Тайная наследница - Девениш Люк (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗
Звали его Льюис Фитцуотер. Он батрачил то тут то там, выполняя черную работу. Среди прочего, он искал заблудившихся бычков, ориентируясь по звону кондаминских колокольчиков [17]. Именно этот звук разбудил Бидди. Оказалось, что Льюис куда моложе, чем ей показалось вначале, когда она услышала его глубокий, весьма приятный баритон: парню был всего-то двадцать один год. У него были песочного цвета волосы, а темно-карие глаза светились теплом. Он был высоким, выше Тома, а еще шире его в плечах. Слушая, как Льюис рассказывает о себе, Бидди решила, что он такой сильный потому, что вынужден долгие часы проводить на свежем воздухе, полагаясь лишь на свои руки и ноги. Солнце сделало его кожу смуглой, как у туземца, но загар пристал только к лицу, шее и рукам. Грудь Льюиса под расстегнутой рубашкой была такой же светлой, как шелковистая шерстка щенка, которого он держал на руках.
— Где ты взял этого песика? — спросила у него Бидди.
— Что ты делаешь здесь одна?
— Кто сказал, что я одна?
— А разве нет? Ах да, прежде ты говорила, что у тебя тут муж.
— А с чего ты взял, что его нет?
— Ну, если у тебя есть муж, то он не только глухой, у него еще и заложен нос. В противном случае аромат чая уж точно поднял бы его с постели.
Льюис вытащил из-за пазухи небольшую плоскую коробочку с табаком и пачку папиросной бумаги «Талли-Хо» и свернул себе самокрутку.
Бидди, прищурив глаза, смаковала чай, отхлебывая из старой эмалированной кружки, которую вместе с другими полезными вещами нашла в этой хибарке.
— Кто сказал, что он не ушел по делам?
— Я не вижу здесь ничего, что свидетельствовало бы о присутствии мужчины… Ну, может, он умер, но только очень давно.
Бидди пропустила это замечание мимо ушей.
— Ты не ответил на мой вопрос. Где ты взял этого песика?
Льюис в ответ только улыбнулся. Он, подобно Бидди, предпочитал отвечать лишь на те вопросы, которые ему нравились.
— Я так полагаю, ты вообще не из этих мест.
Возможно, талант Бидди к сочинительству еще спал, поэтому она сказала Льюису правду, вернее нечто очень близкое к правде, чего за ней вообще-то не водилось. Всему виной было его продолговатое загорелое лицо, на которое ей приятно было смотреть, так же как в свое время на лицо Тома. Вот только Льюис симпатичнее, решила Бидди.
— Да, — ответила она, — я нездешняя.
— И еще мне кажется, что ты не деревенская.
— Ты хочешь сказать, что я не добродушная? — приподняв подбородок, спросила Бидди.
Молодой человек понятия не имел, почему она так подумала.
— Ни одна сельская девчонка не стала бы жить в этом грязном шалаше, — объяснил он, — а вот городская… могла бы. Если у нее черная полоса в жизни и она плохо разбирается в том, что это за развалина.
Бидди хотелось с ним поспорить, но добродушное выражение лица парня ее обезоружило.
— Не очень приличное жилье, — признала она.
— По крайней мере, тут много полезной рухляди. Как ты вообще оказалась в этом сарае?
— Я его унаследовала.
Льюис ждал продолжения, попивая чай.
— Я набрела на эту хижину, — призналась Бидди.
Он кивнул.
— Ничего предосудительного в этом нет. Эта лачуга пустует уже многие годы. Почему бы тебе здесь не поселиться, если она не нужна никому другому?
Бидди почувствовала прилив благодарности за то, что он ни в чем ее не обвиняет. Льюис был человеком, которому можно довериться. Возможно, он станет ей другом.
— У меня тяжелые времена, — тихо сказала Бидди.
Льюис кивнул, сочувственно скривив рот.
— Ничего непристойного, — торопливо заверила его девушка, — ничего такого. Просто мои начинания ни к чему не привели и я зашла в тупик.
— Гм-м, — только и произнес парень.
— То, на что я очень надеялась, ничем не закончилось.
— Расскажи.
— Место… Я думала, что получу эту работу, но мне указали на дверь. Я не знала, что делать, куда идти, поэтому просто побрела куда глаза глядят. Вначале я думала, что иду по дороге, но затем ее сменила колея… грунтовка, так, кажется, вы это называете. Я поняла, что иду совсем не по тому пути, по которому привезла меня сюда почтовая карета. Я заблудилась. Первую ночь мне пришлось провести на открытом воздухе. Это было просто ужасно. Вторую ночь я провела уже здесь.
— Тебе хотя бы известно, куда ты забрела? — изумленно спросил Льюис.
Бидди хотела бы это выяснить.
— Ну, когда я увидела эту лачугу и решила пожить тут некоторое время, я вернулась немного назад по дороге, по которой сюда пришла, и осмотрелась. Я вышла к маленькой деревне неподалеку отсюда и узнала, где нахожусь.
Услышанное произвело впечатление на Льюиса.
— Я решила немного пожить здесь. Внутри не холодно, есть нары и даже лохань для купания. Кто бы здесь ни обитал, после него осталось много полезных вещей.
Бидди надеялась, что парень не станет спрашивать ее о том, чем она питается.
— А чем ты вообще занимаешься, Бидди? Ну… По крайней мере, чем ты занималась до тех пор, пока не перебралась в наши края?
— Стряпала, — сказала она, но потом спохватилась, осознав, что вновь начинает завираться. — Ну, я немного умею готовить, не все, конечно…
Но Льюис уже загорелся какой-то идеей. Его глаза блеснули.
— Ты быстро готовишь?
— Ну… может… не совсем…
Льюис порывисто поднялся со ствола поваленного дерева.
— Готов поспорить, что сегодня твой счастливый день!
— С чего бы это?
— Есть тут местечко, где не хватает кухарки!
Бидди тоже встала.
— Ты пошутил?
— Ты совершенно права! Это местная шутка.
— Шутка?
— Ну да, местные над ней ухохатываются. Господи, Бидди! Тебя полюбят, как только увидят. Не тревожься, что ты не умеешь стряпать «всего». Если ты сможешь готовить хоть что-нибудь, они с радостью дадут тебе работу и заплатят хорошие деньги.
Бидди от восторга захлопала в ладоши. Щенок очнулся от дремы и вновь с интересом уставился на девушку.
— Льюис! Я сразу поняла, что ты мне друг!
— Э-э-э…
Молодой человек с подозрением уставился на нее.
— Ну, настоящий друг, тот, кто смотрит на жизнь так же, как я, и понимает, что в жизни всегда есть место надежде!
— Ну, я… в общем-то, такой…
— Ты подарил мне надежду, — просияла Бидди.
Льюис улыбнулся в ответ. В этот миг его осветило восходящее солнце. Бидди он показался похожим на ангела, спустившегося на землю. Солнечные лучи сияли на его песочного цвета волосах и белых зубах. Глаза парня сверкали.
— Мне очень стыдно, что я ударила тебя топорищем.
— Брось. Иногда от москитов больше вреда.
— А бедный бычок?
— Мне показалось, что аппетит ты ему не испортила, — подмигнув ей, сказал Льюис.
Молодой человек порылся в своей холщовой сумке и извлек оттуда потрепанную книгу в картонном переплете.
— У тебя есть чем писать?
Вернувшись в хижину, Бидди вытащила из своей маленькой дорожной сумки огрызок карандаша. Вернувшись обратно, она разглядела, что книга была сборником стихов мистера Патерсона [18]. Льюис намеревался оторвать задний форзац.
— Только не проговорись учителям в вечерней школе, — улыбнувшись, предупредил он девушку.
— Стой! — воскликнула Бидди. — Не порть книгу. Я сейчас найду, на чем можно написать.
И она устремилась обратно в хижину.
Бидди принялась оглядываться по сторонам, выискивая среди пыльного мусора клочок бумаги, который еще не успела скормить огню. В углу комнаты она заметила скомканный, порыжевший, грязный лист писчей бумаги. Подняв и разгладив его, девушка увидела, что одна сторона его исписана, а вот на другой еще можно что-то нацарапать. Она вернулась к костру.
Льюис написал на бумаге, как добраться до места, где так сильно нуждались в кухарке, а еще имя человека, к которому Бидди следует обратиться.
Затем он замер и спросил у девушки:
