Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Как бы то ни было, идея Азулы с подобного рода обходным манёвром оказалась удачной. Как она и говорила, все силы противника оттянула на себя начавшаяся осада и последующая высадка объединённой армии Земли и Огня. За всё это время они наткнулись только на один патруль “водомерок”. Двое всадников в синем на причудливого вида тварях, похожих на больших хищных кошек с пятнистой шкурой, ветвистыми рогами и длинными клыками, пронеслись вдалеке, не заметив двух путников в белом посреди ледяной пустоши. Маскировочные халаты делали своё дело.
Когда же они наконец-то вышли на край скрытого во льдах каньона, их взорам открылся захватывающий вид на раскинувшийся между двух сужающихся отвесных скал город, высокие ледяные стены, упирающиеся в воды залива Луны, и разворачивающуюся вдалеке битву. Где-то там на юге, у самого горизонта, в почерневшее от дыма из труб сотен боевых кораблей небо беззвучно взмывали огненные шары, обрушиваясь на едва виднеющуюся даже через визор преграду, что не давала армаде Куэя подойти ближе.
— Ну и где искать этот волшебный пруд? — спросил Никола, обозревая это ледяное великолепие и прикидывая, сколько потребуется времени чтобы прочесать все эти кварталы, улицы, проспекты и дома. Потому что заметить предполагаемое место силы через повреждённый прибор отсюда он не мог.
— За дворцом вождя севера, — Азула указала на самое высокое здание, перекрывавшее сужающийся каньон как небольшая крепость внутри крепости. — Где сходятся скалы, там должен быть оазис, в котором не выпадает снег и всегда зеленеет трава.
— За дворцом, говоришь? — усмехнулся чародей, у которого просто в голове не укладывалось, как можно жить в ледяном дворце. Там же холодно как в леднике. — Надеюсь, твой муж не опоздает.
— Если опоздает, то потеряет меня навеки, — хихикнула Азула. — Идём?
— Угу, — кивнул чародей, доставая из ножен за спиной меч чёрного металла. — Поддай огня, мне нужно запитать все системы доспехов.
Хозяйку Огня не пришлось упрашивать дважды. Подхватив её левой рукой, колдун прошептал заклятье невидимости и взял короткий разбег, после чего без колебаний спрыгнул со скалы. Если бы кто мог заметить их в этот миг, то счёл бы самоубийцами. Опасно приблизившись к скальным отрогам он активировал заклинание призрачности, выскользнув за грань реального мира и, пронесясь ещё немного бесплотным духом, погасил скорость телекинезом прежде чем они снова стали материальными. Чтобы не сорваться с отвесных скал он незатейливо воткнул в серую стену меч, держа лезвие горизонтально. Любой другой клинок в лучшем случае высек бы сноп искр, и они бы камнем рухнули вниз. Но у него в руках было Колдовское Пламя, напоённое магической энергией. Лезвие с лёгкостью вошло в гранит, так что у него получилась превосходная точка опоры, позволившая перевести дух и осмотреться перед продолжением спуска.
Этот трюк пришлось повторить ещё пять раз, прежде чем они оказались на улицах ледяного города. Которые казались необычайно оживлёнными для осаждённой крепости. Словно местным жителям не сиделось дома и они все вывалили на улицу поглазеть на происходящее. Это не говоря о том, сколько всевозможных каналов, ручьёв и речушек пересекало городские кварталы, струясь со стен небольшими водопадами, а порой заменяя главные проспекты. В таких условиях передвигаться оставаясь незамеченным даже для невидимого колдуна было чертовски сложно. Им приходилось пробираться какими-то переулками, постоянно прибегая к призрачности чтобы перемахнуть через очередную водную преграду или обогнуть очередное людное место пройдя сквозь дом.
Но чем ближе они подходили к дворцу, тем чаще натыкались на патрули и кордоны на мостах. Взмыв бестелесными тенями на крышу дома, они смогли насладиться видом на разбитый перед дворцом армейский лагерь. Там было слишком много солдат, чтобы пройти незамеченным. Поэтому они были вынуждены отступить.
Пока.
— Подождём здесь денёк, — сбросив чары невидимости произнёс Никола, после того как они забрались в ледяную дренажную трубу. А чтобы их отдых не оказался неожиданно прерван сбросом воды, он заткнул её пробкой из намороженного льда, который в этом холоде не растает никогда. — Ты всё ещё веришь, что они прорвутся?
— Или прорвутся, или Куэй положит всю армию в процессе, — Азула нервно перекидывала с пальца на палец лепесток пламени, едва освещавший их укрытие. — Всё зависит от того, сможет ли Ким объединить силы с землеройками и наладить командование.
— Надеюсь у него хватит мозгов не угробить всю армию и флот в бессмысленных лобовых атаках, — заметил Никола, сверяясь с показаниям хронометра. — До затмения осталось менее семидесяти часов, а мы до сих пор не нашли волшебный пруд и даже не начинали подготовку к ритуала.
— Полагаю, адмирал Ким накапливает силы на суше и формирует единый кулак для одного сокрушительного удара перед самым затмением. К этому моменту без Луны водомерки ослабнут вдвое. На его месте я бы так и поступила, но этот дурень Куэй может всё испортить своим нетерпением.
Ждать пришлось долго, почти пять часов. Наблюдение за дворцовой площадью подтвердили опасения варкастера — там располагался перевалочный лагерь, бурлящий движением днём и ночью. Пройти незамеченным там было невозможно, а если поднять шумиху, весь ледяной дворец встанет на уши и их двоих безо всякой магии просто закидают мясом.
Поэтому когда долину наполнил глухой рокот, лёд под ногами вздрогнул, а их временное убежище пошло трещинами, варкастер поспешил схватить спутницу в охапку и с помощью заклятья прозрачности взмыть на крышу ближайшего дома. Открывшийся вид на резко изменившееся поле боя поражал воображение. Он только и смог выдохнуть:
— Свершилось.
Заставившее содрогнуться ледяной город землетрясение было вызвано обвалом и оползнем явно искусственной природы, отколовшим здоровенный кусок от западного склона долины. Каменная лавина похоронила под собой половину квартала и образовала широкий спуск, упирающийся прямо в тёмный провал широкого тоннеля, по обе стороны от которого протянулись длинные трещины, подобные стрелковым галереям. Трещины в скале сразу же окутались дымом от залпов сотен мушкетов. Стрелки подавляли огнём противника, прикрывая войска, что прибывали из тоннеля и текли в город нескончаемым красно-зелёным людским потоком, в котором подобно айсбергам возвышались танки.
Атака была хорошо спланирована и реализована. Эффект неожиданности оказался столь ошеломителен, что войска Куэя за несколько минут заняли треть города, встречая минимальное сопротивление. Малые отряды гарнизона не смогли остановить напор такой мощной атаки. Оказавшиеся на улицах жители в панике бежали куда глаза глядят, стремясь поскорее забиться в норы поглубже, чтобы спастись от ярости атакующих, чем только усиливали воцарившийся в городе хаос.
Обороняющиеся безуспешно пытались остановить атаку, бросив в бой все имеющиеся резервы. Гудевший как потревоженный улей лагерь на дворцовой площади опустел, как и сам дворец, когда каждый способный стоять на ногах и держать оружие воин устремился в битву. Никола не мог не отдать должное мужеству и самоотверженности этих людей, которые отважно шли на бой с многократно превосходящим их противником, хотя многие из них были перемотаны бинтами.
Исход сражения его мало заботил. Важно было то, что они убрались с дороги, и он наконец-то смог продолжить свой путь, в сопровождении Хозяйки Огня спрыгнув с крыши и устремившись к назначенной цели прямо сквозь покинутый лагерь. Оставшимся здесь раненым и немногочисленным лекарям не было дела до пары размытых теней, так что никто не обратил на них внимания, даже когда они прошли в ворота ледяного дворца.
*****
Аанг изнывал от нетерпения, но отправка всё откладывалась и откладывалась. Поняв, чью жизнь и меч желает получить дух, наёмник потребовал оружие и помощников. Чужой исполнил его просьбу, притащив невесть откуда ещё четверых мужчин и дав им целый арсенал. Пока им объяснили что нужно делать, пока подобрали оружие и снаряжение, прошла куча времени. Аватару пришлось ещё уговаривать их взять для полюса одежду потеплее и маски, чтобы спастись от яркого солнца, которое, если Зуко был прав, будет для них непривычно ярким, если не ослепительным.
