Le prisonnier du souverain sombre (СИ) - "Emerald" (читать бесплатно полные книги txt) 📗
Что произошло после этого, юноша даже не сразу понял, только его вдруг снесло в сторону выметнувшейся из дома дружной толпой. Парень застыл в сторонке с выпученными от изумления глазами, наблюдая, как дружно метелят прохожего, оскорбившего его. За бедолагу вступились другие чужаки, подключились соседи… И в получившейся грандиозной месиловке от души поучаствовали вся округа. После чего к Арлэму в их квартале стали относиться как к своему, а многочисленные новоиспеченные дядья взялись его обучать владеть оружием, добродушно ворча, что парню его возраста неприлично не уметь за себя постоять.
А еще у никогда ничего не имевшего беглеца с самого первого дня появилась своя личная спальня, которую он ни с кем не делил. И своя, пусть маленькая, но мастерская.
Молодой полудемон нацелился кистью на полотно, собираясь положить последний мазок. Сегодня он закончил писать букет летних ирисов в подарок на день рождение одной из своих кузин. Мэтр Криссим как-то задумчиво изрек, глядя на летящие мазки на холсте: «Ты, малыш, самими богами наделен талантом художника. Мне нечему тебя учить. Только отточить твою технику, да открыть кое-какие секреты смешивания красок. Остальное ты легко освоишь и сам…»
Шум и грохот, внезапно раздавшийся за стеной, заставили его недовольно поморщиться, но не прерваться. Опять, наверное, самые младшие что-то алхимическое смешали. Вот уж воистину новые Слэм и Кьяра. Но вошедший затем в комнату мэтр Криссим все-таки заставил юного художника отложить кисть.
- Неплохо, — оценил он написанное. — Но, на мой взгляд, ты слегка переигрываешь со светотенью.
- Да, учитель, — с благодарностью поклонился Арлэм наставнику. Тот с безмятежным видом поманил его за собой. Юноша очень хотел спросить, что там за грохот и крики, но привычка молчать, когда к нему не обращались, делала свое. И Арлэм послушно следовал за старым мастером вглубь огромного дома, больше похожего на крепость.
Достигнув Большого зала, со стенами, обложенными каменными плитами, старый художник остановился.
- Это самое старое место в доме. Часть древней крепости, разрушенной еще в войну с демонами, — задумчиво произнес мэтр Криссим, с ностальгией оглядывая невысокие, арочные своды, монументальные камины в обоих концах сильно вытянутого зала, и узкие окна-бойницы, сейчас забранные разноцветными витражами. — Пожалуйста, выживи, мальчик.
- Что… — растерялся юноша. — Учитель?..
- Они пришли за тобой, Арли, — мягко пояснил старик, с печальной улыбкой глядя на ошарашенного ученика. — Час назад объявили о кончине императора Натаниэля. И гвардейцы новоявленного Регентского Совета пришли в наш дом, требуя выдать им демонского принца-полукровку, бежавшего от своей семьи.
- Но… зачем?!.. — потрясенно выдохнул Арлэм, круглыми глазами взирая на дроу. — Я никогда не был признан отцом! Меня всего лишь готовили в жертву!
- Не знаю, малыш, не знаю, — покачал седой головой мэтр Криссим. — Но демоны выставили условием мира с империей твою передачу им.
У юноши похолодело в груди.
- Тогда отдайте… я согласен, — тихо, но решительно произнес он онемевшими губами: слишком хорошо знал несчастный парень, ЧТО именно делают с такими, как он. — Я не буду сопротивляться. Спасибо, что дали мне узнать, что такое настоящая семья. Я не подведу вас!
- Вот, именно. Не подведешь, — согласился старик, подходя к ближайшему камину и с явным трудом проворачивая вокруг оси тяжелую колонну. — Поэтому спрячься, а потом уходи из города. Клан Фралэди больше не сможет тебя защищать.
- Нет, — решительно заявил Арлэм, поворачиваясь и собираясь выйти: уж лучше он, чем его новые родичи!
Но мэтр Криссим неожиданно властно схватил его за руку, останавливая.
- Глупый мальчишка! — резко произнес он. — Не делай бессмысленными те жертвы, на которые пошла ТВОЯ семья ради тебя! Там… — он кивнул на выход, — идет бой. Там умирают мои и твои родичи! Мы не отдаем своих! И тем более, когда чего-то хотят демоны! Никогда не верь демонам! Уж тебе-то лучше других это должно быть известно!
Арлэм стоял в растерянности и смущении. С одной стороны — если он сдастся, то все Фралэди уцелеют. А с другой…
Старик понял его колебания. Сорвав с плеча небольшую котомку, он сунул ее в руки ученика и запихнул того в открывшуюся за камином щель.
- Как выйти оттуда разберешься. Но раньше ночи не смей и носа казать! В сумке бумаги, подтверждающие твою свободу. Они заверены императором. И немного денег.
- Учитель! — отчаяние выплеснулось из ошеломленного случившимся мальчишки негромким криком. — Учитель! Давайте со мной!
- ОНИ без затей и хладнокровно захватили всех детей, пересчитали их, сверили с каким-то списком… убедились, что тебя нет. И убили. Взрослые вступили в бой…
Арлэм без сил прислонился к стене, прижимая к груди котомку. Сердце болезненно колотилось прямо об ребра.
- Каждого убитого из наших внимательно осматривают и вырезают сердце, — продолжал старый художник. — Они ведут счет защитникам дома. И я должен быть там, чтобы они убедились, когда ворвутся внутрь, что все Фралэди мертвы, а тебя в доме нет. Поэтому мы все тебя просим, родич, выживи! И не дай нам погибнуть бесполезно! Ты теперь последний, кто может возродить наш род!
- Это не гвардейцы… — протолкнул Арлэм через пересохшее от ужаса горло. — Не только гвардейцы… С ними демон из чистокровных!.. Судя по всему, из верховных жрецов! — Парень не мог ошибиться, услышав описание знакомого ритуала Малого призыва. — Почему еще они не ворвались в дом?..
- Облезет этот жрец, — внезапно с хищной улыбкой выдал старый Фралэди, закрывая проем — в стене осталась крошечная щель, позволяющая следить за залом и незаметная снаружи. Во всяком случай, Арлэм ничего и никогда не различал на идеальной гладкости стены. — Я же говорил, что это остатки старой крепости, здесь заклинания от демонов встроены прямо в стены. Вот и пригодилось. Ничего эта тварь не заметит. Другое дело, что нас просто задавят числом. Прощай, Арли! Ты стал моим сыном, и я гордился тобой!
Слезы застилали глаза молодого полукровки, и он опустился на каменный пол крошечной потаенной ниши, утыкаясь мокрым лицом в кожаный бок набитой чем-то сумки. Больше всего на свете полудемон хотел быть там, где сейчас умирал его клан. Но что он мог сделать, неумелый воин и практически никакой маг? Только выполнить их последнюю волю и выжить.
Близкий грохот заставил Арлэма оторваться от самокопания. Часть наружной стены обвалилась, смотровую щель густо заволокло пылью.
- Все, проживавшие в этом доме, мертвы! — Раздался чей-то гулкий бас. И Арлэм невольно сжался в своем убежище. — Полукровки нигде нет, господин! Солдаты обнаружили потайной ход из кухни… может, он скрылся им?
- Идиот!.. — раздавшийся вслед за первым голос был бы красив, если бы не характерные шипящие нотки, присущие только демонам. — Тот ход я отследил еще в самом начале. По нему никто не проходил. Мальчишка где-то здесь! Ищите! Мешок золота тому, кто найдет полукровку!
- Старик вроде еще жив… — донеслось откуда-то издалека.
- Тащите его сюда! — Заметно оживился голос демона, и неподалеку от щели остановилась высокая, закутанная в темно-вишневый плащ фигура. Откинутый за спину капюшон не скрывал идеального лица обитателя Огненного королевства. Черные волосы демона оказались собраны в ритуальную прическу высшего служителя. И Арлэм узнал одного из приближенных Верховного жреца.
Прямо перед щелью внезапно упало тело мэтра Криссима, и мертвые глаза старого художника уставились на юношу, словно предостерегая того от безумств.
- Чего ты притащил эту падаль! — взревел басистый. — Он же дохлый, как моя теща!
- Жив он был, когда я его нашел!.. — вяло оправдывался провинившийся гвардеец.
Багровыми бликами сверкнули удлиненные к висками глаза демона, когда он завертел головой, словно принюхиваясь.
- Где же ты, мальчик?.. — бормотал жрец себе под нос, медленно поворачиваясь вокруг себя. — Я ведь чую тебя… Проклятые древние камни!..
