялся в экипаж и кивнул кучеру. – К дому мисс Аркендейл. И побыстрее. Не стоит здесь задерживаться.
– Слушаю, сэр. – Кучер захлопнул дверцу кеба и вскочил на козлы.
Экипаж тронулся с места и загрохотал по мостовой.
Бакстер опустился на сиденье напротив Шарлотты. Глаза его яростно сверкали за стеклами очков.
– Как ты себя чувствуешь?
– Все хорошо. – Она взглянула вниз, на Джулиану, распростертую на полу кареты. – И мисс Пост жива, слава Богу.
Бакстер нагнулся и пощупал пульс на шее у Джулианы.
– Да, она жива.
– Должно быть, она потеряла сознание, наглотавшись дыма. Уверена, это не та смесь, которую она использовала, когда я была у нее в прошлый раз. Этот дым напомнил мне ядовитый фимиам в «Зеленом столе». Но этот запах гораздо сильнее.
– Да. – Бакстер пристально разглядывал Джулиану. Лицо его хранило хмурое, застывшее выражение. – Вряд ли это произошло случайно.
Шарлотта встретилась с ним взглядом.
– Маг пытался ее убить?
– Да.
– Его зовут Малькольм Джаннер. Я любила его, а он пытался меня убить. – Джулиана, только что после ванны, съежилась на диване, закутавшись в халат Ариэл. Голос ее все еще звучал хрипло – она порядком наглоталась ядовитого дыма. Глаза были красны от слез. – Я думала, он любит меня.
Шарлотта налила чашку чая и ласково коснулась ее руки.
– Он чудовище. А чудовище не умеет любить.
Бакстер, стоявший у камина, при этих словах едва заметно пошевелился. Шарлотта чувствовала на себе его взгляд. Когда она подняла на него глаза, то увидела, что он пристально смотрит на нее, но продолжает молчать.
Она снова повернулась к Джулиане.
– А что произошло сегодня?
– Он попросил меня погадать ему на картах. Он часто просил меня об этом. Это всегда меня удивляло.
– Почему?
– Малькольм – человек очень умный, но одержим страстью к метафизике и оккультным наукам. Он верил, что я действительно могу предсказывать судьбу. Мне так кажется, он только из-за этого и притворялся, что любит меня. Я не посмела признаться ему, что мои так называемые способности к ясновидению не что иное, как игра, с помощью которой я зарабатываю себе на жизнь.
– А при чем тут фимиам? – спросил Бакстер. Джулиана покосилась на него.
– Он все время пробовал что-нибудь новое. Изобрел специальную смесь, которая, как он говорит, усиливает способность к ясновидению и повышает восприимчивость. Он считает, что фимиам помогает ему входить в контакт с силами на метафизическом уровне.
– Вы говорите о том веществе, что горело в жаровне? – спросила Шарлотта.
– Да. Но эта смесь действует очень сильно. Ее нужно использовать осторожно. Небольшое количество ее изменяет восприятие окружающей действительности. Если чуть превысить дозу – фимиам может убить.
– В вашей гостиной его скопилось слишком много, – заметила Шарлотта.
– После того как сегодня утром я ему погадала, он подложил еще немного смеси на дно жаровни. – Джулиана страдальчески зажмурилась. – Когда я сказала ему, что меня это пугает, он заверил, что со мной ничего не случится. Он надел маску, которую всегда использовал, когда не хотел вдыхать пары фимиама. Я начала терять сознание от удушливого дыма.
– Продолжайте, – мягко подбодрила ее Шарлотта.
Джулиана открыла глаза. Слезы ручьями текли по ее лицу.
– Он подхватил меня на руки и положил на диван. Я думала, он хочет предаться со мной любовным утехам, как всегда после того, как я гадала ему на картах. Все расплывалось у меня перед глазами, и его лицо было видно, как в тумане, но я никогда не забуду его голос, когда он сказал мне, что я ему больше не нужна. Что я стала для него обузой. Он заверил меня, что я не почувствую боли – просто усну и никогда не проснусь.
