Эльфийская ночь - Дубчек Виктор Петрович (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
Ну что, подумал капитан, с привычной отстранённостью слушая скупые приказы. Нормальное командование. Бывает лучше, бывает хуже. Главное, о солдатах думает прежде, чем "за себе". Очень часто одного этого оказывается достаточно.
- Так точно, - машинально ответил Немец, прежде чем понял, о чём спросил его император. Он тут же подобрался. - Лекарство будет доставлено.
- Когда?
- С поставщиком договорено на завтра.
Адинам тыльной стороной ладони стряхнул со лба капли пота. В шатком свете факелов рука дрожала сильнее.
- Пусть, - сказал император. Уточнять детали он не стал, и это капитану тоже понравилось. - Теперь мы хотим знать о мече.
Кави ещё раз придирчиво осмотрел лезвие. Поправлять тут уж было нечего; да, правду молвить, вовсе не так плох оказался выбранный им клинок. О да - не Пагди... далеко не Пагди. Но сравнения с легендарным мечом не выдержал бы ни один другой - даже столь умелой выделки, как этот. Увы; новое оружие Кави неизбежно оказалось и тяжелее, и грубее Пагди... что же, рука опытного мечника проявит достаточную смертоносность и с таким клинком.
Кави вздохнул, отложил наконец чубук и поднял взгляд на полог шатра. В рассветном гомоне лагеря чуткое эльфийское ухо уверенно различило шаги Немца.
Вернулся сударь капитан в виде чрезмерно взъерошенном, даже учитывая ещё одну бессонную ночь.
- Да, - сказал человек, неприятным жестом потирая шею, - император ваш - крепкий мужик.
- Но Его Величество не мужик, - в изрядном недоумении ответствовал Кави, - Его Величество есть прямой потомок благороднейшего из благороднейших родов Варты - династии Адинамов, каковая династия берёт свой исток...
- Дурта где? - сказал Немец, бесстыдно пренебрегая историческим уроком.
Что поделать? сударь капитан с очевидностию вкладывал в понятие "мужик" совсем иной, - хотя и явно одобрительный, - смысл.
Кави вздохнул, наново дивясь различиям в понимании просвещённости. Сам он провёл мало не треть жизни, постигая в свитках даже и само искусство велеречивых изъяснений, - существовал ли иной путь для безродного лесного эльфа?.. - и в меру сил неукоснительно старался соблюдать правила "высокого стиля". Сударь капитан, в свою очередь, неизменно демонстрировал глубокий ум, ясную и чёткую речь, прямоту суждений... но столь внезапно выбранить Его Величество "мужиком"...
Предположить, будто собственное происхождение сударя капитана в такой мере высоко, что с высоты сей становится несущественным различие в благородстве меж монархом и землепашцем - нет, это было бы уж слишком.
Пагди... Пагди, однако, продемонстрировал полное сродство с Немцем, куда более полное, чем даже и с наследником.
- Дурта пребывает в своей мастерской, - сказал Кави, отказываясь далее предаваться столь непростым размышлениям, но находя опору в более земных заботах, - учит меня читать.
Немец оторвался от чашаки с водою. Тонкий аромат дорогой перчёной мадьи вполне объяснял жадность, с которой сударь капитан запивал последствия ночного совета. Впрочем, Адинам Добрый был весьма умерен в употреблении хмельного - но обойтись без ритуальной приветственной братины сам Император никак не мог, а приправа из крми способна иссушить и более привычное к ней горло; иссушить, к счастию, лишь горло, но не разум.
- Ему что, заняться нечем? - поморщился сударь капитан. - А кстати...
Вытирая губы, он присел на чурбан с другой стороны верстака. Запустил руку в мешок, достал небольшую деревянную пластину... о нет, это была - "книга".
Кави уже знал, что именно в таких книгах, собранных из сшитых либо склеенных прямоугольных листов, хранили свои свитки люди Земли. Понять смысл подобного обустройства эльф не мог - очевидно ведь, что куда удобнее поставить обычный свиток на препсу и читать, медленно перематывая с нижнего стержня на верхний. Так и строка схватывается единым взглядом, да и сложнее потерять оставленное место в свитке, ежели возникает вдруг надобность оторваться от чтения.
Спросив взглядом разрешения, Кави, преодолевая непривычку, откинул верхний толстый лист и с любопытством вперил взгляд в крупные чёрные знаки.
- Дальше листай, - ободрил его сударь капитан.
Эльф перекинул несколько рыхлых сероватых страниц. Знаки сделались мельче, но ничуть не более понятны.
- Увы, - сказал Кави, отстраняясь от книги, - этот язык мне не знаком.
- Вот и я ваши свитки читать не могу. А язык-то - понимаю и даже говорю. Много говорю и, похоже, слишком убедительно.
- Рискну предположить, что знание вагну передано Вам при переносе, сударь капитан. Согласно сведениям, изложенным в работах Манаса Горы, Пагди...
- Да это-то понятно, сказал Немец, снова потирая шею, - тут другое...
- Рискну предположить, - рискнул предположить Кави, - что поиск взаимопонимания с Его Величеством потребовал от Вас известной меры вескости, не так ли, сударь капитан?
Немец как-то исподлобья взглянул на эльфа, но тут же отвёл глаза.
- Читать, значит, учится, - протянул он задумчиво, явно избегая скользкой темы.
- Ровно так же некогда Дурта учил читать и меня самого, - с тёплой ностальгией сказал Кави. - В его скромной хижине скрывался я после бегства из Нагары, после того, как прятаться в гробницах стало уже невозможно. В это время Варта праздновала возвращение войска... а чуть позже начали проявляться и первые знаки пришествия Великой Чумы. Я безмерно тосковал по принцессе Севати, расстаться с которой вынудили меня...
- Ты рассказывал. Тоскует мелкий-то?
- Он ничем не выдаёт своей грусти, - пожал плечами Кави, - лесной эльф, дитя суровой, безразличной к чувствам смертных...
- А ты? - бесцеремонно прервал его Немец.
Мгновение эльф поколебался, но расправил плечи, гордо поднял голову и негромко, но с величайшей твёрдостию заявил:
- Я принял решение не вступать с юным Кави в борьбу за сердце и руку Севати. Так судили суры.
- Горжусь тобой, - довольно мрачно сообщил сударь капитан, - обеими версиями горжусь.
Эльф смутно чувствовал, что не вполне понимает некие вновь открывшиеся обстоятельства, однако обстоятельства сии явно оказались порождены встречей капитана с Его Величеством, - странно было б ожидать какого-либо иного, менее судьбоповоротного исхода подобной встречи! - а потому и оставались пока внешними по отношению к нему самому.
Он предпочёл промолчать.
- Ладно, - сказал Немец, устало перебираясь на узкий лежак у стены. - Четыре часа поспать я должен. Не тот возраст-то уже.
- Я разбужу Вас, - вызвался было Кави, но Немец постучал по стеклу своих замечательных наручных часов.
- Ложись спать. Завтра... сегодня днём большое веселье в лагере намечается.
Человек поворочался и, не дождавшись вопроса, пояснил:
- У Адинама все признаки пневмонии.
- Не думаю, чтоб это составило для нас теперь хоть какую-нито проблему, - пожал плечами Кави.
- И Великой Чумы, - закончил Немец.
- О...
- Так что ложись, - повторил сударь капитан, поочерёдно прихватывая пальцами боковые поверхности часов и вглядываясь в маленькое стекло. Человек перехватил взгляд эльфа и добавил успокаивающе:
- А часы - подарю. Обещал же.
Часть III. Сельская честь
Глава 13. Кабалевский
