Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Ты думаешь, что Аанг мог похитить Азулу? — в ужасе спросил Зуко. — Он же твой друг! И к тому же колдун ослепил его.
— Слепой или нет, он аватар, — обиженно фыркнула Тоф. — Легконогий не убивает, ты же знаешь. Мог и похитить.
Тем временем в зал малого совета прибывали срочно вызванные генералы и адмиралы армий земли и огня. Которые будто специально всё это время ожидали где-то неподалёку.
— Немедленно грузите войска на корабли! — скомандовал Куэй как только все собрались и поклонились ему. — Приказываю вам как можно скорее атаковать северный полюс и взять его штурмом!
На лице адмирала Кима отразилась целая гамма чувств, из которых ярче всего выделялось презрение, но он всё же склонился перед новым повелителем, разве что не процедив сквозь зубы:
— Мы начнём погрузку войск немедленно, государь. Корабли выйдут в море уже послезавтра.
— Но повелитель, согласно вашему указу мы уже начали роспуск великой армии, — запротестовал генерал Мин. — У нас может не хватить людей для подобной операции…
— Снимите полки столичного гарнизона!
— Но так же нельзя! Закон о безопасности категорически запрещает…
— Вы смеете отказывать мне?
— Прошу прощения, государь, но таков закон.
—Тогда я отменяю этот глупый закон! — неожиданно жёстко рубанул обычно мягкий и безвольный Куэй, ранее не смевший даже подумать идти против самой системы. — Спасение вашей царицы превыше любых законов!
— Нельзя просто так взять и отменить закон! — на одном дыхании выпалил шокированный генерал. — Иначе воцарится хаос!
— Стража! — заорал Куэй. — Арестовать генерала Мина!
Прибежавшие на его крик царские гвардейцы ещё только соображали о причинах такого приказа, в то время как огненные гвардейцы сразу набросились на жертву и немилосердно скрутили. Только теперь Зуко понял, что стояло за широким жестом сестры, подарившей жениху две дюжины магов огня из своей личной гвардии. Было ли то влияние заклятий колдуна или общества Азулы, но Куэй стремительно превращался из тряпки в тирана.
— Мне кажется, или его Азула покусала? — подойдя к магу огня поближе, тихонечко спросила Тоф.
— Скорее заразила безумием, — сквозь зубы процедил бывший Хозяин Огня. — Этот колдун мог внушить Куэю что угодно.
— Приказы всё ещё остаются в силе, — грозно заявил царь Земли. — Захватите северный полюс как можно скорее.
— Но повелитель, наши корабли уступают кораблям флота Огня в скорости, — попытался было выкрутиться единственный адмирал флота Земли. — Мы не сможем идти с ними в одном строю.
— Ещё одна отговорка, — лицо Куэя пошло багровыми пятнами, — и вы отправитесь следом за генералом.
— Приложим все силы!
— Войска готовы выступать?
— Так точно, государь, — наконец-то изрёк генерал Шань. — Мы начнём погрузку войск немедленно.
— Одумайтесь, безумцы! — Зуко не выдержал царящего вокруг безумия нарастающего милитаризма. — Неужели вы готовы начать войну с самыми верными союзниками из-за голословных обвинений?
— Да как ты смеешь! — взорвался негодованием Куэй. — Твоя родная сестра была похищена аватаром у тебя на глазах, а ты…
— Кем-то похожим на аватара. Никаких доказательств у нас нет, кроме этого послания якобы от колдуна. Который даже лица толком не различает. И вообще полуслепой из-за своей дурацкой маски.
— Хватит цепляться к зрению! — больно ткнула его в бок Тоф. — И не смотри на меня так. Ты же знаешь, что я не слышу когда он лжёт. И я уже говорила что пока не научилась читать.
— Да тут даже слышать ничего не надо! — огрызнулся Зуко. — Колдун может действительно верить в этот бред, но вы то можете мыслить критически. Всё это просто абсурдно. Аангу незачем похищать Азулу. Особенно сейчас, когда мирный договор уже заключён.
— Вы вообще смотрели постановку, господин регент? — спросил министр культуры. — Аватар блюдёт чистоту наций…
— Ага, так блюдёт, что признался в любви девушке из южного племени воды и обещал на ней жениться, — таким количеством сарказма впору было убивать. — Весь этот спектакль — сплошное враньё. Обман, как и это дурацкое похищение!
— Тогда скажи мне, Зуко, где искать Азулу? — в лоб спросил Куэй, впившись взглядом в мага огня. И в этом взгляде Зуко увидел неприкрытую угрозу. Царь Земли был готов лично вцепиться в глотку тому, кто посмеет бросить тень на его супругу — так слепо и преданно он был в неё влюблён.
— Не знаю, — выдохнул бывший Хозяин Огня, уходя от прямого конфликта. Просто чтобы самому не стать причиной новой войны. — Но не рядом с Аангом. Ему такое не под силу.
— Он аватар!
— Он был ранен колдуном. Последний раз я видел его лежащим при смерти, — пустил в ход свой главный козырь Зуко. — Не говоря уже о том, что ещё раньше его ослепили колдовством.
— Чушь! — возмутилась Тоф. — Катаре хватило маленькой склянки волшебной воды чтобы вернуть Аанга с того света когда Азула сразила его молнией. Если у неё будет целый пруд такой воды, то легконогий будет как новенький.
— Но в этом похищении нет никакого смысла! Если бы Аанг действительно был здоров и наплевал на собственные убеждения и принципы, он бы просто убил Азулу. Или забрал у неё дар магии и сразу отпустил. Зачем ему такие сложности с похищением, если ему даже держать её негде? Ради чего?
— Ради мести, — понизив голос и понурив голову ответила Бейфонг. — Ты же знаешь Сокку. Он не успокоится пока не отомстит колдуну за Пьяндао и Суюки. Да и эти трюки с переодеваниями и маскировкой в его стиле. Наверняка они с Катарой подбили Аанга на эту авантюру.
— И они надумали это сделать именно после того, как тот обрёл всесокрушающий меч и способность отбирать магию у всех вокруг?
— Да откуда мне знать? Меня там не было.
— Что бы не двигало ими, но они совершили подлость, украв мою любимую и выставив меня на посмешище перед всем миром, — неожиданно холодно заявил Куэй. — Мне не нужны такие друзья и союзники.
— Даже если всё это правда, война не выход. Насилием ты ничего не добьёшься, но сделаешь всё только хуже.
— А что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки и ждать милости аватара как дождя в засуху? — неожиданно взорвался негодованием Царь Земли. — Ну уж нет. Хватит с меня этого. Довольно. Я столько лет был посмешищем для всего мира и собственных придворных, что не давали мне даже из дворца выйти, что сыт всем этим по горло. Никто не в праве диктовать мне, кого любить и с кем мне связать свою судьбу. Даже аватар. И если ради своей любимой мне потребуется разнести по камню северный полюс, и даже весь мир, то так тому и быть.
— Но ведь погибнут люди! Тысячи, если не десятки тысяч! — воскликнул Зуко, пытаясь воззвать к разуму, совести и человечности друга, а теперь уже и члена семьи, но тот только отвернулся, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. — Куэй, во имя великих духов, позволь мне отправиться на северный полюс и уладить всё миром.
— Миром? — Царь Земли замер, искоса взглянув на мага огня.
— Миром. Аанг и остальные всё ещё считают меня своим другом и прислушаются к моим словам. Даже ради победы над колдуном они не станут рисковать войной с Царством Земли и Страной Огня. Дав мне самый быстрый корабль и разрешение вести переговоры от твоего имени, ты спасёшь множество жизней своих солдат. И, возможно, даже жизнь своей любимой.
— Пусть будет так, — после довольно длинной паузы кивнул Куэй. — Заодно доставишь Аангу мой ультиматум. У тебя будет время до того, как мой объединённый флот подойдёт к северному полюсу. Если аватар вернёт мою Азулу в целости и сохранности, то я не трону племена воды. Но если с ней что-то случиться, пусть не ждут пощады.
*****
Никола стял на балконе перед капитанским мостиком, любуясь рассветом. В отличии от расположенной у самого экватора Страны Огня, столица Царства Земли находилась в средних широтах северного полушария, от чего движение небесных тел казалось столь знакомым, с новой силой пробуждая тоску по дому. Солнце неспеша карабкалось по небосводу, постепенно набирая силу и яркость. Погода была изумительной, а море спокойным. Высокий скалистый берег узкой тёмной полосой тянулся вдоль горизонта по левому борту, а весь многочисленный флот, что стоял на внешнем рейде порта в ожидании царской четы, намеревавшейся через три дня отправиться в свадебное путешествие, уже скрылся из вида за кормой. Флагманский линкор Хозяйки Огня был весьма быстроходным кораблём, несмотря на свои размеры, с лёгкостью вспарывая высоким форштевнем морскую гладь. Сейчас он шёл самым полным ходом, держа курс на север.
