Стажеры(изд.1991) - Стругацкие Аркадий и Борис (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Медленно и методически— это хорошо,—сказал Пучко.— Но все-таки сколько потребуется машин?
— И людей,— сказал Гайдадымов. — И дней.
— Пятьдесят машин, четыреста пятьдесят человек и максимум трое суток.
— Как вы думаете истреблять пиявок? — спросил Джефферсон.
— Мы очень мало знаем о пиявках,—сказал Ливанов.— Пока мы можем полагаться только на два средства: отравленные пули и огнеметы.
— А где это взять?
— Боеприпасы отравить несложно,а что касается огнеметов, то мы их изготавливаем из пульпомониторов.
— Уже изготавливаете?
— Да.
— Хороший план,— сказал Лямин. — Как вы думаете, товарищи?
Гайдадымов поднялся.
— Против такого плана я не возражаю, — сказал он.— Только постарайтесь не брать у меня строителей. И разрешите мне сейчас удалиться.
За столом зашумели. «Отличный план, что и говорить!» «А где вы возьмете стрелков?»— «Наберутся!Это строителей не хватает, а стрелков хватит!»— «Ох, и постреляем же!»
— Я еще не кончил, товарищи, — сказал Ливанов. — Есть вторая часть плана. Видимо, территория Старой Базы изрыта трещинами и кавернами, через которые пиявки выходят на поверхность. И там,конечно, полно подземных помещений. Когда кольцо замкнется и мы перебьем пиявок,мы можем либо зацементировать эти каверны, трещины и тоннели, либо продолжить преследование под землей.В обоих случаях нам совершенно необходим план Старой Базы.
— Нет,о преследовании под землей не может быть и речи,—сказал кто-то.— Это слишком опасно.
— А интересно было бы,—пробормотал розовый толстяк с перевязанными руками.
— Товарищи, этот вопрос мы решим после окончания облавы, сказал Ливанов. — Сейчас нам нужен план Старой Базы.Мы обращались в архив, но там плана почему-то не оказалось. Может быть, кто-нибудь из старожилов имеет план?
За столом многие недоуменно переглядывались.
— Я не понимаю,— сказал сердито костлявый пожилой ареодезист.— О каком плане идет речь?
— О плане Старой Базы.
— Старая База была построена пятнадцать лет назад,на моих глазах. Это был бетонированный купол, и не было там никаких каверн и тоннелей. Правда, я улетал на Землю, может быть, без меня построили?
Другой ареодезист сказал:
— Кстати, Старая База находится не на отметке 211, а на отметке 205.
— Почему 205?— сказала Наташа.— На отметке 211! Это к западу от обсерватории.
— При чем здесь обсерватория?— Костлявый ареодезист совсем рассердился. — Старая база находится в одиннадцати километрах к югу от Теплого Сырта…
— Подождите, подождите!— закричал Ливанов.— Имеется в виду Старая База, расположенная на отметке 211, в трех километрах к западу от обсерватории.
— А!— сказал костлявый ареодезист.— Так вы имеете в виду Серые Развалины — остатки первопоселения. Кажется, там пытался обосноваться Нортон.
— Нортон высадился в трехстах километрах к югу отсюда! — закричал кто-то.
Поднялся шум.
— Тише,тише!— сказал Лямин и похлопал ладонью по столу.—Прекратите споры. Нам надо выяснить,кто знает что-нибудь о Старой Базе или о Серых Развалинах, как угодно, одним словом, о высоте с отметкой 211?
Все молчали. Ходить на развалины старых поселений никто не любил, да и некогда было.
— Одним словом, никто не знает, — сказал Лямин. — И плана нет.
— Могу дать справку,— сказал секретарь директора, он же зам. по научной части, он же архивариус.— С этой «Старой Базой» вообще какая-то чепуха получается. На отчетных кроках Нортона эта база не отмечена, потом она появляется на отметке 211,а два года спустя на докладной записке Вельяминова, просившего разрешение исследовать развалины «Старой Базы», тогдашний начальник экспедиции Юрковский собственноручно начертать соизволил,— секретарь поднял над головой пожелтевший листок бумаги:— «Ничего не понял. Учитесь правильно читать карту. Отметка не 211, а 205. Разрешаю. Юрковский».
Все удивленно засмеялись.
— Разрешите предложение,— тихо сказал Рыбкин. Все посмотрели на него.— Можно сейчас же отправиться на отметку 211 и снять кроки Старой Базы.
— И то правильно, — сказал Лямин.— У кого есть время— поезжайте. Старшим назначается товарищ Ливанов. Совещание возобновим в одиннадцать часов.
От Теплого Сырта до Старой Базы по прямой было около шести километров. Отправились туда на двух песчаных танках. Желающих оказалось много— больше, чем участников совещания,— и Наташа решила ехать на своем краулере. Танки с ревом и скрежетом покатились к окраине Сырта.Чтобы не попасть в пыль,Наташа пустила краулер в обход.Поравнявшись с центральной метеобашней, она вдруг увидела Рыбкина.Маленький Следопыт шел привычным быстрым шагом,положив руки на свой длинный карабин, висевший на шее. Наташа затормозила.
— Феликс! — крикнула она. — Куда вы?
Он остановился и подошел к краулеру.
— Я решил идти пешком,— сказал он,спокойно глядя на нее снизу вверх.— Мне не хватило места.
— Садитесь, — сказала Наташа.Она неожиданно почувствовала себя с Феликсом свободно,совсем не так,как по вечерам в обсерватории. Феликс легко поднялся на сиденье рядом с нею, снял с шеи карабин и поставил между колен. Краулер тронулся.
— Я очень испугалась вчера вечером,когда вы ушли один,—призналась Наташа. — Сергей вас быстро догнал?
— Сергей?— Он посмотрел на нее.—Да…довольно быстро.Это была удачная мысль.
Они помолчали. В полукилометре слева шли танки, оставляя за собой над пустыней плотную неподвижную стену пыли.
— Интересное было совещание, правда? — сказала Наташа.
— Очень интересное,—сказал Рыбкин.— И что-то странное получается со Старой Базой.
— Я там бывала с ребятами,— сказала Наташа.— Еще когда строили нашу обсерваторию. Ничего особенного.Цементные плиты, все растрескалось, поросло саксаулом. Вы тоже думаете, что пиявки вылезают оттуда?
— Уверен,— сказал Рыбкин.—Там огромное гнездо пиявок,Наташа.Там под холмом огромная каверна. И она,наверное, имеет сообщение с другими пустотами под почвой. Хотя я этих ходов не нашел.
Наташа с ужасом на него посмотрела.Краулер вильнул. Справа из-за барханов открылась обсерватория. На наблюдательной площадке стоял длинный,как жердь, Матти и махал рукой. Феликс вежливо помахал в ответ.Купола и здания Теплого
Сырта скрылись за близким горизонтом.
— Неужели вы их не боитесь? — спросила Наташа.
— Боюсь,— сказал Феликс.— Иногда, Наташа,просто до тошноты страшно бывает. Вы бы посмотрели, какие у них пасти. Только они еще более трусливы.
— Знаете что, Феликс,— сказала Наташа, глядя прямо перед собой,— Матти говорит,что вы странный человек.Я тоже думаю,что вы очень странный человек.
Феликс засмеялся.
— Вы мне льстите,— сказал он.— Вам, конечно, кажется странным,что я всегда прихожу к вам на обсерваторию поздним вечером только для того, чтобы выпить кофе. Но я не могу приходить днем. Днем я занят.Да и вечером я почти всегда занят. А когда у меня бывает свободное время, я прихожу к вам.
Наташа почувствовала, что начинает краснеть.Но краулер был уже у подножия плоского холма, того самого, который изображался на ареографических картах искривленным овалом с отметкой 211. На вершине холма, среди неровных серых глыб уже копошились люди.
Наташа поставила краулер подальше от песчаных танков и выключила двигатель. Феликс стоял внизу, серьезно глядя на нее и протянув руку.
— Не надо, спасибо, — пробормотала Наташа, но на руку все-таки оперлась.
Они пошли среди развалин Старой Базы.Странные это были развалины:по ним никак нельзя было понять, каков первоначальный вид или хотя бы план сооружения.Проломленные купола на шестигранных основах,обвалившиеся галереи, штабеля растрескавшихся цементных блоков. Все это густо поросло марсианской колючкой и потонуло в пыли и песке.Кое-где под серыми сводами зияли темные провалы. Некоторые из них вели куда-то в глубокий, непроглядный мрак.
Над развалинами стоял гомон голосов.
— Еще одна каверна! Тут никакого цемента не хватит!
