Восточный фронт - Сахаров Василий Иванович (первая книга .txt) 📗
«Так оставь клинок на месте, и вскоре я за ним приду».
«Сначала служба, демон, – отозвался граф, – и только затем возврат твоей игрушки. Ведь ничего не бывает задарма, за всё приходится платить. Тебе ли этого не знать».
Возникла пауза. Человек молчал, а демон думал, смотрел на артефакт и, наконец, спросил:
«Какова твоя цена?»
«Для начала расскажи мне о вашем отряде и поделись планами Неназываемого. Пока мне нужна информация».
«Ты не понимаешь, о чём просишь, человек! Я дал клятву служить Древнему и не могу её нарушить!»
«Боишься его гнева?»
«Да».
«А я считаю, что ты можешь оказывать мне услуги. Разумеется, если хочешь продолжать своё никчёмное существование».
«Нет!»
«Ладно, это твой выбор».
Граф кивнул девушке:
– Начинай.
В руках жрицы моментально возник плотный тёмно-багровый клубок огня, сродни плазме, и она шагнула к мечу. Огонь послушно перетёк в правую ладонь девушки, и она вытянула её над артефактом. Оставалось только отпустить заклятие – и капля всепожирающей плазмы упадёт на оружие демона, и потом… Потом всё… Боль… Страдание… Конец… Небытие… Пустота…
«Стой!» – Юма послал графу зов.
«Ты передумал, демон?» – снова усмехнулся Ройхо.
Демону хотелось сказать наглому смертному, что он доберётся до него, высосет мозг и размозжит каждую косточку человека, а потом пожрёт его душу и сделает вечным рабом. Он уже видел это и представлял себе в мельчайших деталях. Но вместо этого, постаравшись не думать о карах, каким его подвергнет наниматель, когда узнает о предательстве, наёмник согласно мотнул рогами:
«Да, я передумал. Спрашивай…»
Обряд выхода на связь с демоном при помощи его зачарованного меча прошёл легко. В первую очередь благодаря Отири и магам, поддержка которых придавала мне дополнительную уверенность. Переговоры с рогатым монстром затруднений тоже не вызвали, ибо бараноголовый оказался в безвыходном положении. А вот общаться с ним было трудно и неприятно. Почему? Попробую объяснить.
Демон-наёмник давным-давно потерял практически всё человеческое, что в нём когда-то было. Он насквозь пропитался эманациями смерти. И хотя мы общались не напрямую, стоя лицом к лицу, мне постоянно казалось, что от него веет гнилью, падалью, мертвечиной и могильным холодом, а в его бараньем туповатом взгляде сквозило презрение ко мне и непонимание, как я, человек, смею ему приказывать и задавать вопросы. Вот и как в таких условиях вести разговор с позиции силы? Тем более что отгородиться от эманаций демона не получалось из-за нехватки опыта. Поэтому я очень быстро устал, почувствовал, как силы покидают меня, и усилием воли разорвал нашу связь.
– Что с тобой? – увидев, как я резко побледнел, обеспокоенно спросила Отири.
– Немного перенапрягся, – просипел я пересохшим горлом.
– Выпей. – Верек протянул флягу с вином.
Сделав пару глотков и не ощутив вкуса благородного напитка, я прополоскал горло, вернул флягу и сплюнул. После чего приказал магам вернуться в лагерь, выйти на связь с герцогом Гаем и сообщить ему о скором наступлении противника. А сам на некоторое время решил задержаться, вздохнул полной грудью, посмотрел на весеннее солнце и, вспомнив Иллира Анхо, ни к кому не обращаясь, сказал:
– Интересно, где его сейчас носит?
– Кого? Демона? – уточнила ламия.
– Нет. Моего учителя.
– А к чему ты его помянул?
Девушка наморщила лоб, а я усмехнулся:
– К тому, что он не завершил моё обучение. К тому, что Иллир обнадёжил нас: мол, буду с вами и помогу. Честно говоря, я привык, что он рядом и прикрывает наши тылы. А полубог исчез и даже не сказал, куда направился. Так не делается. Неправильно это. Ведь будь он сейчас с нами, мы бы всех демонов положили. А теперь что? Он кинул нас и не откликается.
– Но он ведь не сам по себе с места сорвался. Наверняка у Иллира приказ.
– Это я понимаю, но всё равно как-то не по себе. Лучше бы его совсем не было. Тогда бы мы на него не рассчитывали.
Отири поймала мой взгляд, и, глядя в её зеленые колдовские глаза, я едва не утонул в них. Хороша ведьма. Прекрасна и ослепительна. Недоступна для всех, кроме меня, её жениха. И порой мне хотелось прижать её к себе, поцеловать в губы и не отпускать. Однако я мотнул головой, прогнал наваждение и услышал голос ламии:
– Ни о чём не беспокойся, Уркварт. Я рядом с тобой. Навсегда. И пока мы будем вместе, милость Кама-Нио с нами.
«Ага, – подумал я. – Это пока богиня держит свой дворец в дольнем мире. А что случится, если она падёт и Неназываемый победит? Задать тебе этот вопрос, ламия? Нет. Не стоит. В лучшем случае ты просто не поймёшь меня, а в худшем – обидишься. Это для меня Кама-Нио не авторитет. Я человек иного мира, где боги не в особом почёте, и до сих пор само их существование воспринимаю довольно критично. А для любой ламии она Добрая Мать и великая прародительница, служение которой наполняет жизнь северных ведьм смыслом, и она не может проиграть, поскольку это немыслимо. Именно так. Не больше и не меньше. Значит, лучше ничего не говорить».
– Пойдём.
Отвернувшись от девушки, я подошёл к оставленному на земле мечу демона. Оружие лежало на небольшом коврике, и я свернул его в тугой свёрток, быстро скрепил ремнями и закинул за плечо. По привычке пару раз подпрыгнул. Ничего не звенело, и я направился в сторону нашего лагеря.
Пока шли, молчали. Ламия что-то чувствовала и понимала, что настроение у меня не самое радужное. Поэтому двигалась следом, а я прикидывал план отступления. В чём, в чём, а в том, что придётся отступать, у меня сомнений не было. Иллир Анхо где-то далеко, времена относительно лёгких побед миновали, и, несмотря на предупреждение, герцог Гай наступление демонов и васлайцев не остановит. Слишком силён противник, а на левом берегу демоны, которые вот-вот наладят магическую переправу. А наши войска и маги рассредоточены вдоль всего правобережья, и, даже если я дам команду своим чародеям срочно мчаться на помощь герцогу, они подоспеют к концу сражения.
Впрочем, к подобному развитию событий мы были готовы. И, несмотря на усталость и тяжёлые мысли, я был уверен, что наши шансы на победу в войне всё ещё весьма велики. А потом мы вошли в лагерь и приблизились к командирскому блиндажу, подле которого находились командиры подразделений и чародеи. Они ожидали распоряжений, и я не медлил:
– Верек, с герцогом связались?
– Он уже предупреждён и готовится к битве. – Чародей кивнул. – Судя по всему, сражение уже началось. В районе переправы Дах-Канафат отголосок сильного чародейства.
– Ясно. Приказы от герцога и его штаба поступали?
– Пока нет. Ждём.
– Отлично. Готовь магов к походу. Связистов держи рядом с командным пунктом.
– Слушаюсь.
Следующим я обратился к Вирану:
– Полковник, всем подразделениям тревога. Тыловикам собрать имущество и погрузить на повозки. Пехотинцам приготовиться к маршу. Всадникам и оборотням сосредоточиться на дороге. Катапульты и блиндажи обложить сухим хворостом, по команде облить маслом и поджечь.
– Есть! Разрешите выполнять?
– Да.
Командиры разошлись, а мы с Отири спустились в блиндаж и молча стали собирать наши вещи, причём у меня их оказалось раз в пять больше. Это у ведьмы три сменных балахона, комбинезон, рюкзак и личная мелочовка, а у меня мундиры, одежда, сапоги, ботинки, оружие, книги, дневники, письменные принадлежности, карты, амулеты, магические гранаты и зелья. Хотя справился я быстро, четыре сумки упаковал за пятнадцать минут. И, оглядев опустевший блиндаж, который некоторое время являлся нашим домом, я вздохнул:
– Присядем на дорожку?
– Зачем? – Она пожала плечами.
– Примета такая есть. Перед дальней дорогой присесть на минуту. Говорят, помогает в пути.
– Чепуха какая-то.
– Может, и так.
Спорить не хотелось, но я присел. Ведьма последовала моему примеру, и в блиндаже воцарилась тишина. Но не надолго.
