Страсть рыцаря - Коул Кэндис (книги онлайн бесплатно .txt) 📗
Потрясение от ее появления было настолько велико, что некоторое время мужчины могли только молча рассматривать королевскую гостью, даже не потрудившись соблюсти приличия и представиться.
– Мы должны на вас жениться? – удивленно переспросил Рэйвен.
– Только один из вас женится на мне, – пояснила Роксанна таким тоном, словно разговаривала с глупым ребенком. – Тот, кого зовут Питер.
Питер изумленно поднял брови и еще раз оглядел леди с головы до ног.
– Меня зовут Питер, – сказал он, искоса бросив взгляд на своего брата-близнеца. – И сегодня я рад этому, как никогда.
– Хочу представить вам леди Роксанну из Биттеншира, – запоздало вступил в разговор Люсьен.
– Если Генрих решил отдать леди Роксанну Питеру, то кого же он приготовил для меня?
– Милорд, – сказала Памела, выступая вперед из дальнего угла зала. – Меня зовут леди Памела из Англфорда.
Она подобрала юбки и опустилась в неглубоком реверансе.
Рэйвен взглянул на вторую девушку. Его брат-близнец, не скрываясь, также пристально рассматривал ее. Она напоминала прекрасную бабочку, только что вылупившуюся из своего кокона.
Леди Памела выглядела немного моложе своих семнадцати лет. Ее плечи были узки, талия казалась невероятно тонкой, а вырез платья свободно прилегал к еще не налившейся груди. Но все вместе это составляло изящную, как статуэтка, фигурку. Ее глаза были цвета светлого янтаря, или, как подумал Люсьен, цвета самого лучшего пива, которое варили в замке Фортенголл. Цвет глаз идеально сочетался с цветом волос, заплетенных в две толстые косы.
– Так это вы будете моей женой? – уточнил Рэйвен.
– Да, – кротко кивнула Памела, опуская глаза. – Король Генрих объяснил мне, что мое поместье нуждается в… – ресницы взметнулись, и она взглянула на Рэйвена, – в отчаянном и смелом хозяине, способном поддержать мир на границах. Он сказал, что для этого как нельзя лучше подходит лорд… лорд…
Она повернулась к Роксанне, и та с готовностью подсказала ей имя:
– Персиваль.
– Персиваль?! – взорвался Рэйвен.
– Да. Ведь это ваше имя?
– Естественно, но я предпочитаю, чтобы меня звали Рэйвеном.
– Мудрое желание, – насмешливо вставила Роксанна. – Ведь имя Персиваль навевает мысли о церкви и молодых монахах в веревочных сандалиях. Обычно так называют младшего сына, который должен стать священником. Ваши родители желали вам такой судьбы?
Рэйвен с ненавистью посмотрел в смеющиеся темно-фиолетовые глаза.
– Черт побери, я никогда не собирался стать одним из этих бесполых, тупоголовых…
– Рэйвен! – Негодующий окрик старшего брата заставил его замолчать.
Лорд Стоунли снова взглянул на свою будущую невестку и сказал:
– Вы можете называть меня просто лорд Рэйвен.
– Неужели? – Вспышка Рэйвена, похоже, не произвела на Роксанну никакого впечатления. – Поскольку мы скоро станем близкими родственниками, я предпочла бы называть вас просто братом.
Звук, вырвавшийся из груди Рэйвена, одновременно выражал гнев и отчаяние. Оторвав полный ненависти взгляд от Роксанны, он повернулся к Люсьену:
– Ради всего святого, объясни нам, что здесь происходит?
– Вы не понимаете язык, на котором говорит ваш король? – спросила Роксанна, всем своим видом выражая недоумение и даже скуку. – Повелитель Англии приказывает вам жениться на моей кузине Памеле, а вашему брату, – она бросила быстрый взгляд на Питера, – на мне. Конечно же, у нас обеих есть приданое. Памела единственный ребенок в семье, муж будет управлять принадлежащими ей землями.
Мое приданое скромнее, потому что у меня девять старших сестер, поэтому король дает за мной некоторую сумму денег.
– Люсьен! – Рэйвен в растерянности посмотрел на старшего брата. – Зачем Генрих хочет заставить этих двух…
– Рэйвен, – перебил его Питер, – тебе не кажется, что дамам нужно освежиться с дороги и приготовиться к ужину?
– Что? – Рэйвен удивленно заморгал. – Ах да, конечно. – Он схватил пробегавшего мимо слугу за рукав и что-то прошептал тому на ухо.
– Прошу следовать за мной, миледи, – тут же сказал слуга, жестом приглашая обеих девушек подняться по лестнице. – Наверху есть спальни, всегда готовые к приему гостей. Ужин будет совсем скоро.
Памела послушно начала подниматься вверх, а Роксанна остановилась на полпути и окинула взглядом трех рыцарей, оставшихся внизу.
– Лорд Люсьен, – проворковала она притворно ласковым голосом, – хотя небольшой отдых и горячая еда не помешают, я надеюсь, что мы продолжим наше путешествие уже сегодня вечером.
– Простите, что вы сказали? – Люсьену показалось, что она наотмашь ударила его по лицу.
Роксанна быстро заморгала, отчего ее ресницы запорхали как крылья бабочки.
– Вы же не хотите оставить нас наедине с мужчинами, которые еще не являются нашими мужьями? Тем более что я не вижу здесь других леди, которые могли бы присмотреть за нами.
Улыбнувшись слащавой улыбкой, она проследовала за слугой на второй этаж.
– О Господи! – пробормотал Люсьен. – Я так торопился уладить это дело и вернуться к Адрианне, что совсем забыл о приличиях.
– Да она просто ведьма! – прошипел Рэйвен.
– Не забывай, ты говоришь о моей будущей жене.
– Питер, неужели ты серьезно? Ты собираешься выполнить приказ Генриха?
– Он мой король.
Рэйвен недовольно хмыкнул и вышел на середину огромного зала.
– Люсьен, объясни, почему Генрих так поступил с нами? И почему он прислал тебя, а не вызвал нас к себе? Черт побери, я был при дворе всего пару месяцев назад. Почему…
– Я все расскажу вам, если ты дашь мне хотя бы немного времени, – перебил его Люсьен. – Сейчас мне нужно послать гонца в Фортенголл. Ночи светлые, и наша мать сможет прибыть уже сегодня.
– Мать? Ты хочешь послать за мамой?
– Кто лучше присмотрит за двумя девственницами, пока они не станут вашими женами, как не леди Люсинда?
– Я отказываюсь жениться на них!
– Тебе нужно жениться только на одной, на леди Памеле, – заметил Питер.
– Я не женюсь на леди Памеле. – вспыхнул Рэйвен. – Запомни мои слова, брат, я на ней не женюсь!
– Роксанна, твое поведение было ужасно!
– Ничего подобного, – возразила та, усаживаясь в кресло перед Памелой. – Я просто ответила на несколько глупых вопросов.
– Рокси, твой жених совсем не глуп.
– Я говорю не о своем женихе, а о твоем.
Памела охнула и поджала губы. Ее мысли постоянно крутились вокруг двух лордов, один из которых вскоре должен был стать ее мужем. Она вспоминала их волнистые волосы, аккуратно подстриженные бороды и темные, как ночное небо, глаза. Их зубы были ровными и белыми, а тела стройными и мускулистыми, не обезображенными ранениями или каким-либо уродством.
Питер и Рэйвен, владельцы Стоунвезера и Стоунли, были великолепными представителями мужской породы. Они с Роксанной не могли желать себе более красивых и достойных женихов. Однако Памела подозревала, что ее кузина не собиралась беспрекословно подчиняться приказу короля Генриха.
– Зачем ты так ведешь себя? – тихо спросила Памела, вытирая лицо куском влажной ткани.
– Как? – удивленно взглянула на нее Роксанна?
– Разве нам нужна дуэнья? Мы путешествовали в сопровождении мужчин с того момента, как выехали из Уэльса.
– Это вопрос принципа, – пожала плечами Роксанна. – Памела, мы настоящие леди. Пусть в данный момент у нас нет ни отцов, ни мужей, но мы не какие-нибудь рабыни, которых бросили к порогу этих лордов, словно у нас нет другого выбора.
Памела покачала головой.
– Ты не можешь противиться этому. Лорд Питер станет твоим мужем, ведь это решение короля.
– Он не мой король!
– Нет, и твой тоже. Рокси, ведь он твой крестный отец!
– Это ложь! – В глазах Роксанны зажегся недобрый огонек.
– Нет, и ты должна знать это. Твоя мать, леди Рианнон, рассказывала мне об этом.
– Значит, ты неправильно поняла ее.
– Даже если это так, – не унималась Памела, – ты происходишь из древнего норманнского рода и обязана выказывать почтение английскому королю.
