Отмеченный богами - Уотт-Эванс Лоуренс (книги хорошего качества .txt) 📗
— Они все изрыли, — сказал Дузон. — Это целый лабиринт. Здесь по меньшей мере дюжина тоннелей.
Маллед взглянул вверх на далекое серое небо. До него все ещё долетали, хотя и приглушенно, звуки схватки. Края ямы находились на добрых четыре фута выше его головы. Здесь раньше была подземная камера, но её тонкий земляной потолок обвалился под тяжестью его тела.
Значит, они все-таки соорудили ловушки… Маллед не знал, когда они были вырыты, но они терпеливо дожидались появления врагов.
— Надо отсюда выбираться, — сказал он.
Внезапно послышался вопль, и в глубине одного из тоннелей появился свет: ещё кто-то, проломив тонкий слой дерна, угодил в ловушку.
— Как они могли все это прорыть незаметно? — молвил Дузон, ни к кому не обращаясь.
— Мы все видели, — ответил Маллед, сообразив, что произошло. — Вспомните, как они непрерывно рыли шахту, которую Ребири Назакри использует для придания силы своей черной магии, чтобы творить Бредущих в нощи. Из неё они и прокладывали эти тоннели!
— Вы правы, — молвил Дузон и, обернувшись, добавил:
— А вот и ещё один.
Очередной солдат рухнул в яму, сопровождаемый потоком земли и пыли. Он тут же поднялся на ноги, а конь Лорда в страхе заржал.
— Нам надо добраться до шахты, — молвил Дузон. — Там найдется выход.
— Верно, — согласился Маллед. Он огляделся. Косой луч света из отверстия над головой подсказывал, где восток, а где запад. — Туда. — Кузнец указал направление, где, на его взгляд, должна находиться большая шахта.
Земля разверзлась ещё в одном месте, раздался крик, тотчас же оборвавшийся при ударе тела о жесткий пол тоннеля.
Послышался стон.
— Я ему помогу, — сказал Маллед. — Вы же ищите выход. Надо показаться нашим людям и повести их за собой.
— Разумеется, — ответил Дузон и двинулся по указанному Малледом тоннелю, волоча за собой упирающегося жеребца.
Маллед свернул в противоположную сторону — собрать остальных и оказать помощь пострадавшим. К счастью, над каждым, кто попал в ловушку, застыло пятно света, и кузнец довольно легко обнаружил своих товарищей.
Один при падении растянул лодыжку, второй, верный другу, остался при нем.
— Ты можешь идти? — спросил Маллед.
— Ковылять-то я, наверное, ещё смогу, но уж драться — никак.
Немного подумав, Маллед объяснил:
— Эти тоннели ведут к большой яме в центре вражеского лагеря. Она там, — указал направление Маллед, — из неё вы сможете выбраться. Но предстоит ли вам сражение, я не знаю.
— Попробуем, — сказал второй солдат, боязливо вглядываясь во тьму тоннеля. — Правда, неизвестно, какие сюрпризы нас там поджидают.
Маллед как-то об этом не подумал. Впрочем, если бы в тоннелях прятались враги, то они б наверняка уже напали…
Раздался ещё один крик, потонувший в шуме обвала. Маллед потерял счет угодившим в ловушки.
Но пока они все отделались только ушибами, царапинами и легким испугом. Враг изначально не мог рассчитывать на то, что имперские солдаты погибнут, свалившись с такой не очень страшной высоты. Не исключено, сейчас мятежники или какие-нибудь монстры, скрываясь во тьме, подсчитывают число упавших и выжидают подходящий момент для атаки.
Возможно, они подстерегают солдат Империи в устье тоннелей, а лучники разместились и по краям шахты.
Вполне вероятно, тоннели были пробиты для какой-то другой цели, а в ловушки их превратили в последнюю минуту. Говорили, будто нежити черпают свою силу из-под земли и Назакри приказал прорубать шахту именно для этого.
Однако узнать точно, для чего пробиты тоннели и какие темные силы могут в них скрываться, было невозможно, поэтому выход через широкую шахту — почти карьер — казался наиболее безопасным вариантом.
— Соблюдайте осторожность, — предупредил солдат Маллед, прежде чем направиться к очередному свалившемуся защитнику Империи.
— Действуй, действуй, — проскрипел откуда-то голос. — Можешь, если хочешь, даже вытащить их на поверхность. Солнце клонится к горизонту, домдарец, и мы их всех истребим.
— Не надейся, — ответил Маллед. — Прежде мы истребим вас!
В ответ Бредущий в нощи разразился пронзительным хохотом, затихающим по мере того, как монстр удалялся в глубину подземного лабиринта. Маллед решил было броситься следом, но тут же от этой мысли отказался — нежити хорошо видели в темноте, а он даже не смог бы определить, сколько мертвяков поджидают его во тьме тоннеля или какие ловушки они для него заготовили.
Кроме того, в словах Бредущего была изрядная доля истины: солнце быстро катилось на запад, и до захода следовало отправить на поверхность как можно больше солдат.
А они падали сверху быстрее, чем он мог до них добраться под землей. В какой-то миг обвалился крупный сегмент потолка, и в тоннель одновременно рухнула чуть ли не целая дюжина солдат обеих армий. Мятежники были потрясены не меньше солдат Домдара, и с помощью Малледа с ними удалось быстро разделаться.
— Как идут дела наверху? — спросил Маллед у одного из победителей, вытирающего кровь с лезвия секиры. Кузнеца слегка покоробило — это была свежая человеческая кровь, а не полусвернувшаяся жижа из мертвяка.
— Они дерутся как детишки, — презрительно скривился солдат. — Половина их разбежались сразу после первого удара, а остальные размахивают оружием не глядя. После Бредущих в нощи эти — ничто.
— Вам удалось захватить большую часть лагеря?
— Нет, — слегка поколебавшись, признался солдат. — Мы отошли — испугались ловушек. Увидели, как наши люди исчезают под землей… Все пространство между рекой и первыми провалами мы захватили, но дальше двигаться не осмелились.
— Но ведь солнце уже садится!
— Знаю, — потерянно ответил солдат.
Маллед посмотрел в небо над головой. Тоннель, в котором они находились, из-за обваленного потолка больше напоминал глубокую траншею.
— Давай я тебя выкину наверх, — предложил Маллед. — Скажи нашим, что необходимо усилить нажим и что ловушки не опасны.
Солдат кивнул. Маллед встал на колени, и солдат вскарабкался ему на спину. Кузнец взял его за лодыжки, выпрямился и поднял как можно выше. Когда парень зацепился за край траншеи, Маллед вытолкнул его с такой силой, что бедняга, вылетев на поверхность, распластался на земле во весь рост.
Вскоре Маллед услышал, как солдат, поднявшись на ноги, прокричал слова ободрения своим товарищам.
— Неужели здесь совсем не опасно? — спросил другой домдарец.
— Нет, если оставаться на свету, — ответил Маллед. — Здесь в темноте притаились Бредущие, не знаю, правда, сколько — один или два. Шахта, которую ты видел в центре лагеря, находится в том направлении. Лорд Дузон сейчас пытается отыскать там выход.
Внезапно над ними прогремел чей-то громовый клич. Все в изумлении подняли глаза.
— Дузон! — закричал кто-то на поверхности. — Это Лорд Дузон! Заступник!
— Похоже, он все-таки нашел выход. — Маллед улыбнулся от уха до уха. — Пошли!
Маленький отряд двинулся по пути, проложенному Дузоном. Маллед шел впереди, держа меч наготове.
Вскоре они оказались в полной темноте. Примерно сотню футов шагали вслепую по коридору, который многократно изгибался, закрывая доступ даже малейшей частичке света извне. Маллед не сомневался, тоннель был проложен так намеренно, чтобы сохранять силы Бредущим в нощи. Затем впереди появился слабый отсвет, и через несколько мгновений они оказались в широкой шахте, действительно больше похожей на карьер.
Как только вышли на воздух, на них сверху обрушился шум схватки — мятежники и солдаты Домдара сражались на самом краю карьера. Маллед краем глаза увидел пятящегося скакуна Дузона и пролетающую перед мордой животного стрелу.
— Сюда! — закричал он и принялся карабкаться по крутому склону на помощь Лорду.
Остальные последовали за ним, подбадривая себя воинственным кличем. Маллед слышал щелканье тетивы и стоны, видел потоки алой крови, но тут наблюдение пришлось прервать: перед глазами возник какой-то матуанский оборванец. Маллед уложил его одним ударом меча в грудь.
