Найди меня в поднебесье (СИ) - Малявина Эльвира (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗
– Да, – подтвердил Арэнкин, выслушав ее. – Если у меня и были сомнения, то они развеялись. Ты встретилась со стражем земного маори – он обязан убивать всякого, кто поднимается на Гору к духам без специального разрешения. Стражи никогда не спят и не едят, им в жилы вливается волчья кровь для придания безрассудной храбрости. Но он пропустил тебя, когда понял, что тебе дано разрешение перейти в наш мир.
– Но он стрелял в меня!
– Стражи никогда не промахиваются. Если бы он хотел убить, то убил бы тебя. Ты не просто так пришла в Халлетлов. Тебя сюда привели, вложив часть нашей энергии, которую распознал страж.
– Я знаю. Я хотела найти человека, который это сделал. За этим и отправилась в Дом Медиумов, узнав, что они имеют связь с Землей. Но промахнулась.
– Что связывало тебя с тем человеком?
Елена отвернулась.
– Походное товарищество. Нестабильная дружба. Бурная страсть. Надежды, которые не оправдались. И обоюдное одиночество… Кажется, все. Да, и еще я его когда-то любила. Вот теперь все.
Арэнкин вычертил на снегу схематичный герб нагов и тут же разметал его ладонью.
– Земная кровь крайне ценна для многих в Халлетлове, – ни с того ни с сего сказал он.
– Ханг мне это уже объяснил! – саркастически заметила Елена.
– В частности, – продолжал Арэнкин, не обращая на ее реплику внимания. – Она может быть использована в мощнейшем магическом обряде – жертвоприношении. Доступ к Горе закрыт уже многие сотни лет. Подойти к ней могут лишь те, кто по своему положению фактически равен богам. Чтобы установить контакт с Землей, нужна направленная энергия землянина. Для этого достаточно…
– …Принести меня в жертву, – понимающе закончила Елена.
– Да. Если мы, наги, это совершим, наш народ сравняется с божественным.
– Отлично! – Елена встряхнула волосами, с них посыпались искрящиеся снежинки. – Тебе как, удобно? Или мне раздеться?
– Брось свой издевательский тон. Это не шутка.
– Я и не смеюсь! – огрызнулась она.
– Проклятие Демиургов – лишь сказка для тех, кто старается найти объяснение нашей жестокой смерти. Несколько раз правителями совершались жертвоприношения по древним указаниям, и это ни к чему не привело. Но встать на ступень выше других народов – это всегда было огромным соблазном для правителей нагов.
– Может, эта магия вообще больше не действует?
– Действует, поверь, – серьезно сказал Арэнкин. – Мне приходилось проводить такой обряд, только в иных целях.
Елена кивнула, сцепила пальцы на коленях.
– И именно ты должен совершить его надо мной.
– Должен был, – поправил Арэнкин.
– Я не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь. Ведь только пролитая с согласия жертвы кровь имеет достаточную силу. Ты же не думаешь, что я проникнусь грядущим обожествлением нагов и со священным трепетом взойду на алтарь?
– Именно этого я и не желаю. Ты не должна была об этом узнать.
Елена долго откладывала этот момент. Но дальше тянуть было некуда.
– Ты безошибочно нашел меня на празднике, Арэнкин. Откуда ты знал, кто я? Никто кроме лучников не владеет нужным чутьем, даже вы, наги.
– Мне был отдан приказ и дан ориентир, – был ответ.
Елена откинулась в пушистый снег. Легкие облака плыли в вышине. Пустота заполнила ее сердце. Хотелось раствориться в снегу, и более ничего не знать. Не знать того, о чем она смутно догадывалась уже долгое время.
– Как же ты станешь отчитываться за невыполнение?
– Я выполнил. С безукоризненной точностью. Ты на Севере. Больше я прямо не обещал ничего.
Пустота была везде, во всем. Цель исчезла, и достижение ее оказалось таким, будто Елену облили ледяной водой на морозе.
– Что останавливает тебя, Арэнкин? – прошептала она. – Неужели моя жизнь превыше ваших запутанных стремлений?
Он нашел ее руку под снегом, тихо сжал.
– Это не мои стремления, Елена. У меня есть собственные.
– Интересно, в их осуществлении тоже замешана земная кровь?
– Елена! – разозлился он.
– А что мне остается, Арэнкин?! – она разозлилась в ответ. – Только смеяться над всем этим, чтобы не сойти с ума! Мне все ясно. Когда я увижу Вождя? Ты ведь обязательно предоставишь меня в доказательство исполнения приказа!
– Тотчас по его возвращении.
– Превосходно! Я с огромным удовольствием посмотрю в его глаза.
"Он ни разу не подошел ко мне близко. Не снял маску. А голос… Черт возьми, как я не узнала его голос? Возможно, у него другая внешность. Но я его узнаю, о да, узнаю!"
– Гирмэн не собирался мне рассказывать? – медленно проговорила она, разглядывая небо сквозь пальцы.
– Нет. У него был другой план.
– Что тебя ждет за неповиновение Вождю?
– Ничего особенного, – пожал Арэнкин плечами. – Всеобщее презрение, вечное изгнание, пара десятков плетей… Ерунда, мне не привыкать. А если серьезно, то действительно ничего. Гирмэн действовал тайно и не ставил в известность никого, кроме меня.
– Выходит, ты предаешь Вождя.
– А заодно и брата, – Арэнкин перетер в руках снежную крошку, прищурился в небо. – Неплохой набор для рассказов потомкам, не находишь?
– Знаешь, что в этом интереснее всего?
– Понятия не имею, – бросил Арэнкин. – На мой взгляд, все избито до зубной боли.
– Нет, не все. Дело в том, что я тебе не верю. Ты что-то недоговариваешь.
– Не верь, – ответил он. – Решай сама. Я ничего доказывать не стану.
Каменные надгробия стремились к вершинам сосен, сосны бороздили бледное небо. Елена закрыла глаза, приложила к губам горсточку снега.
– В таком случае, после встречи с Гирмэном я уйду, – неожиданно спокойно, как о решенном сказала она. И усмехнулась. – Отпустишь?
– Куда ты пойдешь?
– Мне все равно. Куда угодно. В жунскую деревню, к черту на рога…
– Почему?
– Ощущать себя преданной – не самое приятное чувство. Ах да, прости, наверное, больное место…
– Ты далеко не уйдешь, Елена. Тебя выследит Ханг, и Гирмэн станет искать новые пути. И не только они. Пока ты остаешься землянкой, твой след будет приманивать к себе амбициозных правителей.
– Я землянка и изменить это не в силах.
– Я могу дать возможность замаскировать твой след…
– Спокойно, спокойно! – Мейетола перехватила мохнатую лапу в запястье. – Я рядом, мы рядом… Все хорошо, крысеныш, ты жив… Арэнкин, не стой деревом, помоги, нежить тебя забери! Ты что, себя не помнишь?!
Вазашек истошно визжал, упирался, порывался укусить наставников. В его маленьких глазках метался ужас. Он никого не узнавал, рвался обратно. Пасть лабиринта изрыгнула вазашка довольно быстро, но этого хватило, чтобы признать его воином.
Лабиринт представлял собой замкнутый круг с одним выходом. Любому вазашку достаточно пройти пять кругов, нагам – больше. Рекорд прохождения был несколько сотен лет назад установлен вождем Витенегом – он обошел лабиринт по кругу ровно тридцать шесть раз. Арэнкин в свое время сломался на двадцать втором круге. Этого оказалось более чем достаточно для того, чтобы в будущем обходить лабиринт десятой дорогой и приближаться к входу лишь в особенных случаях – например, вытащить юнца, еще ничего не осознающего вокруг себя.
Лабиринт сводил с ума, вытягивал наружу все самые потаенные страхи. Посвящаемый входил, вооруженный одним мечом, и с его помощью сражался с тем, что встречалось ему на пути. С каждым кругом все сложнее, все страшнее, все больше сил требовалось. И, когда в очередной раз показывался вход, посвящаемого раздирали два желания – выскочить из лабиринта, броситься к наставникам, и – идти дальше, заглянуть за поворот. С каждым кругом первое желание все более брало верх… Случалось, посвящаемый погибал на середине пути. Нет, его никто не убивал. Просто вдоль пути раскладывались превосходные ножи из вулканического стекла…
