Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Там, в небольшой комнате, женщина склонилась над расстеленным прямо на полу лежаком, на котором спал ребёнок. Всё выглядело так, будто обеспокоенная мать пришла навестить своё чадо и убедиться, что ничего не потревожит его сон. Словно она почуяла, что к ним в дом забрались чужаки. Но в остальном в её поведении не было ничего предосудительного или необычного для любой матери в любом мире.
Поэтому когда она поднялась на ноги, он просто отпустил край занавески и отошёл в сторону, чтобы она случайно не натолкнулась на него во тьме по дороге обратно. И успевшую присоединиться к нему Тоф тоже оттащил в сторону. Так что вышедшая из комнаты женщина не заметила их и даже не почувствовала движение влажного воздуха. Она просто аккуратно расправила занавеску, чтобы в детскую не сквозило, после чего спокойно отправилась к себе.
И замерла подобно статуе, когда ночной мрак разогнал лепесток голубого пламени, вспыхнувший в руке вставшей на её пути девушки, которая негромко произнесла всего два слова:
— Здравствуй, мама.
*****
— Азула… — едва слышно пролепетала Урса, уставившись на родную дочь расширившимися от страха глазами.
— Вижу, ты меня вспомнила, — улыбнулась Хозяйка Огня, наслаждаясь долгожданным моментом мести. — Неужели ты не рада встрече? После стольких лет разлуки…
— Я…
— Знаю, ты меня не ждала. И надеялась больше никогда не увидеть, — перебила намечающийся поток приторной лжи Азула. — Но разве твоя мать не говорила тебе, что ты в ответе за тех, кого породила? А ты предпочла забыть о нас, променяв на любовника. Теперь же пришёл час расплаты.
Урса не ответила, молча глядя в глаза взбешённой дочери.
— Даже не жди быстрой смерти, ты не заслуживаешь её! Заставить тебя смотреть на то, как умирают те, ради кого ты меня бросила — вот достойное наказание, — Азула сделала огонь ярче и увидела, как возникшие за спиной Урсы Никола с Тоф замахали руками, напоминая о её обещании не причинять вреда своей сводной сестре и её отцу. — Но и для них смерть стала бы подарком, которого они недостойны. Так что я оставлю их прозябать в голоде, нищете и забвении в этой мерзкой клоаке до конца их дней. А ты…
Сделав шаг вперёд, Хозяйка Огня схватила мать за ворот рубахи.
— Для них ты просто исчезнешь. Потому что твоё наказание ещё только начинается!
И с этими словами она толкнула Урсу в лапы колдуна, который тут же схватил её в охапку и заткнул рот.
— Уходим, — скомандовала Азула, и чародей с матерью и землеройкой снова стали невидимыми, обернувшись тенью, растворившейся в окружающем полумраке. И только движение занавески на выходе выдало их, когда они покинули дом.
Погасив огонь, она двинулась за ним следом. Но замерла, когда темноту разогнал другой, теперь уже тёплый жёлтый свет. Резко обернувшись, она заметила мелкую девчонку, что вышла из своей комнаты, и сейчас держала обеими руками созданный ею лепесток огня. Судя по напряжённой мордашке, этот приём давался ей нелегко. От чего Азула только слегка улыбнулась, поскольку в её возрасте уже без труда создавала куда больше огня.
Её появление было неприятным сюрпризом, как и способность покорять огонь. Она не должна была владеть даром. Неужели в ней столь сильно проявилась кровь аватара? И эта граничащая с безумием храбрость. Малявка должна была забиться под кровать и сидеть там до рассвета, боясь даже пикнуть. В отличии от Икема, которому Хозяйка Огня уже плеснула на подушку несколько капель сонного зелья. Потому что этот дурак мог наделать глупостей, а чувство вины от того, что он проспал похищение любимой, уже отравит его жалкую жизнь до самого конца.
— Я знаю тебя, — неожиданно спокойным тоном заявила малявка. — Сумасшедшая сестра Зу-Зу. Новая Хозяйка Огня.
— Следи за языком, — огрызнулась Азула, — или я сожгу тебя.
— Тётя Урса говорила, что ты придёшь за ней.
— Ты что-то имеешь против?
— Нет.
— Нет? — столь неожиданный ответ заинтересовал Азулу и она присела перед малышкой. — Тебе безразлична судьба твоей матери?
— Папа говорит, что она и есть моя мама. И Зу-Зу, и Тоф и остальные. Но они обманывают. Она совсем не похожа и ведёт себя по другому. И руки у неё холодные.
— Но ведь она любит тебя, заботится о тебе. Разве ты её не любишь?
— Нет. Она чужая. Забери её подальше, чтобы мы остались с папой одни.
— Мелкая дурёха, — Азула встала и погасила огонь в её руках. — Ты сама не знаешь, от чего отказываешься.
Резко развернувшись, она покинула эту жалкую хижину. И почти нос к носу столкнулась с землеройкой, над которой в воздухе висело два самодельных ножа.
— Что ты сделала с Кии? — прямо спросила Бейфонг.
— Ничего, — огрызнулась Хозяйка Огня, проходя мимо и направляясь к лодке, в которой их уже ждали колдун с пленницей. — Я даже выполню её просьбу. Сделаю так, что она никогда больше не увидит Урсу.
— Она не могла такого попросить, — прошипела Тоф, взмахом руки выкинув свои железяки в воду.
— Какая теперь разница? Я всё равно это сделаю. Спасибо что помогла.
— Да пошла ты. Я привела тебя сюда только потому что ты спасла мне жизнь.
— Я спасла тебе жизнь, ты спасла мне рассудок. Так что мы теперь квиты, — махнула рукой Азула. — Поплыли отсюда.
*****
И вновь Зуко возвращался к мысли, что судьба и сама вселенная словно целенаправленно издевались над ним, срывая каждый задуманный план и обращая в ничто все его замыслы. Вот и теперь всё пошло наперекосяк. Он знал, что авангард великой армии Куэя уже на подходе и что армия огня к вечеру покинет город, тем самым спасая его от разрушения и уклоняясь от заведомо проигранной битвы. Но он даже подумать не мог, что офицеры землероек будут гнать солдат маршем всю ночь, чтобы войти в бывшую столицу Республики на рассвете. А светало в колониях рано, поскольку лето уже было на пороге.
Собираться перед отъездом приходилось в жуткой спешке. А ведь ещё нужно было переодеться в одежды землероек, чтобы избежать неприятностей. Тяжелее всего пришлось Пенге, которая спросонья даже толком не понимала, что происходит. К счастью, бывший консул подарил им пару крепких страусовых лошадей, чтобы они смогли догнать отступающие войска и вместе с ними покинуть континент. Он бы подарил и третью, но их юная спутница не умела ездить верхом, так что пришлось усадить её к Тай Ли, чтобы поменьше нагружать животных.
— Ещё раз благодарю за вашу доброту и гостеприимство, господин Минг, — очередной раз поблагодарил радушного хозяина маг огня. — Надеюсь, при следующей встрече я смогу вернуть вам этот долг.
—Лучшее, что вы можете сделать — поскорее вернуть мир. О большем я просить не смею, — с поклоном ответил бывший консул. — Удачи вам во всех начинаниях.
Слуги открыли ворота, и бывший Хозяин Огня тронул поводья, первым выехав со двора роскошного дома на улицы города, что гудел как разворошённый улей. Зелёные одежды землероек давали хоть какую-то надежду на успешный прорыв, как и новая повязка, скрывавшая шрам. Девчонки не отставали, старательно держась рядом и опасливо глядя по сторонам, не желая потеряться в бурлящем вокруг хаосе.
Наводнившие улицы солдаты были уставшими и злыми после изнурительного ночного марша. Так что даже немногочисленные группы бывших соотечественников, с радостью встречавших их как освободителей, не могли вызвать улыбок на хмурых лицах. Новые хозяева города принялись за дело, спеша поскорее обустроиться на постой. И хотя Зуко старался двигаться в стороне от главных улиц, они всё равно раз за разом натыкались на отряды солдат армии Куэя. И в конце концов стали свидетелями того, какую именно свободу они принесли в Ю Дао на своих копьях.
Уже на окраине города свернув на очередном перекрёстке прочь от главного проспекта, они упёрлись в облаву. Которая с каждой секундой всё сильнее напоминала погром. Здесь располагались кварталы переселенцев, ставшие пристанищем для беженцев из других колоний. Которых теперь силой выгоняли на улицу и делили по группам под руководством офицеров. Мужчин в одну сторону, женщин и детей в другую. Магов огня, явивших свою силу, сразу заковывали в цепи. Как и немногочисленных представителей племени воды и народа земли, что попадались под горячую руку или хоть как-то высказывали недовольство происходящим.
