Всадник рассвета - Шигин Владимир Виленович (бесплатные книги онлайн без регистрации TXT) 📗
Не могу сказать, что я был напуган происшедшим, больше раздосадован. Опыт подсказывал, что какой-нибудь выход из создавшейся ситуации обязательно найдется, надо только не суетиться и все обстоятельно обдумать. А потому я начал не торопясь (торопиться было мне теперь особо некуда) оглядываться по сторонам.
Второй зал был во много раз больше первого. Это было целое футбольное поле, упрятанное глубоко под землю. Посреди этого поля возлежала огромная скульптура какого-то сказочного существа, покрытая, как и все вокруг, толстым слоем пыли. Далеко впереди, за спиной скульптуры я разглядел еще одну дверь и без долгих раздумий направился прямиком к ней, огибая стороной монумент. Но миновать его мне так и не удалось. Едва я поравнялся с монументом, как тот внезапно открыл глаз. Огромный и пыльный глаз, величиной с мою голову, пристально глянул на меня в упор. От неожиданности я отпрянул в сторону и, прижавшись спиной к стене, изготовился к бою, хотя и не представлял, как драться с ожившим камнем.
Сама скульптура потянулась с оглушительным грохотом, стряхнув с себя не меньше тонны пыли. Когда пыль немного улеглась, я увидел, что она подняла голову и внимательно меня разглядывает. Голова каменной глыбы напоминала львиную.
За время своей посланнической миссии я уже навидался столько всевозможных чудес, что поразить меня было достаточно сложно, однако оживший камень все же вызвал у меня настоящий страх.
– Давно здесь у меня никого не было, а те, кто был, давно стали прахом! – внезапно прогрохотал сверху камень медленно и скрипуче.
Только сейчас в дальнем углу я увидел большую груду полуистлевших человеческих мумий. Я понял, что как продукт питания интереса для ожившей скульптуры не представляю, и хорошо.
Затем я получше пригляделся к скульптуре и обнаружил, что каменный лев имеет вполне человеческое лицо, причем не мужское, а женское. На, спине угадывались огромные сложенные крылья. Елы-палы! Да это же самый настоящий Сфинкс, только очень огромный, да еще и каменный! Вот и верь после этого школьным учебникам, вбивающим в детские головы, что жизнь – это всего лишь форма существования белковых тел! Так вот где, оказывается, пребывает бесследно исчезнувший с земли один из сыновей Тифона и Ехидны!
– Здравствуй, Сфинкс! – сказал я каменному гиганту, задравши голову кверху. – Давно мечтал тебя увидеть, но честно признаюсь, не в столь мрачном подземелье!
– То, что ты меня знаешь, – это уже хорошо! – пророкотал Сфинкс.
Впечатление было такое, что где-то с гор сошла каменная лавина.
– А знаешь ли ты, что тебе предстоит сейчас? – вопросил Сфинкс, и новая каменная лавина сошла где-то с гор.
– Не знаю! – ответил я каменному чудовищу. – Но узнать был бы не против!
– Не торопись радоваться, чужеземец, ибо тебе предстоит наитруднейшее дело!
– Какое? – снова задрал я голову кверху.
– Я загадаю тебе загадку, если ты ее отгадаешь, то сохранишь себе жизнь! – прогрохотал Сфинкс и неожиданно громко чихнул.
Со сводов подземелья взлетели летучие мыши и испуганно заметались над моей головой.
– А, черт! – выругался Сфинкс. – В этом проклятом подземелье у меня вечный насморк! Никак не избавлюсь!
– Лечиться надо! Болезнь нельзя запускать! – выразил я свое сочувствие.
– Надо-то надо! Но я ведь на работе! Эх, грехи мои тяжкие! Ну ты готов отвечать-то?
– А если не отгадаю? – задал я самый дурацкий из всех возможных вопросов, хотя валявшиеся в дальнем углу зала неудачники наглядно демонстрировали недалекое будущее проигравшего.
– Если нет, то умрешь подле меня! – без всяких эмоций обрисовал ситуацию Сфинкс.
– Могу ли я рассчитывать на твою честность?
– Можешь, не можешь, но у тебя просто нет другого выхода! – буркнул Сфинкс и после долгих потуг снова оглушительно чихнул.
– Аргумент исчерпывающий! – почесав затылок, сказал я. – И будь еще раз здоров!
– Спасибо! – простуженно ответила каменная гора.
По всем моим прикидкам выходило, что Сфинкс никоим образом не связан с силами всемирного Зла, в противном случае он не стал бы вступать со мной в дурацкие разговоры о каких-то загадках, а в одно мгновение раздавил бы, как муху.
– Я готов! – крикнул я Сфинксу. – Давай свою загадку!
– Тогда слушай, чужеземец, и не говори, что не слышал! Это загадка всех загадок! – отозвался каменный великан. – Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?
И тогда меня разобрал почти гомерический смех. Боже мой, пятый класс, вторая четверть! И из-за этой ерунды здесь, в подземелье, сгинуло столько народа? А может, эта загадка всего лишь уловка и судьба отгадавшего не слишком-то будет отличаться от судьбы неотгадавшего?
– Чему ты радуешься, чужеземец? – поинтересовался с высоты своего роста Сфинкс. – Или смех твой – это уже смех безумца?
– Да вот хочу узнать, много ли было таких, кто отгадал твою великую загадку? – вопросил я своего экзаменатора.
– Ни одного! – был самонадеянный ответ. – Скорее рухнет мир, чем человек отгадает ее!
– Значит, я буду первым! – крикнул я Сфинксу. – Потому что я знаю правильный ответ! Но боюсь, что мир все же от этого не рухнет!
– Так говори же его!
– Это че-ло-век!
Слова мои отозвались эхом в подземной пустоте. После чего последовало долгое молчание. Сфинкс молчал никак не меньше нескольких часов, я уж забеспокоился, не заснул ли он. Кто знает, сколько у каменных монстров длится сон? Может, мне и жизни не хватит!
– Ты отгадал мою загадку, хитрый чужеземец! – отозвался в конце концов Сфинкс, и голос его на этот раз уже не был равнодушен, ибо в нем чувствовалась нескрываемая горечь. – Наверное, я давно не был на земле и люди за это время успели узнать много нового! Сижу здесь взаперти, хронически болею, и никакой информации! Такой вот несчастный удел!
– Да, жизнь никогда не стоит на месте. Я думаю, что ты все же сдержишь свое слово! – обратился я к оконфузившемуся Сфинксу. – Пропусти же меня мимо себя!
– Ты ошибаешься, чужестранец! – покачал головой Сфинкс, и несколько тяжеленных камней с грохотом упали с его головы. – Я обещал лишь оставить тебя в живых!
– Но мне надо идти дальше!
– Тогда ты должен будешь отгадать еще одну загадку! – пророкотала каменная глыба.
Выбора у меня все равно не было никакого.
– Хорошо! – крикнул я Сфинксу. – Выкладывай еще одну!
– Отгадай, что это такое: три головы, шесть глаз, шесть ушей, два хвоста, две руки, три носа, четыре рога и три спины, от чего есть жизнь и процветание всему миру?
– Сколько времени ты даешь мне на отгадывание? – спросил я Сфинкса.
– А сколько хочешь! – ответил тот мне. – Время не властно надо мной! Тем более что коротать время вдвоем как-то и веселее!
– Это уж кому как! – сказал я сам себе. Новая загадка была куда потрудней первой, а потому ее надо было как можно более обстоятельно обмозговать.
Куском камня я нарисовал на пыльном полу весь предъявленный мне список рук, ног и хвостов и принялся думать. При этом я сразу же дал себе установку, что отгадка должна быть, в силу специфики мышления каменного стража, весьма и весьма архаичной. Добавление о жизни и процветании следовало рассматривать как подсказку. Не час и не два просидел я на каменном полу, силясь понять, о чем же идет речь. Десятки раз я составлял самые немыслимые комбинации из перечисленных атрибутов, пока наконец не понял, что речь в загадке шла скорее всего о землепашце, пашущем землю двумя быками. Обрадованный, я несколько раз перепроверил исходные данные, похоже, все сходилось!
– Сфинкс! – закричал я, встав и отряхнув с себя многовековую пыль. – Я готов сказать тебе правильный ответ!
– Если ответ будет неправильным, ты умрешь! – ответил он мне с нескрываемым торжеством в голосе. Вот те раз!
– Такого уговора не было! – попытался я выговорить себе хоть какие-то гарантии.
– А теперь есть! Я хозяин своего слова: хочу дал, хочу взял!
