Кровавый вкус победы (СИ) - "Darth Katrin" (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt) 📗
- Подождите, - новоприбывший говорил мягко, с легким придыханием. – Старик Антинаэль хочет меня видеть? Что ж, я пойду ему навстречу. - И беспечной походкой направился прямиком к башне.
- Но мой Император! – центурион вскочил на ноги. – Это опасно!
- Они не могут сделать ничего такого, с чем бы я сам не справился, - отмахнулся венценосный демон. Едва обозначенный жест руки - и забаррикадированная дверь слетела с петель, а Император ступил под полуразрушенные своды нашего укрытия.
Хотя я внимательно вслушивался в каждый звук, он появился из-за моей спины совершенно внезапно. Наконец я смог как следует его разглядеть. Надо сказать, что и здесь мои канонические представления о демонах оказались исключительно далекими от истины. Болезненную худобу Императора не скрывали даже тяжелая черная мантия из похожего на бархат материала и просторная темно-алая хламида, скрепленная на плече изящной золотой брошью. За спиной его вяло трепетали короткие крылья, кажется совершенно неприспособленные для полетов, а тонкие кисти, отличавшиеся от человеческих лишь небольшими шипами на костяшках пальцев и длинными ухоженными черными ногтями, никогда не держали оружия. Бледное лицо Императора с острыми аристократичными чертами обрамляли светлые волосы до плеч, прижатые венком из золотых листьев.
В то, что это хрупкое создание уже вторую тысячу лет управляло самым своенравным и опасным народом троемирия, верилось с большим трудом.
Он поравнялся с Анжеликой и ослепительно улыбнулся:
- О, какая красавица в этой глуши. Очень рад встрече, прелестная госпожа!
После чего с выверенным придворным нахальством ухватил ее за руку, поднес к губам и сделал вид, что поцеловал. От неожиданной галантности вампирша разомлела, а ее лицо озарилось застенчивой улыбкой - резкий контраст с ее обычной ехидной улыбочкой. Но Император уже повернулся ко мне:
- О, Лест Дель Аркуа, какая честь лично познакомиться с вами! Вы потрясающий, просто потрясающий! Я не могу не выразить свое восхищение вам, мой дорогой генерал! Позвольте пожать вашу руку!
Я осторожно дотронулся до его ладони, стараясь не уколоться. Рукопожатие Императора оказалось неожиданно крепким. Повелитель Бездны чуть наклонился вперед и заговорщическим шепотом предложил: - учитывая вашу нынешнюю принадлежность к “лояльным Бездонным Провалам народам”, может быть согласитесь пойти ко мне легатом? Жалованьем не обижу…
Теперь уже я оказался в некоего рода ступоре - далеко не так я представлял наши переговоры. А Император, похоже, никуда не торопился и развлекался во всю:
- Ну вы пока подумайте, а я перекинусь парой слов с виновником торжества. Сколько лет, сколько зим, старый интриган!
- Люциан, мой старый друг, - чуть заметно улыбнулся Антинаэль. Особой почтительности в его голосе я не заметил. Казалось, демон разговаривает с давним хорошим знакомым, лишь волею случая оказавшимся по другую сторону черты, но отнюдь не с всемогущим властителем, в чьих руках находится его судьба. - Ты знаешь, что твои легионеры не очень-то усердно меня ловили?
- Конечно, - манерно пожал плечами Люциан. - Я сказал им, что если хоть одного убьют, вся центурия останется без премии. А учитывая твои прежние боевые навыки, тут волей-неволей проявишь осторожность. Но и ты удивил меня - вот уж не думал, что ты пойдешь на такое. Где он? Где ты его прячешь?
- Так я сразу тебе и сказал, мой император, - ухмыльнулся Антинаэль.
- Впрочем, это совершенно неважно, - внезапно передумал августейший демон. - Знаешь, если бы ты не припас напоследок какую-нибудь гадость подобного рода, я бы тебя уважать перестал. Ладно, будем считать что ты выкрутил мне руки, я повержен, и смиренно интересуюсь, чего тебе от меня надобно?
- Неужели непонятно? Я хочу спокойно заниматься любимым делом, не оглядываясь постоянно, не тащится ли за мной небольшой недружелюбный легиончик, брякая доспехами.
- И за что, интересно, я должен тебя освободить? Ты же понимаешь, что пожиратель - это аргумент для меня, но не для Провалов. Придумай что-нибудь более правдоподобное.
Антинаэль замолчал, что-то лихорадочно соображая.
Император нетерпеливо похрустел пальцами, потом с долей насмешки бросил:
- Прекрасно. Именно сейчас твоя фантазия тебе отказывает. Старому больному Люциану все приходится делать самому. Так и быть: властью данной мне, я милую Антинаэля Отступника за… привлечение в ряды “лояльных Бездонным Провалам народов” генерала Леста Дель Аркуа, чьи тактические и стратегические навыки были высоко оценены общественностью Империи. Да будет воля моя.
- Что? - опешил Антинаэль.
- Не благодари, - усмехнулся Люциан.
- Может быть, ты и камень мой отдашь? - видимо, наш демон решил ковать железо, пока горячо.
Император с деланной обреченностью вздохнул и вытащил из-за воротника блестящий черный кулон из неизвестного камня на серебряной цепочке, но не отдал, а задумчиво покрутил на пальце.
Антинаэль протянул руку ладонью вверх.
- Смотри не наглей, - напутствовал Люциан напоследок и, как будто опасаясь передумать, уронил цепочку в подставленную руку. – А то не ровен час, за тобой пришлют еще один «легиончик». На этот раз небесный. Ладно, мне пора - у меня сейчас по расписанию вечерний чай.
Похлопал по плечу крайне озадаченного Антинаэля, повторно обменялся со мной рукопожатием, накоговрил Анжелике множество заезженных, но одобряемых этикетом комплиментов и скрылся в темной арке камней. Снаружи донеслась команда: «отбой», и когда мы выглянули в бойницу, на поляне уже никого не было.
- Какой мужчина, - мечтательно протянула вампирша. - Такой вежливый, такой обаятельный. Не то что некоторые!
Все еще пребывая в легком шоке от произошедшего, мы с Антинаэлем покорно согласились, что с Императором Бездонных Провалов нам никогда не сравниться. Из башни Анжелика выходила, сияя, как начищенная золотая монета и очень загадочно улыбаясь.
Мы серьезно обдумали возвращение в Вирлею, но потом демон решил, что не стоит засиживаться в одном месте и пускать корни, тем более там, впереди нас ждет много неизвестных приключений. Анжелика, все еще не расставшаяся с мечтой завести себе небольшое поместье, его поддержала, да и я не горел желанием вновь посещать место моих ошибок, лишь чудом не повлекших большой беды. Поэтому мы двинулись дальше, на север, где на отшибе от основных торговых путей стоял небольшой город Рэдмут, выросший вокруг некогда стратегически важного замка, ныне являвшегося просто резиденцией одного из многочисленных провинциальных баронов.
Городок не имел ни стен, ни даже ограды, дома лепились к замку, и казалось, что они бы вскарабкались повыше на стены, если бы могли. Не имелось даже намека на какую-либо стражу, нас троих, грязных и уставших провожали лишь слегка заинтересованными взглядами и тут же возвращались к своим делам. Было около семи часов вечера, близилась ночь, и тавернщик без разговоров сдал нам комнату на два дня. Мы с Анжеликой слишком устали даже для того, чтобы поискать себе пищу, и тут же завалились спать.
Слишком чуткий слух иногда довольно неприятная вещь. Я проснулся оттого, что кто-то чуть слышно барабанил кончиками пальцев по дереву. Антинаэль сидел, облокотившись о столешницу, и выстукивал свободной рукой замысловатую дробь. Перед демоном возвышались три пустые бутылки из-под крепкого дешевого вина. Четвертая была опустошена наполовину.
Я никогда не замечал за Антинаэлем пристрастие к алкоголю, особенно такого низкого сорта. Решительно стряхнув остатки сна, я присел рядом с демоном. Я ни о чем не спрашивал, но Антинаэль заговорил сам:
- Я такой идиот. Я просто невозможный идиот. Столько лет потратил впустую…
Замолк на минуту, сделал большой глоток.
- Ты видел это, Лест? Наша поимка напоминала какую-то дурацкую комедию. Я все думал в чем тут дело. А теперь понял! Понял…
Еще одна пауза и смачное бульканье.
