Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— И это всё? — тут же возмутилась собеседница. — Там же весь лист исписан, или в твоём языке каждая строка шифрует всего один слог?
— В моём языке каждый знак шифрует одну букву. Из которых и собираются слова. Но я не могу перевести остальное.
— Почему?
— Потому что это инструкция.
— Ах, инструкция… Ну тогда понятно, — протянула Хозяйка Огня, всем своим видом выражая смертельную скуку. — К чему инструкция?
— Как создать то оружие, о котором я говорил.
— Зачарованный клинок чёрного металла, верно? — Никола вздрогнул, когда услышал этот вопрос, с ужасом взглянув на Азулу, в жёлтых глазах который блеснул неподдельный интерес. — Значит у вас их называют ведьминым огнём?
— Нет. “Ведьмин Огонь” — имя собственное.
— Ну и чьё это имя? Я что, должна вытягивать из тебя каждое слово?
— Так называется один древний меч. Никто не знает, кто именно его выковал. Большинство специалистов придерживаются теории орготского происхождения. Но как бы то ни было, это очень опасный артефакт. И очень мощное оружие.
— В чём же его сила? Оно умеет открывать врата между мирами?
— В каком-то смысле…
— В каком смысле?
— Не твоё дело, — не выдержал этого допроса чародей. — Это знание слишком опасно.
— Твоя старуха почему-то не посчитала это знание опасным, — без тени улыбки заявила Азула. — Я видела во сне, как с его помощью ведьма подняла армию ходячих мертвецов.
— Алексия? — невольно вырвалось у Николы, которого передёрнуло от воспоминания об этой наёмнице. Прекрасная девушка, чья сила обернулась проклятьем. Она была достойна лорда в мужья как красотой, так и происхождением. Но печать ведьмы и дар магии толкнули её на кривую дорожку. А проклятый клинок, украденный из запретного склепа, дал власть над армией мёртвых, которую впоследствии назвали легионом потерянных душ. И хотя король Сигнара помиловал её после того, как она со своим войском нежити помогла отразить внезапное нападение пришедшей из пустыни на востоке огромной армии Скорн, священники и паладины как Морроу, так и Менота без устали искали её, чтобы предать огню за надругательство над усопшими. А инквизиторы и дознаватели — за использование запретного искусства некромантии. Но они так и не преуспели. Лишённая дома, семьи и хоть сколько-то надёжного убежища, Алексия превратилась в изгоя, продающего свои услуги любому, кто был готов закрыть глаза на её неживую свиту. Кто мог хоть ненадолго защитить её от вечного преследования. И у кого было достаточно денег, чтобы оплатить её меч и колдовство. Поэтому она довольно часто работала на Ковен. Ведь для многих коллег Орлова цель оправдывала любые средства.
— Зачем она показала тебе…
— Чтобы я могла объяснить тебе, что нужно сделать. И помочь.
— Что ты ещё видела в этом сне? — напрягся Никола.
— Тебя. Твою войну. И твой кошмар.
— Какой кошмар?
— Ты боишься, что твои железяки сломаются и подведут тебя, как подвёл тот стальной монстр с топором. Это же ты заколдовал его, окружив невидимым щитом, отражавшим снаряды?
Никола машинально кивнул, припоминая тот эксперимент. Реверс инжиниринг никогда не был таким простым делом. Особенно когда вопрос касался нечеловеческих технологий. Эльфы даже мыслили по другому, и их инженерная школа и подходы к конструированию в корне отличались от всего существующего. Это уже было чудо, что собранный из деталей с трёх подбитых машин генератор силового поля вообще заработал. Но проблему со стабильностью решить так и не удалось, что привело к гибели машины в первом же бою.
— Но сильнее всего ты боишься умереть. И не просто умереть, а ожить после смерти. Превратиться в раба той ведьмы с мечом чёрного металла.
— Чушь! Ты ничего не понимаешь! — злобно рявкнул колдун. — И скажи спасибо, что в твоём мире подобного нет.
— Я знаю достаточно, чтобы понять, почему ты боишься. Жить разлагающимся трупом наверняка не очень приятно…
— Мертвецу уже всё равно. Классическая некромантия анимирует тело, но не сознание. И поднятый мертвец — всего лишь движимая магией кукла, — взяв девушку за плечи, Никола нагнулся к ней и понизил голос, чтобы никто другой не услышал то, что он вынужден сказать этой самоуверенной дурочке, дабы сбить с неё лишнюю спесь. — Марионетка в руках некроманта. Безвольный, бездумный раб, что будет стоять недвижим, ожидая приказа, покуда не сгниёт и не рассыпется в прах. И хотя есть методы, позволяющие дать им энергию и сознание, создав иллюзию свободной воли, оно не будет иметь ничего общего с прежним сознанием живого человека.
— Но если это так, то чего ты боишься? — нахмурила брови собеседница. — Если ты всё равно будешь мёртв и даже не узнаешь, что твоё тело оживили, разве не всё ли равно, что с ним будет? Конечно, это неприятно. Особенно для родных и близких. Но что с того?
— Скажи, Азула, у тебя есть душа?
— Конечно есть. Хотя многие считают иначе, да и я сама уже не так уверена…
— И что случится с твоей душой, когда ты умрёшь?
— Она отправится в мир духов и будет пребывать там до следующей реинкарнации. Ну или навсегда останется в мире духов, если будет достаточно сильна.
— Как всё просто, — усмехнулся детской непосредственности такого ответа чародей. — А что если я скажу тебе, что твоя душа не попадёт в мир духов, а останется в мире живых? И будет обречена скитаться бесплотным призраком всю оставшуюся вечность?
— А разве такое возможно? — спросила девушка, с сомнением покосившись на него.
— Возможно. Представь бесплотного духа. Невидимого. Неслышимого. Неосязаемого. Который не может ощутить ни тепло солнечного света, ни прохладного касания воды, ни дуновения ветра, ни твёрдой почвы под ногами. Который видит и слышит всё вокруг, но никак не может повлиять на происходящее. Который обречён быть безмолвным наблюдателем вечно. Представила?
— Да, — ответила Хозяйка Огня, немного задумавшись.
— Разве это не страшно?
— Не очень.
— Это далеко не самое худшее, что может сделать умелый некромант с душой разумного существа. И о худшем тебе лучше не знать для твоего же блага.
— А тот лич был умелым некромантом?
— Да, — после длинной паузы ответил Никола, вспоминая одни из самых страшных мгновений своей жизни — битву с отродьем крикс.
— Но ты его победил.
— Победил. Разрушил его тело, разбил сосуд души и изгнал в Уркаэн, откуда его уже не вытянут его дружки.
— Тогда почему ты до сих пор боишься его?
— Потому что если бы я проиграл, то он забрал бы мою душу. И обрёк на жуткие мучения и вечное рабство в плену тёмных чар.
— Меч — не лич. Он лишён разума и не способен…
— Я не уверен. Я не настолько хорошо постиг чёрную магию, чтобы понять, что он может, а чего нет. Но того, что я видел и что знаю, уже достаточно чтобы десять раз подумать, прежде чем прибегнуть к помощи этой инструкции.
— Так ты не будешь делать это оружие?
— Не знаю. Должен быть какой-то другой выход. Может быть мне удастся изменить формулу заклятья, чтобы избежать самых опасных чар.
— Думаешь, что ты справишься лучше той старой ведьмы, которая отправила тебе это письмо?
— Нет. Но я думаю, что хотя бы попытаться стоит. Времени мало, но оно пока ещё есть. - твёрдо ответил варкастер, сложив письмо и спрятав в подсумок. — Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство. А сейчас извини. Мне нужно идти.
— Подожди! А там в инструкции ничего не было про принесение в жертву душ или чего-то подобного.
— Нет! И даже если бы были, я никогда не стану…
— Ладно-ладно! Я тебе верю. Куда ты там хотел идти? На встречу с Механистом и Тео?
— Да. И я пойду один.
— Опять секреты?
— Это личный разговор. И тебя он не касается.
*****
Никола не был силён в публичных выступлениях. Вершиной его ораторского мастерства были доклады на заседаниях учёного совета управления о результатах работы его лаборатории и направлениях дальнейших исследований с оценками перспектив того или иного проекта. И то они давались ему нелегко. Хотя, казалось бы, более благоприятных условий не найти. И аудитория небольшая, и слушатели уже знакомы с терминологией. И самое главное — все имеют представление о предмете обсуждения и его сути.
