Град огненный (СИ) - Ершова Елена (читать полные книги онлайн бесплатно .txt) 📗
Некоторое время Виктор колеблется. Потом срывается с места и исчезает в спальне. До меня доносится шорох бумаг и неразборчивое бормотание. А я напрягаю опаленное водкой горло и кричу:
— Кое-кто брал ее до меня! Помнишь? Так может, этот кое-кто украл твои наработки? А заодно все, что касается четвертого эксперимента?
Я ухмыляюсь, вглядываясь в полумрак, и представляю в этот момент лицо Тория. Знаю: он вспомнит. Тогда я покажу ему списки Шестого отдела. И фрагменты мозаики, наконец, начнут складываться в узор.
25 апреля (суббота)
Торий остается до половины седьмого.
Мы говорим о пустяках, а все больше молчим. Бутылка пуста на треть: никто из нас не хочет похмелья. Я докуриваю пачку, наблюдая, как подергивается бельмом и слепнет оранжевый глаз фонаря.
— Тебе пора.
Торий щурится недоверчиво и сонно.
— Уверен?
— Угу. Подбросишь до центра?
Он все еще колеблется. Наверное, размышляет, можно ли оставить меня без присмотра. Заверяю его:
— Все в порядке, Вик. Я просто прогуляюсь.
— Надо переварить информацию?
— Вроде того.
Он верит. Но даже если бы не верил, я все равно не сказал бы ему, что собираюсь посетить галерею, где работает Хлоя Миллер.
Уже знакомая мне секретарша сообщает, что госпожи Миллер пока нет и спрашивает, может ли она быть чем-то полезна?
— Уверен — да, — пробую приветливо улыбнуться. И как всегда попытка оказывается безуспешной. Девушка вздрагивает. Тогда я выскребаю из кармана двенадцать крон мелочью и заканчиваю: — Устроите мне экскурсию?
Вообще, занятия искусством были и в реабилитационном центре. Нам рассказывали о живописи и литературе, театре и кино. Но сейчас я не ставлю цели заполнить пробелы в знаниях. Я изучаю противника.
Утром галерея пуста. Банкетный зал закрыт под ключ. Мелодичный и хорошо поставленный голос моей спутницы эхом разносится по выставочным залам. Она повторяет заученные фразы о романтизме и им-прес-сио-низме. А я размышляю: чем это является для внучки Полича? Только работой или этапом Дарского эксперимента? Возможно, она также изучает противника, оттого и собирает творческие потуги подопытных. И если искусство — это публичное обнажение души, то сколько успел продемонстрировать я сам?
Выставка, посвященная васпам, находится в самом конце. Здесь я благодарю девушку за экскурсию и задерживаюсь до момента, пока не различаю знакомый цветочный аромат.
— Интересно, что может рассказать обо мне мой 'Висельник'? — произношу достаточно громко, чтобы услышал посторонний, и выхожу в коридор.
Хлоя Миллер останавливается, удивленно приподнимает брови, но быстро берет себя в руки.
— Например, что вам нравится красный цвет, — отвечает она и улыбается. — Рада встрече!
Осторожно пожимаю протянутую ладонь. Ее рука хрупкая, ухоженная и прохладная после улицы.
'Русалка', — повторяю про себя, ощущая зарождающуюся в животе волну возбуждения.
— Вы пришли поговорить о вашем друге? — участливо спрашивает Хлоя.
— И да, и нет, — уклончиво отвечаю я. — На самом деле хотел ближе познакомиться с вашей галереей.
— Интересуетесь искусством? — в ее глазах загорается лукавый огонек. — Похвально!
— Мне не помешает немного теории, — и, подумав, добавляю: — На передаче вы говорили, что позывы к творчеству определяют личность. Если бы я не игнорировал такой очевидный факт, то не совершил бы столько ошибок. И если бы принимал увлечения Расса всерьез… — тут я позволяю своему голосу дрогнуть, — если бы принимал и остался в тот вечер рядом… возможно, я смог бы предотвратить это кошмарное недоразумение.
Лукавство в ее взгляде сменяется сочувствием.
— О, я знала, что вы вините себя! Не нужно! — Хлоя легко касается моей руки, а я привычно деревенею. От цветочного аромата кружится голова. Нервно оглядываюсь по сторонам, опасаясь увидеть серповидные плавники моих вездесущих демонов. Но тени спокойны. И голос Хлои тоже спокоен и мягок.
— Все в порядке, — произносит она. — В том, что случилось с Рассом, не виноваты ни я, ни вы. Если хотите, можем продолжить беседу в моем кабинете за чашкой кофе. Согласны?
— Лучше какао, — отвечаю на полном серьезе, а Хлоя смеется и говорит покладисто:
— Хорошо. Значит, какао.
Интерьер ее кабинета выдержан в светлых пастельных тонах. Здесь уютно и пахнет ландышами. Окна выходят на дворик с фонтаном. За ним разбегаются вдаль садовые аллеи.
— Настоящая… пас-тораль, — вворачиваю услышанное во время экскурсии слово.
Хлоя всплескивает руками.
— Да вы знаток! Я бы так разбиралась в военном деле, как вы — в живописи!
— А разве вам не ближе генетика?
Если шпилька чем-то и задевает Хлою, вида она не показывает.
— Увлечениями я пошла совершенно не в деда, — спокойно отвечает она, выставляя на столик чашки и вазу с конфетами. — Скорее, в маму. Она была искусствовед.
— А теперь тоже занимается благотворительностью? — ухмыляюсь и закидываю в рот карамель. — Это у вас семейное?
Улыбка исчезает с лица девушки, словно ее стирают невидимой губкой, а сама она застывает на месте, заводит за ухо выбившуюся из косы прядь и произносит тихо:
— Она умерла десять лет назад.
Будь на моем месте Торий, он подавился бы конфетой и тут же рассыпался в извинениях. Но я — не Виктор. И всю неловкость момента осознаю много позже, когда обновляю записи. А тогда хрустко разгрызаю карамель, сцепляю пальцы на животе и произношу что-то вроде:
— Выходит, я здесь не единственный сирота.
— Не единственный, — соглашается Хлоя, и когда поворачивается ко мне, ее лицо снова безоблачно и спокойно. — Так сколько вам ложек сахара?
— Положу сам, — я принимаю из ее рук сахарницу и щедро сдабриваю какао. Глядя на это, Хлоя снова расплывается в улыбке.
— Иногда вы ведете себя, как дети, — говорит она. — Наверное, именно поэтому я и затеяла проект с поиском родственников. Я знаю, каково это — воспитываться кем-то другим.
Спрашиваю:
— А кто воспитывал вас?
— Няня, — Хлоя вздыхает. — Дедушка всегда был занятым человеком. И он всегда хотел сначала сына, потом внука. Говорил, кто-то должен продолжить его работу. Но у него родилась только моя мама. А у мамы родилась я. А потом она погибла… — Хлоя делает большой глоток из чашки и ойкает, прижимает к губам пальцы. — Горячий! Вы пейте осторожнее, ладно?
Она дует на кофе, вытягивая губы, будто для поцелуя. Поспешно опускаю взгляд. Близость русалки будоражит, но я не должен быть рабом собственных инстинктов. Тогда я спрашиваю первое, что приходит в голову.
— Как она умерла?
И жду, когда со щек Хлои снова отхлынет румянец. Она действительно бледнеет, но на этот раз отвечает спокойно и без запинки:
— Автокатастрофа. Водитель фуры заснул за рулем и вылетел на встречку. Снес несколько машин. Погибло трое, включая моих родителей.
— Значит, и отец?
Хлоя кивает, отпивает кофе и смотрит мимо меня, в самый дальний и темный угол. Наверное, там таятся ее собственные демоны, сотканные из теней. Мне хочется спросить, на что похожи они. Но вместо этого говорю другое:
— Жаль.
— Да. Папа был достойным человеком. Правда, наполовину эгерцем, — она снова приглаживает пряди, усмехается немного нервно. — Дедушка всегда был против этого брака. И против фамилии Миллер. Когда установил опеку, даже хотел сменить фамилию на свою, но я отказалась. Наверное, глупо?
Я ничего не отвечаю ей. Зато вспоминаю, как просил Виктора позволить взять фамилию Вереск. Даже зная, что Лиза не моя сестра. Такое нелогичное и глупое человеческое желание — помнить о своих корнях.
— Может, оно и к лучшему, — помолчав, подытоживает Хлоя. — Дедушке не придется стыдиться за фамилию Полич, — и, поймав мой вопросительный взгляд, поясняет: — Я ведь не выбрала стезю ни биолога, ни генетика.
— А я считал, вы росли в лаборатории, — усмехаюсь и добавляю: — По другую сторону решетки от меня.
