Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗

Думать об этом действительно не хотелось никому. Пытки пленных не были чем-то неслыханным, особенно у народа Огня. Тем более, Азула уже не раз показывала свою жестокую натуру. Для неё пытки были всего лишь ещё одним инструментом в богатом арсенале запугивания и принуждения. А уж от монстра, который был абсолютно чужд этому миру и даже думал по-другому, можно было ждать чего угодно.

Штурмовать набитый солдатами замок, где окопалась Хозяйка Огня со своим чудищем, было чистейшим самоубийством. Но вчера ночью они оба погрузились на дирижабль и улетели в столицу, так что теперь риск был минимален. Тем более, что стены в отсутствии важных гостей почти не охранялась. Только пара наблюдателей и караульных. Но делать подкоп прямо в подвал замка было слишком рискованно, поскольку охрана могла услышать их и убить пленников. Простая дыра в стене тоже была слишком заметна. А потому Тоф пришлось потрудиться, аккуратно вынимая один кусок камня за другим.

— Готово, — наконец заявила Бейфонг, отходя в сторону. — Последний метр откроем с той стороны.

— Пока всё тихо, — сообщил Аанг, спрыгнув с ближайшего дерева, откуда наблюдал за замком.

— Тогда начинаем.

Растущая луна давала достаточно света, чтобы по внутреннему двору можно было передвигаться не зажигая огня. Стражи действительно было совсем немного, и Суюки с Тай Ли легко обезвредили патрульных, появившихся со стороны мастерской. Дальше — проще. Один караульный у бокового входа в замок, ещё двое на лестницах и один дежурный возле подвала, превращённого в темницу. Больше они никого не встретили.

— Пленники в дальних камерах, — предупредила Тоф, экономя время. — Все остальные пусты.

— Учитель! — воскликнул Сокка, схватив ключи дежурного и бросившись к указанной камере. — Учитель, вы живы?

— А? — донёсся из темноты слабый голос. — Кто здесь?

— Это же Джон-Джон! — радостно воскликнул Аанг. — Скорее, вытаскивайте его.

Но вместо этого сын вождя кинулся к следующей камере, принявшись так же поспешно открывать её.

— Мастер Пьяндао? Учитель? Отзовитесь?

Не услышав ответа, Зуко поспешил за ним, войдя в тёмную камеру следом за другом и зажигая в руке лепесток огня, чтобы разогнать царивший там мрак. Его пробрала дрожь от увиденного. В сидевшем в углу на полу ссутулившемся существе, замотанном в смирительную рубашку и посаженном на цепь на ошейнике с большим трудом можно было узнать некогда гордого мастера меча. Его волосы полностью побелели, лицо осунулось, губы дрожали, а в безучастном взгляде потухших глаз не было ничего, кроме бездны отчаяния, которую медленно поглощала пучина безумия.

— Что они сделали с вами, учитель? — упавшим голосом спросил Сокка, подходя ближе к пленнику, который даже не узнал его, и только сильнее вжался в угол, словно ожидая от своего спасителя побоев.

— Они не могли сломать его всего за неделю, — не веря собственным глазам замотал головой Зуко. — Это невозможно.

— Я тоже так думал, — доковыляв до дверей прохрипел Джон-Джон, которому Суюки, Катара и Тоф помогли выбраться из темницы. Старика не пощадили даже из уважения к его сединам, перебив правую ногу, так что теперь он не мог передвигаться без посторонней помощи. Это не считая многочисленных ожогов, порезов и ушибов, что остались после работы палача. — Я ещё легко отделался.

— Что они с ним сделали? — спросил Аанг, которого буквально колотило от злобы.

— Пытали. Пытали с такой жестокостью, которой я ещё не видел. Пытали огнём, водой, холодом, и жаждой.

— Но почему?

— Чудовищу нужны были мечи, которые изготовлены из небесного камня. И имена тех, кому эти мечи подарили.

— Но разве можно делать с людьми такое ради каких-то железяк? — удивлённо спросила Катара, которая спешно лечила самые тяжёлые из его ран магией.

— Для чудовища они важнее всего на свете. Оно не остановится, пока не соберёт их все. И теперь ему известно, где их искать.

— Так вот почему они улетели ещё затемно, — хмуро заметил Зуко. — Они узнали всё, что хотели.

— Ещё четыре дня назад, — устало произнёс старик. — Даже сидя в соседней камере я слышал душераздирающий вопль своего друга. Я не знаю, что они с ним сделали, но он рассказал им всё, что знал про эти мечи и их хозяев. С тех пор монстр не спускался к нам.

— Но тогда почему они улетели только сегодня?

— Не важно, — неожиданно резко воскликнул Сокка. — Забираем их и уходим.

— А что со слугами? — спросил Аватар.

— Я не знаю, нас держали отдельно.

— У нас нет времени, — напомнила Мей. — Пора уходить.

Имея на руках двух израненных стариков, которые не могли передвигаться самостоятельно, отряд был вынужден отступать с особой осторожностью. Парням пришлось тащить Пьяндао на руках, потому что когда Тоф сорвала с него ошейник он впал в какую-то странную апатию. Джон-Джону длинные марши тоже давались с большим трудом. К счастью, они избежали новых патрулей и возможной тревоги, без приключений вернувшись к ходу под стеной, от которого было совсем недалеко до рощи, где на поляне их ждал Аппа.

— Мы не можем бросить остальных пленных на растерзание чудовищу, — неожиданно заявил аватар. — Нужно освободить их.

— Сокка, Катара, Суюки и Тоф пусть выведут Пьяндао и Джон-Джона, — привычно распорядился Зуко. — Мы с Аангом вернёмся и освободим остальных. Мей и Тай Ли прикроют нас.

— Мы справимся, — заверила их маг земли, поднимая в воздух каменную плиту, на которую тут же уложили мастера меча. — Но и вы там не задерживайтесь.

— Мы быстро, — бросил маг огня, ныряя обратно в подкоп.

— Что ты задумал, Зуко? — шёпотом спросила Мей, нагнав его.

— Спасти пленных.

— Не ври, — тут же ткнула его в спину жена. — У тебя на уме совсем другое.

— Раз монстру так важен этот небесный камень, мы уничтожим его.

— Как?

— Не знаю. Как-нибудь, — пожал плечами бывший Хозяин Огня. — С нами же аватар. Он и не такое может.

— Тише вы, — шикнул на них ушедший вперёд Аанг. — Мы уже близко.

Бегать по замку и наобум искать пленников в этом лабиринте комнат и коридоров было глупо, поэтому они напали на часовых у главных ворот, чтобы взять пленного для допроса. Справиться с двумя бойцами вчетвером было просто. Гвардейцы, несмотря на преданность Хозяйке Огня, не стали долго ломаться, быстро рассказав, в каком именно сарае держат слуг прежнего хозяина замка.

Монстр явил свою звериную натуру даже в такой мелочи, как отношение к пленникам. Их согнали в сарай как скот и заперли, подперев дверь снаружи. Даже в лагерях для военнопленных к заключённым относились человечнее. А здесь их постоянно держали в кандалах, не давая даже соломы в качестве постелей. Некогда дорогая и по своему лаконично красивая одежда слуг богатого господина была изорвана и заляпана грязью, а сами они выглядели измождёнными. Разбуженные пленники не переставая благодарили спасителей, пока те освобождали их от оков.

— Скорее, выведите их отсюда, — приказал девчонкам Зуко. — Мы вас сейчас нагоним.

Аанг только молча кивнул в знак согласия, явно солидарный с тем, что чудовище следует наказать за его злодеяния. А когда остальные ушли, аватар спросил:

— Ты знаешь, где лежит небесный камень?

— Сокка сказал, что возле мастерской. Я знаю где это. Идём.

Однако когда они обогнули крыло замка, выйдя в нужную часть внутреннего двора, их взглядам предстала картина полнейшей разрухи. Мастерская была полностью уничтожена. На её месте теперь была груда развалин и битого кирпича, которую уже частично растащили. И нигде не было видно никаких следов проклятого камня.

— Видать он действительно очень важен для монстра, раз тот уволок его с собой, — грустно усмехнулся Зуко. — Нам здесь больше нечего делать. Уходим. И замаскируй за нами подкоп. Он ещё может нам пригодиться.

*****

Следующие несколько дней выдались для Катары особенно тяжёлыми, поскольку было слишком много раненых, которым требовалась её помощь. Но не только раны телесные мучили освобождённых пленников, но и раны душевные. А от их рассказов о неделе кошмарного плена кровь стыла в жилах.