Сюрприз - Квик Аманда (книги онлайн полностью TXT) 📗
– В самом деле нетрудно. Стало быть, это идея леди Линдхерст?
Патриция высморкалась в платочек и зло посмотрела на Имоджин:
– Я сделала все в точности так, как мне сказали. Я знала, что вы последуете за мной до самой картинной галереи. Вы всегда пытаетесь играть роль дуэньи, хотя о том, как следует вести себя, вы знаете не больше, чем… блоха.
– Блоха?
– Я привела вас в галерею и вернулась в зал вместе с леди Линдхерст. Когда появился Маттиас и спросил о вас, я сказала, что вы осматриваете картины. Он отправился разыскивать вас. Леди Линдхерст сказала, что все идет по задуманному плану. – Патриция вдруг повысила голос. – Однако Маттиас не расторг помолвку, как она предсказывала.
– Ну и дурочка же ты! – Имоджин вскочила на ноги и хлопнула ладонью по столу. – Ты хоть представляешь, как ему навредила?
– Но я хотела как раз спасти его! – По щекам ее снова покатились слезы. – Я не хочу, чтобы он так же страдал, как страдал мой папа, не хочу, чтобы у него была испорчена жизнь.
– Теперь ты можешь быть довольна… – Имоджин вышла из-за стола. – Имей в виду, что на твоей закадычной подруге леди Линдхерст лежит огромная доля вины.
– Она лишь пыталась помочь мне.
– Чушь! Леди Линдхерст, как я понимаю, не тот человек, который кому-то хочет помочь. У нее свое на уме.
– Это не правда! Она была очень добра ко мне. Я считаю ее настоящей подругой.
– Она весьма своеобразно понимает дружбу… – Имоджин немного подумала. – Вот только какой интерес она преследует? Или она тоже хочет заполучить печать?
– Не понимаю, о чем вы говорите, – раздраженно сказала Патриция. – Но вы должны что-нибудь сделать!.. А вдруг Маттиас будет убит на дуэли с лордом Ваннеком?
– Успокойся, Патриция. Я что-нибудь придумаю.
После некоторого колебания Патриция решилась:
– Вы могли бы отказаться выйти замуж за моего брата… Я понимаю, что люди будут говорить разное, если вы бросите его, но это вряд ли повредит репутации леди, которую все знают как Нескромную Имоджин.
– Возможно, ты права, но уверяю, что мой отказ выйти замуж не удержит Колчестера от дуэли с Ваннеком.
– Зачем ему драться на дуэли из-за леди, которая отказывается выйти за него замуж.
– Поверь, ты просто очень плохо знаешь своего брата, – сказала Имоджии. – Он намерен драться на дуэли независимо от обстоятельств. Он считает это делом чести. И кроме того, я дала ему слово, что сегодня выйду за него замуж. Это была единственная просьба Колчестера. Я не могла ему отказать.
– Леди Линдхерст говорит, что вы на все пойдете, чтобы заполучить титул.
Имоджин бросила на нее испепеляющий взгляд:
– В следующий раз, когда тебе захочется процитировать мнение леди Линдхерст, следует вспомнить, что именно по ее милости мы все оказались в подобной драматической ситуации.
Несколько мгновений Патриция молча смотрела на Имоджин, словно потеряв дар речи. Затем всхлипнула:
– Нет, это не правда! Она не думала, что все так обернется! Она хотела только помочь мне.
– У меня нет времени спорить на эту тему. Леди Линдхерст может подождать. Сейчас нужно решить более важные проблемы. – Имоджин подошла к двери, открыла ее и позвала:
– Миссис Вайн! Не зайдете ли вы ко мне прямо сейчас?
Патриция озадаченно смотрела на Имоджин:
– Что вы хотите предпринять?
– А это не твоя забота! – отрезала Имоджин. – Ты причинила всем достаточно неприятностей. А сейчас иди домой и сиди тихо, пока все не разрешится.
– Что вы намерены делать?
– Уходи, Патриция! Мне нужно многое успеть сделать до бракосочетания, а оно будет во второй половине дня.
Патриция снова разрыдалась:
– Если завтра утром Маттиаса убьют, вы станете богатой вдовой… Это несправедливо.
Имоджин резко повернулась и быстрыми шагами пересекла комнату. Схватив Патрицию за локти, она заставила ее встать.
– И это все, что тебя волнует? Все твое беспокойство о брате этим и исчерпывается? Ты боишься, что если его убьют, то я унаследую все его состояние, а ты останешься ни с чем?
Патриция ошеломленно замигала глазами:
– Нет, я имела в виду не это. Я не хочу, чтобы с моим братом что-нибудь случилось, потому что, кроме него, у меня никого не осталось в жизни. Я прихожу в ужас, когда думаю, что он может быть убит.
Это действительно так? – Имоджин пристальным взглядом впилась в лицо Патриции. – Он действительно не безразличен тебе?
– Если вас интересует, люблю ли его я так, как сестра должна любить брата, я вынуждена признаться, что это не так. – Патриция теребила пальцами платочек; уголки ее рта горестно опустились. – Как я могу побить Маттиаса, если знаю, что, глядя на меня, он видит свое несчастливое детство?
– Я уверена, что это не так, Патриция. Возможно, ж было, когда ты впервые переступила порог его дома твое появление застало его врасплох, но вообще…
Вы прекрасно знаете, что он позволил мне остаться себя только потому, что дал слово папе… Откуда у меня могут быть нежные чувства к нему, если я знаю, что его цель – как можно скорее пристроить меня замуж?
– Он не собирается принуждать тебя к замужеству.
– Папа всегда мне говорил, что, если придется то, Маттиас поможет мне. Но если он погибнет на дуэли, я буду вынуждена вернуться в дом дяди. А там… этот ужасный кузен. Он начнет приставать ко мне и… Господи, я даже не хочу думать о том, что может случиться!
– Гм… – Имоджин рассеянно похлопала Патрицию по плечу, одновременно постукивая носком туфли по ковру.
Патриция вытерла глаза:
– Что нам делать?
– Тебе ничего не надо делать. Я сама этим займусь. Всего доброго, Патриция. – Имоджин подтолкнула ее к двери.
Патриция вытерла платочком глаза и молча вышла из кабинета. Несмотря на то, что именно она была виновницей возникших проблем, Имоджин вдруг стало жалко ее.
– Патриция!
– Да? – оглянулась Патриция. Вид у нее был откровенно несчастный.
– Когда все образуется, мы с тобой подробно обо всем побеседуем. А пока держи себя в руках – не хватает того, чтобы ты заболела. У меня и так проблем хватает.
Появилась миссис Байн. Вытерев рукав о фартук, она проводила Патрицию через зал к выходу, затем ленивым шагом направилась к Имоджин:
– Вы хотели меня видеть, мадам?
– Да, миссис Вайн. Я хочу, чтобы вы направили посыльного в ближайшую городскую конюшню. Уведомите владельца, что я хочу купить одежду для грума. Это человек моего роста и моих габаритов. Словом, для меня.
Миссис Вайн посмотрела на Имоджин, словно на сумасшедшую:
– Вы хотите купить одежду для грума? Но у нас нет конюшни! И нет грумов!
Имоджин выжала из себя улыбку:
– Я хочу отправиться на маскарад, миссис Вайн. Я подумала, что это очень забавно – одеться в костюм грума.
– Знаете, это напоминает мне поручение, которое я получила от жильца пару лет назад. – Похоже, миссис Вайн была настроена философски. – Он часто посылал меня за женскими платьями. Вообще ему нужен был весь женский гардероб – туфли, шляпа, парик, словом, все, что носит леди.
Имоджин невольно заинтересовалась:
– У вас жил джентльмен, который ходил на маскарад, переодевшись в женщину?
– Нет, он ни на какие маскарады не ходил. Он любил носить все эти дамские вещи, когда принимал у себя вечером других джентльменов – своих друзей. Говорил, что в таком наряде он чувствует себя удобнее. Особенно он любил плюмаж и длинные чулки. А все его друзья тоже ходили к нему в дамских платьях и шляпках. Им это очень нравилось… Мой жилец всегда платил за квартиру в срок.
– Понятно. – Имоджин несколько секунд подумала. – И другие тоже – каждый своему хозяину.
– Вот-вот, я всегда это говорю. Если я получаю вовремя плату, какая мне разница, что жилец напяливает на себя? – заключила миссис Вайн и, повернувшись, зашаркала в сторону кухни.
Маттиас услышал, что дверь в библиотеку тихонько приоткрылась. Он подписал последний из документов, приготовленный для адвоката, и положил его поверх стопки бумаг в центре письменного стола.
