Хозяева Острога - Чадович Николай Трофимович (книги бесплатно без .TXT) 📗
– На нас… – хмыкнул Темняк. – На вас! Они напали на вас, когда меня уже спеленали, как грудного младенца. Лучше расскажи о своих единомышленниках, которым так не повезло сегодня.
– Зачем тебе это знать, – поморщилась Зурка.
– Послушай, милая, – Темняк придал своему голосу соответствующие случаю интонации. – Если ты ещё раз возьмешь на себя право решать, что мне знать надо, а что не надо, я вытру твоей мордашкой весь этот загаженный пол. Ты предательница! И пока не докажешь обратное, я буду обращаться с тобой соответствующим образом. Рассказывай, живо!
– Что рассказывать? – буркнула из дальнего угла Зурка.
– Все! Кто это был?
– В двух словах не расскажешь… Можно я начну с самого начала?
– Хоть с начала, хоть с конца, но я хочу иметь ясное представление о своих врагах.
– Они тебе вовсе не враги… Убивая Цвиру, ты знал, каких убеждений он придерживается?
– Цвиру убило его собственное коварство. Запомни это. А если ты имеешь в виду его принадлежность к некой тайной группировке, действующей в Остроге, то об этом я узнал уже позднее.
– Ну так вот, – после долгой возни, Зурка уселась на свои собственные ладони. – Цвира с самого начала был связан с этими…
– Лизоблюдами?
– Нет. Себя они называют как-то иначе… Кажется, охранителями. Мне на все эти дела было, конечно, наплевать, но, когда мы остались вдвоем, Цвира стал усиленно склонять меня в свою веру.
– Как же я сразу не догадался, что он не только домогался твоего тела, но и усиленно промывал мозги! – в сердцах вымолвил Темняк.
– Дурачок, потому и не догадался… Цвира говорил примерно следующее. Существование людей целиком зависит от воли Хозяев. Они хоть и не боги, но власть над нами имеют сообразную божеской. Мы живём, размножаемся и процветаем только благодаря их милости. Но есть люди, которым не дано осознать высшую милость. Дарующую руку они норовят не поцеловать, а укусить. Гордыня побуждает их встать чуть ли не вровень с Хозяевами. Да только ничего из этих жалких потуг не выйдет. Они не только погубят себя, но и накликают гнев на благонамеренных острожан. Дабы этого не случилось, всех беспредельщиков следует утихомирить. Сначала мерами убеждения, а если они не помогут, то и силой… Человек, приходивший к тебе вчера, был беспредельщиком?
– Да… Чего уж теперь скрывать.
– Я это сразу поняла и сообщила кому следует.
– Кому?
– Тебе это нужно знать прямо сейчас?
Девчонку полагалось бы, конечно, взгреть, но некий резон в её словах присутствовал – к чему вести следствие, если ты сам висишь на волоске, – и Темняк только рукой махнул.
– Ладно. Зачем я понадобился твоим… охранителям?
– Чего не знаю, того не знаю! Они о тебе всё подробно выспросили и велели заманить в место, заранее намеченное для таких дел. Там везде входы-выходы и можно незаметно подобраться к любому человеку.
– Вот они и подобрались… – Темняк потрогал свое горло и несколько раз с трудом сглотнул. – Чуть кадык не раздавили, негодяи!
– Это они не нарочно. Ведь старались поаккуратней… А потом те налетели, с чёрными рожами.
– Это, случайно, не беспредельщики были?
– Ну нет! Беспредельщики себе такого не позволят. У них каждый второй – Свеча. Они люди хоть и чванливые, но порядочные.
– Тогда всё ясно. Появилась третья сила.
– А что это такое – третья сила?
– Это когда два мужика спорят между собой, а сверху на них падет огромный камень. Вот он-то и называется третьей силой.
– Хочешь сказать, что нас беспощадно раздавят?
– А разве пример с твоими единомышленниками не подтверждает это?
– Не думаю… Всыпали им, конечно, крепко, но насмерть не добивали.
– А за что их надо было добивать? Они ведь случайно под руку подвернулись. Охота, как я понимаю, шла за мной.
– Все за тобой охотятся, – ухмыльнулась Зурка. – Всем ты нужен. Такого сладкого не мешало бы и попробовать…
– Попробуешь, если зубы останутся… Ну и местечко для нас подобрали! – Темняк смахнул с лица очередную каплю, сорвавшуюся с потолка. – Разве с гостями так поступают?
– Местечко и впрямь поганое, – согласилась Зурка. – Но выбрано оно не случайно. Здесь нас никто не найдет. Даже сами Хозяева. Даже их механические помощники.
– Почему ты так считаешь?
– Смотри, – Зурка ткнула пальцем в потолок. – Это сияние – признак того, что где-то здесь затаилась смерть, недоступная нашим чувствам. Она проникает в нутро человека вместе с каждым вздохом, вместе с каждым глотком воды, вместе с каждым лучиком вот этого проклятого света.
– Выходит, мы обречены?
– Если посидим здесь дней десять-пятнадцать, то наверняка. Сначала нас разобьет слабость, потом пропадёт аппетит, начнут вылезать волосы, горлом пойдёт кровь.
– Незавидная участь, – согласился Темняк. – Но не думаю, что она нам грозит. Прикончить нас могли куда более простым способом. Мы нужны не мертвыми, а живыми. И нужны срочно. А иначе зачем было заваривать всю эту кашу?
– Нужен только ты, – невесело промолвила Зурка. – А я лишь случайный довесок.
– Придётся замолвить за тебя словечко.
– Не надо. Я уж как-нибудь сама за себя постою.
И действительно, долго разлёживаться им не дали. Те же самые люди с перемазанными чёрной краской лицами вызвали Темняка наружу. Зурке было велено пока оставаться на прежнем месте.
По пути ему показали верёвку и сказали следующее:
– Нам известно, что ты парень здоровый и не дурак подраться. Но зря махать кулаками не советуем. Даже если ты с нами и справишься, что весьма сомнительно, то сбежать всё равно не сможешь. Здесь бежать просто некуда. Ты сейчас как клоп в запечатанном горшке. Не хочешь быть связанным – веди себя прилично. Лично мы на тебя никакого зла не держим. А сюда притащили потому, что на это есть высшая воля, – интонация последней фразы не оставляла сомнений в том, что речь идёт о ком-то из Хозяев.
– А не лучше ли нам сразу объясниться, – предложил Темняк. – Выдвигайте свои требования, и если они окажутся приемлемыми, я согласен сотрудничать с вами. Зачем лишние хлопоты?
– Не так всё просто, приятель. Побудь пока здесь, а мы тебя на время покинем.
– Вы бы девку отпустили! – крикнул Темняк вслед своим не то похитителям, не то спасителям. – Пользы вам от неё никакой.
– Пользы от неё и в самом деле никакой, зато зла может случиться много, – ответили ему. – Влезла, дура, куда не следует. Даже если мы ей жизнь и сохраним, то язык всё равно отрежем.
Представив себе безъязыкую Зурку, Темняк запротестовал:
– Это уж слишком! Надо что-то другое придумать.
– Язык у неё останется только в том случае, если ты не будешь её ни во что посвящать. И вообще постараешься вести себя покладисто.
– Первое обещаю. А насчёт второго погожу.
– Шутник ты, однако! – Черномазые захохотали и ушли прямо сквозь стену, беспрепятственно пропустившую их.
Но Темняк, резво бросившийся вслед за ними, налетел на что-то упругое и прочное, словно стена изолятора для буйнопомешанных.
Он тщательно обследовал комнату, в которой находился, но не обнаружил ничего, даже непременной кормушки. Какая-либо мебель, пусть даже самая незавидная, напрочь отсутствовала. Кое-где в стенах имелись сквозные отверстия, в которые можно было вставить палец, но для смотровых глазков они располагались слишком высоко, а для вентиляционных скважин слишком низко.
С того самого момента, когда одни похитители отбили его у других, события развивались в стремительном темпе, весьма нехарактерном для Острога. Причиной тому, скорее всего, была нехватка времени или, пользуясь шахматной терминологией – жёсткий цейтнот.
По-видимому, его собирались вернуть назад ещё до прихода Стервозы. Либо, в противном случае, уже не возвращать никогда. В пользу второго варианта свидетельствовала их нынешняя темница, благодаря световым эффектам, порождаемым радиацией, ставшая почти что светлицей.
В случае неудачи неизвестно кем спланированной операции эта нора, которую обходили стороной не только живые существа, но и механические устройства, наделенные функцией самосохранения, должна была стать его могилой (а заодно и могилой Зурки, никак не попадавшей в разряд невинных жертв).
