Одна грешная ночь - Робинс Сари (читать книгу онлайн бесплатно без TXT, FB2) 📗
– В самом деле?
– Разумеется. Зачем мне потомство?
– Но разве вы не хотите продолжить свой род, увековечить свое имя?
– Мое имя – всего лишь обозначение места, где меня бросили еще младенцем. – Заметив ее вопросительный взгляд, он добавил: – Редфорд – это искаженное выражение, означающее переправу через реку [5].
– И вы не хотите иметь детей, потому что они беспомощны?
Она подумала, что это противоречит его кодексу чести.
– Вряд ли я стал бы хорошим отцом.
Это объяснение прозвучало неубедительно, но ведь она никогда не чувствовала себя сиротой и никогда не жила в доме призрения. И понятия не имела о том, какие мытарства ему пришлось пережить.
Редфорд бросил салфетку и отодвинул тарелку, по-видимому, желая покончить с неприятной темой. Он кивнул лакею и принялся цедить мелкими глотками вино.
– Думаю, пора приступить к обсуждению дела Бомона, миледи. Если, конечно, вы закончили есть.
– Конечно.
Лилиан удивлялась спокойствию, с которым он говорил о столь ужасном деле. Может быть, так и следовало к этому относиться.
Она отпустила лакеев:
– Благодарю вас, Гиллман, благодарю вас, Джонс. Нам надо поговорить с глазу на глаз.
Лакеи удалились.
– У меня в конторе вы сказали, что явились причиной ареста Бомона, – заметил Редфорд. – А кто, по-вашему, убил баронессу Лэнгем и почему?
– Лорд Корнелиус Кейн приходится мне отцом только номинально, – начала она с тяжелым вздохом.
– Не родным отцом?
Она покачала головой:
– Моя мать вынуждена была выйти за него, когда соблазнивший ее человек уехал. – Лилиан не ожидала, что сможет без особого труда рассказывать об этой семейной тайне. – Кейн увяз в долгах, кредиторы стучали в его дверь. Мать оказалась в безвыходном положении. И мои дедушка с бабушкой устроили эту свадьбу, надеясь таким путем разрешить все проблемы, поскольку Кейн был баронетом. Они и не подозревали, сколько горя он принесет семье.
– Каким образом?
Лилиан пожала плечами. Ей было тяжело рассказывать о своем детстве.
– С точки зрения Кейна, человек может быть достойным или недостойным. Мою мать и меня он, разумеется, считал недостойными. Для матери этот брак явился настоящей тюрьмой. Она была слишком нежной и утонченной, чтобы выдерживать приступы гнева, и замкнулась в себе.
– А как он обращался с вами?
– Ну, откровенно говоря, если бы бабушка с дедушкой не забрали меня к себе, я ненадолго пережила бы свою мать.
– Итак, мы установили, что Кейн обладает необузданным нравом и склонностью к насилию. Верно?
– Да, – ответила она, стараясь сосредоточиться на более важных вещах. – Но речь идет не просто об агрессии.
– Потому что он аристократ? – Его вопрос прозвучал цинично.
– Нет, – возразила Лилиан, удивляясь тому, что он задал такой вопрос. – Потому что он проявляет насилие не ради самого насилия, а лишь когда считает его оправданным.
– Именно поэтому он поднял руку на вас, когда вы были ребенком?
– Да. По его мнению, это было вполне разумно.
– Почему вы считаете, что это он убил леди Лэнгем?
– Я ломала голову, пытаясь понять, но ответа не нашла. Не имею даже представления, зачем он мог это сделать. Ее муж – знакомый Кейна и, похоже, обожал жену. Но я, по правде говоря, едва знакома с этой леди. Мыс ней вращались в разных кругах общества.
– Но Кейн то принадлежал к ее кругу.
– Да.
Редфорд почесал подбородок.
– И чего же он достиг, поставив под удар Бомона? Испытал чувство удовлетворения, оттого что досадил вам?
– Мои дедушка с бабушкой очень раскаивались в том, что сочетали свою дочь браком с Кейном. Они изменили завещание и оставили все свое состояние мне. Кейн считает, что это его деньги и что я украла их у него.
– Но ведь они все равно не достались бы ему, если завещаны вам.
– Этот незначительный факт как-то ускользнул от его внимания.
– Но какую пользу он извлечет, если устранит Бомона? Он ведь все равно не сможет добраться до денег.
– Я теряю своего покровителя и близкого друга, а это как раз то, к чему Кейн всегда стремился. Чтобы я оказалась беззащитной перед его кознями.
– И что это за козни?
– Он пригрозил упечь меня в сумасшедший дом. Ау меня мало шансов противостоять ему, поскольку, как отец, он сохраняет все права на меня, пока я не замужем. – Она пожала плечами. – Кейн намекнул, что выдаст меня замуж за какого-нибудь извращенца, способного отписать ему мои деньги, если найдет для него партнера. Все дело в его власти надо мной и в моем затруднительном положении.
– Прошу прощения за то, что задаю такие щекотливые вопросы.
Она махнула рукой, отметая его извинения:
– А как еще вы можете разобраться в этом дьявольски запутанном деле?
– Многие мои клиенты не понимают этого и осложняют мне работу.
– У нас в распоряжении менее двух недель. И я не могу позволить себе такой роскоши, как замалчивание столь важных фактов.
– И все же я благодарен вам за вашу откровенность и готовность мне помочь. – Он поудобнее устроился на стуле. – Скандал начался из-за того, что Бомон предложил вам руку, а вы отказались. Прими вы его предложение, все решилось бы само собой.
– Я вам уже говорила, что не собираюсь выходить замуж.
– Признаться, я подумал, что вы просто пытаетесь позолотить пилюлю для меня. Значит, вы говорили серьезно?
Лилиан скрестила руки на груди и нахмурилась.
– Брак – это кандалы, ловушка. Согласиться на брак после того, как Кейн измывался надо мной, когда я была беззащитным ребенком? Подписать брачный контракт, а потом страдать, как страдала моя мать?
– Я вас не понимаю. Ведь в брачном союзе мужчина несет ответственность перед женщиной. Если вы замужняя дама…
– Согласна, что брак защитил бы меня на то время, пока я на законном основании не получу свои деньги, то есть пока мне не исполнится двадцать четыре года. К счастью, бабушка с дедушкой распорядились, чтобы в случае моей смерти до моего двадцатичетырехлетия все состояние отошло благотворительным учреждениям.
– Значит, Кейну ничего не достанется, если вы умрете раньше.
– Совершенно верно. К тому же я уже составила завещание, согласно которому, как это ни парадоксально, если я умру вскоре после вступления в права наследства, мои деньги, так или иначе, пойдут на благотворительные цели.
– Но вы все равно уязвимы для махинаций Кейна, если даже получите свое наследство.
– Я намереваюсь покинуть страну, предварительно приняв меры к тому, чтобы мои деньги были надежно защищены от него.
Почесав в затылке, Ник спросил:
– Бомон согласился помочь вам, потому что…
– Потому что он мой близкий друг.
– Почему в таком случае он не увез вас за пределы страны и не укрыл в каком-нибудь надежном месте?
– Потому что у него нет собственных средств. Все деньги у его отца, и тот крепко держит в руках кошелек.
– А! Значит, отец знает о склонностях сына?
– Грейстоун не хочет признавать фактов. Он надеялся, что, финансируя наше соглашение, сможет воспрепятствовать сплетням и заставить Диллона интересоваться слабым полом. Благодаря ему Диллон приобрел репутацию повесы и дамского угодника, не принуждая себя делать то, чего ему делать не хочется.
Редфорд согласно кивнул.
Лилиан скрестила руки на груди.
– У меня к вам вопрос, мистер Редфорд.
– Я вас слушаю.
– Если вы не собираетесь обзавестись детьми, то зачем предлагали мне выйти за вас?
Он пожал плечами:
– Я ведь не просил вашей руки, миледи. Я просто спросил, не думали ли вы о том, что такое предложение последует.
– А если бы я сказала «да»?
– Это было маловероятно.
– Из-за обстоятельств, при которых я рассталась со своей невинностью?
– Потому что вы высокородная леди, привыкшая к определенному образу и стилю жизни, которые в данный момент я не в силах вам обеспечить. Я не надеялся, что вы оставите эту жизнь ради человека, настолько ниже стоящего на социальной лестнице, если не считать того, что ради своей цели вы опоили его снотворным и связали.
