Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Великан оказался самым настоящим чудовищем, явившим свою животную натуру в такой жестокости, которой бы позавидовала даже Азула. Всех слуг, невзирая на преклонный возраст и недуги, загнали на раскопки свалки в поисках выброшенных кусков космического железа, оставшихся после неудачных экспериментов мастера Пьяндао. Их заставляли работать от рассвета до заката практически без перерыва, давая несколько минут отдыха и пару глотков воды только тем, кто находил очередной кусок металла.
Старый привратник умер прямо там с киркой в руках. Ещё двоих казнили за недостаточную расторопность. А старшего дворецкого, который был самым близким и доверенным слугой мастера Пьяндао, сперва пытали, а потом живём насадили на обрезанный бамбуковый ствол на виду у всех остальных, которые оказались вынуждены смотреть, как несчастный медленно умирал на протяжении нескольких часов.
Когда же проклятая свалка была перепахана вдоль и поперёк, а все выброшенные туда за последние десятилетия неудачные образцы извлечены и брошены к ногам чудовища, их не оставили в покое. Вместо этого их отправили разбирать руины мастерской, которую великан в приступе гнева разнёс на мелкие кусочки. Из разговоров надзирателей им удалось узнать только то, что Хозяйка Огня приказала убрать весь мусор и подготовить площадку для нового строительства.
Но хуже всего обстояли дела с самим Пьяндао. Снять смирительную рубашку не получалось, потому что при каждой попытке он начинал жутко выть от боли. А когда её срезали, открыв взору многочисленные синяки, порезы и ожоги, его руки оказались замотаны окровавленными бинтами. А когда срезали и их, открылась столь страшная картина, что Тай Ли стошнило прямо на месте. Несчастный лишился всех пальцев и частично ладоней, а кисти, запястья и даже часть предплечья почернели как при сильнейшем обморожении. Отчётливый запах гнили лучше любых врачей говорил о том, что мёртвая плоть уже начала разлагаться, причиняя ужасающие мучения ещё живому человеку. Магия воды здесь была бессильна. К счастью, им удалось быстро найти лекаря, который согласился помочь раненому. Но и тот не придумал ничего лучше, кроме как ампутировать поражённые участки, чтобы остановить возможное заражения крови. И хотя такие радикальные меры спасли Пьяндао от мучительной смерти, Катара, как и остальные, не знала, было ли бы более милосердным дать ему умереть.
Все злодеяния Азулы казались детским лепетом на фоне такой расчётливо холодной жестокости, которую практически невозможно вообразить. Сокка бился в бессильной ярости, обещая жестоко отомстить за учителя, который после спасения замкнулся в себе и не проронил ни слова. Для любого человека остаться без рук было подобно смерти, но для прославленного мастера меча и именитого оружейника это было много хуже смерти. В один миг он лишился всего, чего добился за долгие десятилетия упорного труда и изнурительных тренировок. И теперь, выкинутый из собственного замка, он превратился в нищего калеку, который не мог ничего, кроме как просить милостыню у прохожих.
Зуко предложил пожалеть старика и избавить от мучений, дав ему уйти к предкам с честью, но Аанг не позволил это сделать. Их жаркий спор не перерос в драку только потому, что их вовремя осадил генерал Айро. Случившееся несчастье потрясло его не меньше других, но в отличии от представителей молодого поколения, он сумел сдержать эмоции, сохранив холодную ясность мысли. Великий магистр Белого Лотоса просто запретил им предпринимать что-либо до тех пор, пока он не поговорит со своим старым другом.
Вот только сделать сразу это не получилось. Пьяндао окончательно замкнулся в себе и не реагировал ни на что, но отставной генерал не сдавался, день ото дня приходя к раненому с горячим чаем и всё продолжая говорить, говорить и говорить без устали. Он говорил обо всём на свете. О своём ресторане в Ба Синг Се, о былых похождениях, об их общих друзьях, о девушках. Порой даже казалось, что старика совершенно не волнует, слушает ли его кто-нибудь. Он только время от времени подносил плошку с чаем к губам раненого, чтобы хотя бы смочить их.
— Холод, — еле слышно прошептал Пьяндао на третий день этих посиделок, всё так же безучастно глядя в стену.
— Сейчас принесут одеяло, — поспешил ответить Айро, давая Катаре знак поторопиться.
— Пальцам холодно.
— Тут небольшой сквозняк. Мы укроем тебе ноги…
— Их нет, но я всё равно чувствую, — дрожащим голосом произнёс раненый, впервые взглянув на своего старого друга совершенно безумным взглядом. — Я чувствую холод, что пронизывает их насквозь. Холод, которого не бывает на этом свете.
Отставной генерал так и не нашёлся что ответить.
— Простите меня, великий магистр. Простите за то, что я вас предал, — неожиданно заявил Пьяндао, по щекам которого катились слёзы. — Я подвёл вас. Я подвёл орден.
— Ты никого не подвёл, друг мой. Я знаю тебя уже очень давно. Твой дух не сломить никаким пыткам.
— Я тоже так думал. Когда они били меня, пытали водой, огнём и калёным железом, протыкали иглами и спицами. Даже когда моего друга истязали у меня на глазах, я ничего им не сказал. Но потом… Потом…
— Тебе нечего бояться. Расскажи старому другу, что случилось.
— Потом пришёл он.
— Он терзал вас магией воды?
— Он заставил палачей положить мои руки на стол, и застудил их настолько, что я перестал их ощущать. Он хотел знать имена моих друзей, но я молчал. А когда мои пальцы полностью заледенели, он взял камень и разбил их, словно они были из стекла.
— Какой кошмар, — в ужасе пролепетала Катара, не веря в подобную жестокость.
— Я надеялся, что замёрзну насмерть, но стража и палачи отогрели меня, перевязав раны. Сколь бы жуткой не была боль, я думал, что хуже быть уже не может. Что им уже нечем меня напугать, но я ошибся.
На минуту повисла тишина, поскольку Пьяндао снова уставился в стену, вспоминая самые страшные мгновения в жизни.
— Это было какое-то колдовство. Его голос звучал у меня прямо в голове, диктуя приказы, которым я не мог противиться. Мою волю заменила его воля. И я рассказал ему всё, что знал.
Заметив как нахмурился Айро, Катара поняла, сколь тяжкие думы владели великим магистром. Ведь если Азула узнает о Белом Лотосе, за ними начнётся настоящая охота.
— На любой вопрос я отвечал сам того не желая, а писец записывал каждое моё слово. Я назвал ему всех, кому дарил мечи из небесного камня, начиная с самого первого. И рассказал о них всё, что знал. Об их домах, их семьях. Я предал их всех.
— Ты ещё можешь всё исправить. Аватар поможет им спастись от монстра. Только расскажи нам, к кому он направился.
— Это не имеет значения. Я обрёк их всех на жуткие мучения. И нет мне прощения, — снова взглянув на собеседника, Пьяндао протянул к нему правую культю. — Убейте меня.
— Твоя смерть станет для них смертным приговором. Поэтому как великий магистр Белого Лотоса я запрещаю тебе умирать и приказываю рассказать, кому ты подарил мечи.
— Если я расскажу, вы позволите мне умереть?
В ответ отставной генерал только молча кивнул.
*****
— Аккуратнее, вашу ж мать! — рявкнул колдун, кулаком пригрозив оператору лебёдки. — Не дёргай!
— Вы всё поняли, капитан? — поинтересовалась Хозяйка Огня, наблюдая с мостика за процессом погрузки.
— Так точно, повелительница. По завершении погрузки взять курс на север и высадиться на острове Нау Го. Оставаться там до прибытия сокола. Трюм не вскрывать, о цели миссии никому не сообщать.
— Кто ещё из экипажа знает о вашем задании?
— Старпом, госпожа, — доложил командир, кивнув на стоявшего сейчас за штурвалом подчинённого. — Вся остальная команда размещена по каютам и рабочим местам под палубой, и ничего не знает о вашем визите.
— Если кто-либо узнает, вы оба ответите головами, — пригрозила Азула, снова глядя на палубу, где в открытую пролючину трюма под чутким руководством колдуна с борта её дирижабля на тросах спускался большой деревянный ящик.
Вся эта затея с перегрузкой небесного камня и добытых на помойке кусков железа на корабль посреди открытого моря была чистейшей воды идиотизмом, порождённым обострившейся паранойей Николы. Он трясся за этот проклятый камень больше, чем за принцессу, покуда они вдвоём скрывались в лесах от преследователей. В чём-то это было даже обидно. Не в последнюю очередь Хозяйка Огня согласилась на эту авантюру чтобы хоть ненадолго разлучить этого большого ребёнка с его ненаглядной игрушкой. И получить дополнительный рычаг влияния на него. Ведь новый курс корабля и место стоянки она выбирала лично. И если этот верзила будет себя плохо вести, то больше никогда не найдёт свой дурацкий камень.
