Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ) - "Токацин" (читать полностью бесплатно хорошие книги TXT, FB2) 📗
Тайкемы с утра плескались в кислоте, вычёсывая полосатую шерсть. Кто-то нырял и с головой, даже не закрывая глаз, только плотно прижимал уши. То, что под «водой», Гедимин тоже видел непривычно чётко, хотя на мелководье на его памяти было много сернистой мути. Но различить можно было даже вибриссы пловцов и серебряные колечки на наружных «бивнях». Для чего зубы так странно изогнуло и прорастило сквозь щёку, по-прежнему было непонятно – но Тайкемам они определённо не мешали. Они, похоже, даже гордились длиной бивней – где хватало места, надевали сразу два-три кольца, иногда со вставками или короткими подвесками. «Тонкая работа,» - думал Гедимин, высматривая ремесленные здания.
Далеко «ходить» не пришлось – одноярусное, но высокое строение поодаль от остальных дышало жаром сквозь пару труб, и изнутри уже с утра доносился перестук молота и молоточка и шипение остужаемого металла. Жар шёл, а золы не было – только плотные столбы серных испарений. Гедимин беззвучно хмыкнул. «Фильтров нет. Топлива тоже, иначе и зола столбом валила бы. Тунга в кислоте не растёт. Остаётся кей-руда. Тоже облучают её для разогрева, как Аватты?»
- В кузнецы обычно идут маги Металла, - отозвался Вольт, зависший над кузницей и «сканирующий» испарения волокнистыми щупальцами. – Но пытаются осилить и Огонь, хоть по самым верхам. Если совсем не даётся – зовут со стороны поработать с камнем. Кей-руда – очень полезный минерал, но без источника излучения с ним трудно.
- Да, помню по Равнине, - пробормотал Гедимин. В мозгу мелькнули смутные соображения по геологии и минералогии. Кейек на Равнине «рос» в магме. Кей-руда в Хессе была своя – и тоже как-то формировалась. Внутри Земли тоже было не холодно – но ни до Применения, ни после Гедимин не видел ничего похожего на кейек…
- Думаю, начнёт расти, - сказал Вольт, смещаясь от кузницы к посадкам то ли грибов, то ли лишайников. – Тут с мантией сейчас работает Народ Н’гар. А ирренция уже достаточно. Несколько миллионов лет, может, сотен тысяч, - и тут будет своя кей-руда. Пока приходится ввозить. Хорошо, что Тайкемам много не надо.
В прошлый раз Гедимин не разглядел за плантациями оранжевых, бурых и пятнистых «грибов» ещё пару строений. А для них с суши притащили ветвистые деревца прямо с листьями и корой, а стены соорудили из кольев и тростниковых циновок. Строения не отапливались, но в болотах Лит всегда было тепло – а внутри, где медленно обугливалась органика, так даже и жарко. Гедимин потянулся за сканером, но включить прибор не успел – тростниковый купол стал прозрачным. Под ним реяли среди ветвей мёртвого дерева серо-чёрные шары. Одни были размером с кулак Гедимина, другие – с ноготь. Внизу, в неглубокой луже, из которой «росло» дерево, шевелилась «бахрома» полипов. Они были короткими, без свежих отростков, - недавно от них отпочковалось новое поколение «медуз».
В тёмную постройку заглянул поселенец с растянутым бурдюком в руках – похоже, из шкурок тех же «медуз»-канзис. Внутри была растёртая органика – «грибы», мелкие рачки из кислотной мути, обрезь – возможно, объедки, остатки от более крупной фауны. Едва Тайкема подбросила первую горсть корма, серые шары спикировали с ветвей, выпуская короткие щупальца. Пять бросков – и поселенец смахнул всё, что осталось непойманным, в лужу к полипам. Мелкие канзисы закружили над водой, вылавливая то, что не ухватили снизу «сородичи».
«Ну, чего бы и не жить в сернистом газе. На Равнине же выживают,» - Гедимин даже не удивился «кислотным» «медузам», только подумал, что Крониону и сарматам «Арамси» пригодятся образцы. От разбросанных по островкам зданий донёсся плеск, а из тумана к востоку от посёлка – вой и треск. По затопленной тропе по колено в кислоте пробирались к широкому холму с парой построек нарвенги. Они пришли с грузом и потому не спешили. На связанных вместе пучках тонких жердей, как на носилках, лежали связки кореньев и мешочки из обугленных листьев. Вокруг носилась, брызгаясь и поднимая волны, пятнистая бурая «кошка-переросток».
- Караван! – оживился Вольт, смещаясь к большому острову. Туда уже выбирались Тайкемы. Кто-то из них нырнул и копался на мелководье, с трудом выволакивая ярко-красные комья глины. Глина была оболочкой – внутри толстого «блина» что-то лежало. Другая Тайкема помогла вытащить здоровенный пласт на сушу. На плоские камни, лежащие на «площади», постелили циновки (обугленные по краям, но прошитые чем-то, устойчивым к кислоте, и поэтому не рассыпающиеся). Нарвенги приостановились, пригладили взъерошенный мех на «лицах». Тайкемы уже раскололи глиняную оболочку, - внутри лежали куски белесой органики, и от них валил пар. «Кот» вылетел на берег, отряхнулся и с разбегу сунул морду в «блюдо». Оказалось горячо – животное попятилось, чихнуло и ткнулось в бедро кому-то из Тайкем. Белый хеск присел, в две руки почёсывая «кошку» за ушами. Нарвенги сдержанно ухмыльнулись, не показывая клыков, и опустили груз за рядом застеленных камней. Сами сели на циновки, приглаживая мех на плечах и загривках. «Кот» сделал круг, подбежал к кому-то из них, был почёсан под подбородком и потопал дальше.
- Чей зверёк? Тайкемы их тоже приручили? – спросил Гедимин, убедившись, что караван приняли дружелюбно. Нарвенгам раздали ещё горячую органику – кажется, местную фауну «запекли» в тонком слое глины, закопав в кислоту, и реакция и её продукты пропарила и размягчила волокна. Гедимин есть бы это поостерёгся, но «кислотникам» из двух миров пришлось по вкусу. Впрочем, и корни тростника, накопанные где-то за болотами, им тоже нравились – Тайкемы и нарвенги уже торговались за каждую связку. Из мешочков достали осколки тринитита. Сармат мигнул – после кузницы он как-то упустил из виду, что металлических орудий у Тайкем практически не видел. Видел камни – крупные, мелкие, вставленные в палки и кости… металл, видимо, шёл только на украшения.
- Зверёк… он не совсем зверёк, - Вольт скосил часть глаз на «кота», растянувшегося рядом с Тайкемой и подставившего живот для почёса. – Хлоргеоры вполне разумны. Как говорит Мик, у нарвенгов они в статусе добровольных помощников. А когда пришли Тайкемы, хлоргеоры включили и их в число условно-своих. Кажется, для них свои все, кто живёт в кислотных болотах. Если нет личной вражды. Но я не видел, чтобы нарвенги или Тайкемы обижали хлоргеоров. Глупо, да и зачем бы?
«А. Ещё одна… цивилизация,» - Гедимин смотрел, как «кот» ест остывшее мясо. «Как нхельви, только не стайные. Странно всё-таки. Хлоргеоры звероподобны, Тайкемы и нарвенги – гуманоиды, делают орудия. Никогда никто не хотел посадить «зверьков» под замок? Шкуры, мясо… с теми, кто смирится, можно на охоту ходить. Или мелкие грузы возить…»
В мозгу раздался негромкий смешок.
- Грузовой хлоргеор? Мы с Миком бы на это посмотрели. Я боюсь, Гедимин, на Земле что-то подобное и устроили бы. Но в более… вменяемых мирах это так не работает… Смотрите! Что это они делают?
Пока Гедимин глазел на «кота», «кислотники» договорились. Караванщиков пригласили в дом, груз распределили между Тайкемами и растащили по островкам. Все корни забрали себе двое жителей – и, держа их высоко над «водой», поплыли к кузнице. Стук там уже умолк, и кузнец и подмастерье (у одного бивни были гораздо длиннее, хватило места на три кольца с камешками) отдыхали, лёжа в кислоте на «мелководье» и выставив только носы. Доплывший до островка хлоргеор обнюхал их, сунулся в «воду» и принялся толкать лежащих широким лбом. Кузнецы нехотя сели. Клыкастый потрепал «кота» по загривку и поднялся на ноги, отряхиваясь от кислоты. Двое с грузом корешков уже добрались до острова и оживлённо махали свободными руками. Кузнец и подмастерье переглянулись.
Едва Тайкемы (и хлоргеор с ними вместе) зашли в кузницу, её крыша стала прозрачной. Гедимин увидел пару небольших песчаниковых жерновов. Мастер рубил корни и кидал их в податчик, не тратя времени на чистку, подмастерье крутил ворот, жижа и кашица лились в глиняный чан. Двое пришельцев между тем наполнили забортной «водой» большую ёмкость и, держа её на двух чапельниках, засунули в горн. Вскоре из трубы повалил густой пар. Кузнецы не возражали. Они, перемолов все коренья, заглянули в бурлящую ёмкость, обменялись короткими жестами – и упаренная «вода» была вылита в чан и прикрыта тяжёлой крышкой. Внутри забурлило.
