Алхимики Лума (ЛП) - Кова Элис (книги онлайн бесплатно серия TXT, FB2) 📗
26. Арианна
Из кратких и бурных объяснений Флоренс о ее последнем пребывании в Подземелье Ари поняла, почему его называли «Глупостью Ворона». Гильдия не отличалась строительным мастерством или логичным планированием городов, как бы хороши они ни были в картографии и общественном транспорте. В лучшем случае Подземелье было похоже на лабиринт, в худшем — на адский задворки, которые разные «строители» добавляли по своему усмотрению. Если этого было недостаточно, то в самых глубоких частях, по слухам, обитали одни из самых жалких существ, какие только можно найти на Луме. И, в отличие от харвестеров, занимавших шахты Тер.1, Вороны, отважившиеся войти в Подземелье, не были регулярно снабжены оружием Рево, чтобы держать таких монстров на расстоянии.
Только когда Арианна вцепилась в бок странной транспортной машины, похожей на шахтную тележку, а два Ворона с ликующим смехом преодолевали каждый темный угол на огромной скорости, она поняла, что Подземелье также называют «Игровой Площадкой Воронов».
— Это оно? — обратилась Хелен к Уиллу. — Это лучшее, что у нее есть?
— Ржавый! — крикнул Уилл, потянув за другой рычаг на устройстве, расположенном в заднем отсеке судна. Арианна сосредоточилась на нем, пытаясь понять, как он работает, а не на том, что ее толкает в неизвестность, доверяя руль самой раздражающей девушке из всех, кого она когда-либо встречала, а двигатель — клиническому безумцу. — Флор, у тебя есть смазка?
— Когда это я носила с собой смазку? — Флоренс не смогла бы прижаться к борту тележки плотнее, даже если бы попыталась.
Ари ненавидела видеть ее расстроенной. Но в страхе девушки было что-то такое, что она находила в себе хоть капельку очарования. Несмотря на татуировку Флор в виде Ворона, она была здесь гаечным ключом в наборе отверток. Ари знала свою ученицу только как Рево, проходящую обучение. Но теперь ей стало ясно, почему Флоренс решила сбежать от Воронов. Девушка ни за что не смогла бы пройти обязательные тесты на Дракона, навязанные инициаторам Гильдии, чтобы отсеять тех, кому не хватило таланта, и управлять популяцией, которую они отправили в спираль, отменив политику размножения Лума.
— Ты должна была выбрать эту повозку. Другая Всадница мне не понравилась, — хмыкнул Уилл.
— Нам нужны два Всадника, а тут только одна из них, — ответила Хелен. — Перестань жаловаться и просто управляй моей скоростью!
Прошло совсем немного времени, и Кварех стал выплескивать содержимое своего почти пустого желудка через перила. Ари вместе с остальными посмеялась над его поведением, и остаток дня он попеременно то бесился, то тихонько пыхтел, бормоча под нос молитвы бесконечному пантеону Новы. По крайней мере, Ари полагала, что это остаток дня.
Часы были потеряны во тьме Подземелья. Поначалу она пыталась следить за временем, но быстро отказалась от этой затеи. По ее приказу они просыпались каждый час, продвигаясь под Тер.4 так быстро и так далеко, как только могли, прежде чем усталость возьмет верх.
Кварех и она чередовали часы. Им требовалось меньше сна. Наличие в крови магии, постоянно исцеляющей их тела и поддерживающей их в форме, облегчало выживание в десятки раз. Кроме того, это делало увядание Фентри в их отряде еще более очевидным. Живые существа не были предназначены для длительного пребывания в этих залах. Странное расписание сна и многочасовая темнота изматывали не только тело, но и разум. Смех утих первым, разговоры — вторым, и вскоре единственным звуком, наполнявшим воздух, был скрип тормозов и лязг металлических колес по веку за веком пути.
По словам Хелен, они находились в четырех днях пути и где-то в районе Холкса, когда закончился последний паек. Пустой мешок уставился на Арианну, более пустой, чем все туннели, которые она видела за несколько часов пути. Без дополнительных запасов они не доберутся до Тер.4.3.
— Что ты собираешься делать? — Кварех задумчиво наблюдал, как она отходит от последнего из уменьшившихся мешков с припасами. Два других почти пустых мешка лежали в тележке вместе со спящей троицей.
— Пока не знаю. — В ее голове еще не сложилось оптимального решения. Однако признаваться в этом было странно.
Она никогда не признавалась Флоренс, что ей нужно время, чтобы проработать план, или она действует менее чем со стопроцентной уверенностью. Девочка была тем, о ком Арианна хотела заботиться, о ком хотела заботиться — тем, чье благополучие Арианна хотела обеспечить в вечности. И хотя Арианна видела, какой женщиной она стала за последние два года, часть ее души все еще цеплялась за идею защитить дрожащую, испуганную маленькую ворону, заблудившуюся на улицах Тер.4.2.
— Они долго не продержатся.
— Нет, не продержатся, во всяком случае, не в таком темпе.
— Может, здесь есть что-нибудь, на что можно поохотиться? — Он прилагал усилия, и она это признала. Но усилия были напрасны: он просто недостаточно знал о Луме.
— Не здесь. — Вместо того чтобы с легкостью принять оскорбление, Ари объяснила: — Самые мягкие твари — это личинки гловис. Но они питаются камнями, поэтому в них полно едких кислот. Люди, которые их едят… долго не живут.
Но эти люди не умерли. Химикаты в гловисе разъедали их тела и разъедали их разум, пока то, что когда-то было Фентри, не превратилось в нечто среднее между человеком и монстром. Убогие были хуже покинутых Химер. По крайней мере, у покинутых был таймер на жизнь. Если тело Фентри сумеет приспособиться к потреблению плоти гловиса, они смогут жить бесконечно долго, преследуя туннели.
— Тогда как? — рассуждал он.
— Похоже, у меня нет другого выбора. — Она поправила ремни на своей сбруе. Как бы она ни была против его ношения, она была готова к тому, что его придется снять.
— Когда мы отправимся?
Она рассмеялась, покачав головой.
— В этом путешествии нет никаких «мы». В одиночку я могу без труда перемещаться по любым улицам или равнинам, которые ждут нас. Если я буду присматривать за всеми, это меня замедлит.
— Я могу позаботиться о себе, и ты знаешь, что я помогу присмотреть за ними, — защищался он.
— Я знаю, — призналась она. Чувство, похожее на то, что она испытывала несколько дней назад, охватило ее, и Арианна оценила Дракона в темноте. Без света он выглядел так же, как и любой другой Фентри, если не считать черных прорезей глаз и его физических размеров. Возможно, именно поэтому ей стало легче рядом с ним. Но это было не совсем логично: Арианна испытывала не облегчение, а скорее легкое разочарование от того, что не могла видеть его цвета. — И я доверю тебе это.
— Что?
— Я пойду одна. Меня не будет всего час, и я уверена, что они будут спать все это время, а потом еще и еще… Но я доверяю тебе присмотреть за ними. — Эти слова все еще не давали ей покоя, потому что означали, что она действительно осмелилась довериться другому Дракону. Но они прозвучали спокойнее, чем она ожидала.
— Будь осторожна, Ари. Сначала ты доверяешь мне, а потом я могу тебе понравиться. — Он прислонился к стене с самодовольной ухмылкой.
Ее эмоции вырвались на свободу. Арианна попыталась взять их под контроль, но не знала, с чего начать. Поправить его за использование сокращенного имени Флор? Легкость, с которой он вошел к ней в доверие? Намек на то, что ей может понравиться его общество?
А может, дело было в том, что он снова напомнил ей о женщине, которая давно умерла.
— Не испытывай судьбу. — Это был слабый ответ, и она это знала. Но она не будет слишком строга к этому мужчине, твердила она себе; она говорила ему, что ей нравится его вновь обретенная дерзость, и было бы противоречиво подавлять ее.
Он следил за ней, пока она тихонько будила Хелен, помогая девочке выбраться из тележки, не разбудив Уилла и Флоренс. Она чувствовала его внимание, пока не скрылась в извилистом туннеле, а Хелен не пошла следом. И все же она еще долго ощущала его присутствие. Это была тень, увязавшаяся за ее каблуками, поджидавшая ее, пока ее шаги эхом разносились по пещерам, несомненно, слышимые его Драконьими ушами.
