Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Вот и добрались, — торжествующе возвестила Тоф, направляя последний удар под углом вверх, и выскакивая в тёмном помещении, заставленном какими-то ящиками и бочками.
— Идём быстро, — приказала Азула, поднимаясь следом и придерживая левой рукой болтающиеся за спиной ножны с боевым ножом колдуна, чтобы ни за что не зацепиться. — Тоф, ты со мной?
— Это всяко лучше чем сидеть, — пожала плечами землеройка. — К тому же без тебя гуделка загнётся окончательно, а я ему вроде как задолжала.
— А я? — выбравшийся следом рулевой умудрился вложить в вопрос столько негодования, что Азула едва не прибила его не месте.
— Ты, — ткнула в него пальцем Хозяйка Огня, — отвлечёшь внимание. А теперь вперёд.
Без затей вышибив двери подвала камнем, Тоф открыла им дорогу, и Азула устремилась вперёд, готовая предать огню всякого, кто встанет у неё на пути. Зачарованный клинок так и остался в ножнах, поскольку всё равно был слишком тяжел и неудобен для девушки с одной здоровой рукой. Но его сила была нужна не для боя, а для открывания замков и деревянных засовов на верхних этажах усадьбы, где от землеройки будет мало прока. Потому что даже с двумя здоровыми руками Хозяйка Огня трижды подумала бы, прежде чем идти в битву даже с волшебным мечом.
Поднявшись на первый этаж, они нашли первого слугу, который даже не успел понять, что на него напали. Бейфонг просто запустила в него фарфоровой вазой при помощи магии земли, попав этим импровизированным снарядом прямо в голову, от чего этот неудачник упал где стоял и отрубился. Так что вопрос об укрытии министра военной промышленности пришлось задавать паре часовых у парадной лестницы. На этот раз Азула успела нанести удар первой, быстрой молнией сбив с ног обоих пока они только вставали в стойки. Она специально ослабила заряды, чтобы не лишить пленников сознания. Но упрямая землеройка всё равно успела добраться до одного из бойцов раньше неё и безо всяких церемоний с размаху ударила того головой, от чего шлем и маска несчастного смялись как бумажные. И ведь в такие минуты даже не скажешь, что эта мелкая заноза из благородной семьи.
— Где министр Цинь? — спросила у пленного Хозяйка Огня, схватив того за воротник и зажигая в левой руке клубок голубого пламени. — Говори!
— В зале совета на третьем этаже, повелительница, — испуганно пробормотал солдат. — Там сейчас проходит заседание совета. Собралось много военных.
А вот это плохо. Кто-то мог услышать щелчок быстрой молнии. Но с другой стороны, можно накрыть всю клику предателей разом.
— Их адьютанты собрались в переговорной напротив, — продолжал вещать боец. — Будьте осторожны.
— Кому ты служишь?
— Вам, госпожа.
— Тогда поднимайся и веди. Скажешь, что мы доставили срочное послание от адмирала Кима.
— Ну и зачем он нам? — понизив голос спросила Тоф, когда вояка встал с пола и прока ещё неуверенно зашагал по лестнице.
— Чтобы он провёл нас через остальные посты и нам не пришлось прорываться с боем. — прошипела Азула. — А ты лучше надень свой шлем и закрой глаза. Они тебя демаскируют.
Как же трудно было сделать из этой упрямой как стадо носорогов девчонки что-то, позволяющее обмануть самый беспечный патруль. Уговорить её помочь остановить войну и не дать ордам Куэя стереть её школу магии металла с лица земли в наказание за содействие народу огня было гораздо проще. Даже заставить её переодеться в форму юнги воздушного флота удалось только после скандала, потому что она тоже хотела офицерскую броню. Но для её роста и комплекции ничего другого просто не было. А железные глаза с сияющими жёлтым круглыми зрачками приковывали внимание окружающих как магнит, так что ей пришлось вручить шлем с маской. К счастью, ей хватало выдержки когда надо держать свои железные веки закрытыми и не подглядывать, так что в порту всё обошлось.
— А что с ним делать? — плетущийся позади рулевой указал пальцем на валяющегося в отключке мага огня.
— Оттащи его куда-нибудь с глаз долой, — приказала Азула, направляясь вслед за проводником.
Лучшая ложь всегда та, в которой есть доля правды. У Хозяйки Огня действительно было послание для зарвавшегося министра. А ещё у неё было достаточно наглости и решимости, чтобы осаживать особо упёртых караульных. Так что их с Тоф пропустили. Ведь какую угрозу может представлять раненая девушка и практически девчонка. И кто бы мог подумать, что пробитая Мей ладонь так хорошо сыграет на пользу образу лейтенанта, с горем пополам вырвавшегося из ловушки землероек, чтобы доставить послание командующего погибающего экспедиционного корпуса в руки тому, кого тот готов был признать своим повелителем в обмен на спасение с континента. Но к ним всё равно приставили ещё четырёх сопровождающих. В первую очередь из-за устрашающего вида боевого ножа колдуна, который плохо тянул на боевой торфей, который адмирал Ким решил преподнести министру Циню в знак дружбы.
Как и следовало ожидать, тщеславие сыграло с зарвавшимся царедворцем злую шутку. Стоило только секретарю доложить о прибывшем гонце, как их сразу пригласили в зал совета. Азула успела достаточно хорошо изучить этого человека ещё при Озае и знала о его слабости к показухе. Страстишке к дешёвым эффектам, из-за которой он превращал демонстрацию каждого достижения своего министерства в маленький спектакль. Тщеславие заставило его пригласить тогда ещё принцессу с подругами на мостик бура, призванного пробить стены Ба Синг Се, саботаж которого аватаром стал его величайшим позором.
Как оказалось, кто-то слишком туго учился на собственных ошибках.
Войдя зал, Хозяйка Огня быстро окинула собравшихся вокруг расстеленной на полу большой карты архипелага с кучей разноцветных фишек, демонстрирующих диспозиции сил потенциальных сторон новой гражданской войны. Тут сидели полковники, капитаны с парой командоров и даже один генерал в компании пары губернаторов и ещё нескольких администраторов. И во главе собрания на возвышении восседал сам министр военной промышленности Цинь, пока что хранивший молчание и внимательно изучавший посланников адмирала Кима. При этом он всеми силами старался уподобиться Озаю в его лучшие годы, но получалось у него столь жалко, что Азула с большим усилием смогла подавить смех и сохранить серьёзное выражение лица.
— Хозяйка Огня Азула требует немедленно направить все имеющиеся войска в колонии в помощь экспедиционному корпусу генерала Кима. — по возможности изменив голос на более глухой и грубый возвестила Хозяйка Огня, решив проверить собравшихся на лояльность. — Так же она приказывает передать войскам экспедиционного корпуса все произведённые пусковые трубы и запасы порошка для фейверков.
— Да что возомнил о себе этот выскочка Ким, что осмелился вещать от имени Хозяйки Огня? — не выдержал Цинь, покуда среди собравшихся расходились волны недовольного ропота. — Я не получал подобных приказов.
— Получали, — теперь уже привычным голосом сообщила Азула, снимая шлем и отбрасывая его в сторону. — Я сама отправила его вам вчера утром.
Повисшая в зале тишина казалась практически осязаемой. Все вояки и чиновники застыли, словно перед ними возник злой дух, вознамерившийся забрать их души. А то, как перекосило лицо министра военной промышленности, у которого даже начало дёргаться левое веко, уже само по себе было достойной наградой за хождение через подземные ходы подобно землеройкам.
— Самозванка! - неожиданно закричал генерал, вскакивая с места. — Взять её!
Но шокированные появлением повелительницы солдаты просто не успели ничего предпринять. Азула резко крутанулась на месте, широкой дугой голубого пламени пройдясь по ним всем разом и отбросив прочь. Только вовремя пригнувшаяся землеройка ойкнула от прошедшей у неё над головой волны жара. Но разгневанную Хозяйку Огня было не остановить. Она уже плела молнию, и пробудившаяся боль в раненой ладони только подстегнула её гнев. Так что когда с её пальцев сорвался белоснежный разряд, сотрясший зал совета оглушительным раскатом грома, а дымящийся труп пытавшегося защититься огненной сферой предателя рухнул на карту, сбив часть фишек, никто более не посмел усомниться в её личности.
