Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Все присутствующие как один пали ниц. А прибежавшие на шум адъютанты и секретари, застывшие было у входа, последовали их примеру как только повелительница взглянула в их сторону. Один только министр военной промышленности сидел не шевелясь, если не дыша. Белый как лист, он покрылся испариной, отчаянно пытаясь что-то сказать, но при этом не способный выдавить из себя ни звука. Храбрость никогда не была его сильной стороной. И теперь, оказавшись лицом к лицу с последствиями своих ошибок и прекрасно понимая ожидающее его наказание, он оказался практически парализован страхом.
— Так вы получили мой приказ, министр? — медовым голоском спросила Азула, двинувшись к нему прямо по карте, по дороге как бы невзначай разбрасывая попадающие под ноги фишки. — Не заставляйте меня ждать ответа.
— Д-да, — с отчётливо видимым усилием всё же выдавил Цинь, прежде чем сорваться с места и рухнуть на колени перед повелительницей, что уже поигрывала факелом голубого пламени в руке. — Я просто не знал что это ваш приказ! Умоляю, пощадите!
— А как же моя печать? — поинтересовалась Хозяйка Огня, перешагнув через труп генерала и продолжая надвигаться на трясущегося от страха царедворца, — Разве этого для вас было недостаточно?
— Было слишком много фальшивок за последний месяц, — продолжал изо всех сил оправдываться министр, юля как уж на сковородке. — Слишком много противоречивых приказов. Слишком много мошенников прикрывались вашим именем…
— И ты был одним из них, не так ли?
— Нет! — разве что не завизжал Цинь. — Клянусь вам, я никогда бы не осмелился бросить тень на Хозяйку Огня. Я всегда был верен огненному трону. Я служу вам и только вам, повелительница.
— Ложь, — прошипела Азула нахмурившись и сжимая огненный клубок в тонкий кинжал голубого пламени.
— Нет! — неожиданно воскликнула Тоф. — Он говорит правду.
— Да неужели? — спросила Хозяйка Огня, бросив злобный взгляд на успевшую сбросить шлем землеройку, которая снова пялилась на неё светящимися глазами. — Уверена?
— Да, я уверена, — твёрдо заявила Бейфонг, подходя ближе. — Он слишком труслив, чтобы метить на твой престол. Без покровителя свыше такие жить не способны. Ты смотри, как бы он сейчас не обделался.
— А зачем он тогда ввязался в намечающуюся войну за мой престол? — в лоб спросила Азула. — Почему не поддержал назначенного мною канцлера.
— Ваш канцлер — узурпатор и тиран, от которого отвернулись и семьи, и народ. Всё, чего я желал — сохранить престол для вас, повелительница.
— В качестве регента?
— Только в том случае, если бы вы не вернулись.
— И что я после этого должна со всеми вами делать?
— Умоляю, повелительница, пощадите. Я готов принять любое наказание. Исполнить любую вашу волю. Только не губите.
Желание сжечь этого прохвоста было велико, но, как говорил ей в своё время Озай, никто не правит в одиночку. Если она действительно желала вернуть себе страну и разбить великую армию Куэя, то ей нужны были люди и оружие. Которые сейчас были у министра военной промышленности. И снова перед ней стоял трудный выбор. Хотя…
— Какие из моих последних приказов вы всё же исполнили, Цинь?
— Те, что вы передали мне лично на нашей последней встрече. — несколько сбивчиво начал докладывать министр. — Производство новой смеси порошка для фейверков и сушёной взрывной смолы налажено, как и выпуск пусковых труб. Уже готово две тысячи штук, и по двадцать зарядов для каждой. Наши инженеры работали не покладая рук над улучшением конструкции, и добились очень впечатляющих результатов.
— И вы готовы отчитаться о проделанной работе.
— Да, повелительница. Более того, мы уже практически закончили подготовку первого полка нового строя.
— Что скажут остальные?
— Готовы служить и повиноваться Хозяйке Огня Азуле, — нестройным хором ответили собравшиеся, всё ещё не осмеливаясь даже поднять голову и взглянуть на неё.
— Вот и отлично, — кивнула Хозяйка Огня. — Грузите войска, оружия и припасы. Готовьте корабли к отплытию. Я хочу, чтобы все силы до последнего солдата были переброшены в колонии в кратчайшие сроки. Адмирал Ким нуждается в нашей помощи, а жители колоний в защите. И я не позволю армии землероек утопить их в море. Выполнять!
Редко когда ей доводилось видеть, чтобы вояки бежали из зала с такой прытью.
— А что до вас, министр Цинь, — вернулась к несостоявшемуся регенту Азула. — Вы сейчас покажете мне, чего добились за последние два месяца. Надеюсь, вы не разочаруете меня. В противном случае мне будет сложно простить вам столь негостеприимный приём.
========== Последний шанс ==========
Солнце низко плыло над горизонтом, цепляясь за края скал, но не заходя даже в полночь. Его свет с трудом пробивался через пар, дым и пепел, столбом стоящие над стенами и улицами города, изуродованного жесточайшим обстрелом. Даже неосязаемым Аанг задыхался от запахов гари и свежей крови, пропитывающих каждый камень разрушенной крепости. В отличии от самоуверенного адмирала Джао, атаковавшего в начале весны, Азула обрушила свой удар в разгар лета, когда солнце не покидало небо, превращая целые недели в один длинный полярный день. Впрочем, сегодня тусклому светилу суждено было ненадолго угаснуть. Сквозь висящую над полем боя пелену Аанг увидел, как ущербный жёлтый диск медленно превратился в полумесяц, скрываясь за казавшимся чёрным диском луны. Ещё немного, и останется виден только яркий ореол вокруг чёрного солнца, лишая магов огня их силы. Но уже слишком поздно.
Твердыня Северного Племени Воды пала.
Удар флота и армии огня был сокрушителен. Новые пусковые трубы, которыми так хвасталась Азула, оказались страшным оружием, выкашивавшим целые отряды под оглушительный грохот залпов. И чем больше воинов пыталось противостоять ему, тем эффективнее и смертоноснее оно становилось. Но ни новое оружие, ни обстрел катапультами десятков боевых кораблей, ни тысячи воинов армии огня, ворвавшиеся на улицы города, не позволили бы обезумевшей Хозяйке Огня победить.
Это сделало невозможное колдовство озлобленного монстра, движимого жаждой мести. Гудя зачарованной бронёй, закованный в сталь великан шагал в первых рядах, не страшась никого и ничего. И только чёрный как ночь громадный меч в его руках, украшенный зеленоватым сиянием колдовских знаков на объятом невозможным зелёным пламенем лезвии, с поразительной лёгкостью кружился в невероятном танце, с каждым движением неся кому-то смерть. Лёгким взмахом он рубил самые толстые стены и колонны, самые прочные щиты и доспехи, самых отважных и умелых воинов, ни капли не теряя в скорости. Ему даже не нужно было касаться жертвы чтобы убить, потому что разряды молний, потоки ледяных лезвий и голубоватые кометы колдовских зарядов раз за разом срывались с его кончика, сея разрушение и смерть. Никто не мог остановить колдуна, потому что копья и стрелы отскакивали от толстых пластин алого доспеха, а самые умелые и сильные из магов воды рядом с ним теряли власть над стихией. Будто сама вода бунтовала против них, отказываясь подчиняться и из тугих жгутов растекаясь лужами под ногами чудовища, не желая ни замерзать, ни таять. И словно этого было мало, казалось что с каждой отнятой жизнью зелёное пламя вокруг полосы тьмы разгоралось ещё ярче.
— Убивайте всех! — оглушительно гаркнул монстр шедшим несколькими шагами позади воинам огня. — Не щадить никого!
И они повиновались, убивая всех, кто попадался им на глаза. Мужчин и женщин, стариков и детей сжигали в огне, расстреливали из пусковых труб, кололи копьями и рубили мечами под грохот взрывов и кровожадный рёв колдуна, рвавшегося к дворцу вождя. А шедшая чуть позади Азула с застывшей на лице безумной улыбкой любовалась на разворачивающуюся бойню, щедро поливая голубым огнём всё вокруг. Смотреть на эту резню Аангу было физически больно, но он не мог отвернуться. И что было хуже всего, он не мог никак помочь несчастным и остановить это безумие, потому что стихии были ему не подвластны. Он не мог управлять ими, как не мог взаимодействовать с окружающим миром бесплотный призрак астральной проекции. Он мог только наблюдать и молить духов о том, чтобы колдун не заметил его. Потому что духи в панике бежали прочь, спеша скрыться как можно дальше в своём мире от проклятого клинка, который мог с лёгкостью убить любого из них, сколь бы силён и велик он ни был. Но великан был слишком увлечён прорубанием дороги через последних защитников Северного Полюса, а потому не заметил стоящего на вершине стены разрушенного дома призрака юного монаха.
