Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Идея стрелять над головами предыдущего ряда даже самой Хозяйке Огня сперва показалась дикостью, если не идиотизмом. Использовать обученных солдат как укрытие для их сослуживцев. Оставлять просто сидеть под ударами неприятеля, не двигаясь, не перезаряжаясь и не атакуя, а просто ожидая смерти. Но это только на первый взгляд. Пусть уж лучше посидят минуту, чем будут мешать остальным стрелять.
— Целься! — опять эта глупая пауза. — Огонь!
И снова волна треска и поднимающаяся над линией солдат сероватая дымка. И снова убитые и раненые землеройки падают на склон холма и катятся вниз, мешаясь под ногами у идущих следом.
— Второй ряд садись! Третий ряд приготовиться!
— Гвардии приготовиться к атаке, — распорядилась Хозяйка Огня, отстёгивая алый плащ и разминая плечи, чтобы лучше почувствовать вес чёрных с золотом царских доспехов. Потому что с каждым шагом враг был всё ближе, а ставки были столь высоки, что повелительница решилась сама возглавить атаку, чтобы своей силой и мастерством склонить чашу весов в свою пользу.
— Целься!
Офицер слишком медлит, но и землеройки замешкались, потеряв темп спонтанной контратаки.
— Огонь!
Грохот и дым третьего залпа, и враг откатывается обратно, ища спасения от невидимой смерти под защитой покорёженных корпусов подбитых танков. Землеройки уже дрогнули, и оставалось только надавить посильнее, чтобы окончательно сломить их боевой дух и обратить в паническое бегство.
— В атаку! — крикнула Азула, запуская по дуге большой шар голубого огня. — Сжечь их всех!
Поднявшиеся на ноги стрелки по команде офицеров поспешили расступиться перед ударным клином, во главе которого шла сама Хозяйка Огня. Ускоряя себе огненными струями, она кинулась в атаку подобно хищной птице, и верные гвардейцы следовали за ней по пятам. Ловко увернувшись от неприцельных атак немногочисленных стрелков и магов земли, которым посчастливилось пережить первый обстрел, Азула ударила перед собой мощным потоком голубого пламени, расчищая себе дорогу. После чего при помощи огненных струй запрыгнула на крышу одного из ещё действующих танков, где её было бы сложнее достать. И сразу же, без перерыва, принялась плести молнию, выпустив её в офицера, пытавшегося восстановить порядок среди паникующих бойцов, которые ещё не сталкивались с таким ожесточённым сопротивлением и такими большими потерями. Когда же дымящийся труп командира осел на землю, в руках Хозяйки Огня взвились тонкие ленты голубого пламени, обернувшиеся длинными огненными плетьми, которыми она несколько раз прошлась по землеройкам внизу, калеча и убивая.
Танк пришёл в движение в попытке задавить огибавших его гвардейцев. И чтобы остановить его, Азула бросилась к сочленению секций машины, где в броне имелась уязвимость. Такова была цена подвижности. Ударив огнём с двух рук в зазор между бронеплитами, она жгла его что есть силы, пока металл не стал мягким как воск, расступаясь перед ревущим потоком голубого пламени, что устремился внутрь корпуса. И дальше, пока огонь не начал вырываться из смотровых щелей, а вопли горящего заживо экипажа не смолкли.
Огненная гвардия достойно сыграла свою роль, прикрыв повелительницу и от контратак, и от одиночных ударов недобитков. Потери оказались даже меньше чем она ожидала. Великая армия Куэя на деле действительно оказалась всего лишь толпой вооружённых крестьян. Которые обратились в паническое бегство, бросая остатки техники и оружия. Самые отчаянные прыгали в воду, пытаясь найти спасение от огненного вихря на другом берегу. А оказавшиеся отрезанные ударом Азулы и вовсе предпочли сдаться.
Это была победа. Которая грозила вот-вот обернуться поражением, поскольку землеройки снова пошли в наступление вдоль холма. Офицеры перестраивали успевших перезарядить пусковые трубы стрелков для отражения этой атаки, но у врага было слишком много солдат. Поэтому Хозяйка Огня была вынуждена снова возглавить контратаку огненной гвардии, на которую теперь была вся надежда. Ведь стрелки с новыми пусковыми трубами не имели оружия для ближнего боя, кроме самих пусковых труб, что превратились бы в неудобные палки, которыми будет проблематично забить даже безоружного. А в хлынувшей вверх по склону живой волне были и маги земли, и танки, плывшие подобно кораблям в людском море, и даже пара каменных пусковых труб, огонь которых оказался особенно эффективен против плотного строя стрелков, взрывами бомб пробивая широкие дыры в их рядах.
Три залпа пусковых труб оказались пусть и не столь эффектными как в прошлый раз, но не менее эффективными, выкосив первые ряды землероек и на несколько секунд задержав их наступление. Как раз чтобы огненная гвардия вместе с пришедшими на помощь магами огня и резервной группой танков успели вступить в бой. Отступившие стрелки спешно перезаряжали оружие, покуда солдаты сходились в более привычной битве в вихрях огня, камня и стали. Хозяйка Огня метала огненные шары как заведённая и даже лично уничтожила каменную пусковую трубу молнией, подорвав боеприпасы. Но этого всё равно было мало, чтобы перебить всех землероек. Которые на ходу рыли окопы и возводили стены, пробивая проходы через огненные барьеры и продолжая атаковать с невероятным упорством.
*****
— Дело дрянь, — Никола отогнул вверх визор, через который наблюдал с вершины холма за разворачивающейся на другом берегу битвой.
— Что, голоса-в-голове обосралась в нападении? — поинтересовалась Тоф, с помощью каменной колонны поднявшись на его уровень и облокотившись на борт машины.
— Сама полюбуйся, — предложил колдун, сняв прибор с крепления на шлеме и протягивая Бейфонг.
— Ничего не разберу, — протянула маг земли, взяв прибор за сломанную половину и приставив к левому глазу. Но потом попробовала другую, целую сторону, и негромко присвистнула. — Знатные там разборки.
— Эй, командир! — постучал по броне варкастер. — Приготовиться к атаке!
— Снарядов нету! — возмутился оторвавшийся от наблюдения за боем маг огня. — Я до них отсюда огнём не докину.
— Я ваше орудие! — рыкнул чародей. — Раскочегарьте двигатель!
— Но мы же отрезаны рекой, господин. Танк не катер и плавать не умеет. А до ближайшей переправы…
— Просто разгоните машину. Тоф, сделай в окопах проход и подними на берегу трамплин.
— У этого гроба в жизни не хватит скорости на подобные трюки, дядя. Надеюсь ты умеешь плавать. А то Азула мне голову оторвёт если ты утопишься в реке.
— Сама увидишь, что я могу выжать из этого ведра с гайками. Азула верит мне. Верь и ты, — попросил чародей, отводя руку девочки с протянутым визором обратно. — Вернёшь при следующей встрече. А сейчас подними мне трамплин на берегу под углом тридцать градусов.
— Ты сейчас кому это сказал, гуделка?
— Вот так, — показал на раскрытой ладони варкастер, вспомнив о безграмотности некогда слепой девчонки, которой он совсем недавно вернул зрение. Надо будет хоть немного поучить её грамоте и арифметике, если будет время. — Только побыстрее.
— Глупости всё это. Если так хочется на другой берег, то лучше сделать подкоп. И быстро, и безопасно, и незаметно. Даже ноги не замочишь.
— Подкоп слишком долго. Азула столько не продержится.
— Я величайший маг земли в мире! Я такое проверну в два счёта!
— У нас нет на это времени.
— Спорим на твой хренометр, что я окажусь на том берегу быстрее тебя? — неожиданно предложила Тоф.
— Зачем тебе мой хронометр? — непонимающе спросил варкастер. — У тебя же свой есть, хотя ты им не пользуешься.
— У меня простой серебряный, а у тебя золотой и красивый. Мне он нравится больше, — с хитрой ухмылкой заявила Бейфонг. — Ну что, дядя, по рукам?
— Если я выиграю, ты поможешь мне доделать меч чёрного металла. — озвучил встречную ставку колдун, протягивая собеседнице руку чтобы скрепить пари. — Сделай мне спуск и трамплин, и я дам тебе минуту форы.
— По рукам! — ухмыльнулась Бейфонг, хлопнув его по ладони. После чего топнула ножкой и взмахнула руками. И этими простыми движениями она послала вниз по склону волну, что как утюг разглаживала все неровности. Сбив бруствер с окопов, она принялась разбухать подобно настоящей волне, пока не застыла на берегу требуемым трамплином в конце получившейся дороги. — Буду ждать на том берегу.
