Время будущее - МакАртур Максин (читать книгу онлайн бесплатно без txt) 📗
– А что по этому поводу подумали вы?
Рэйчел приняла удобную позу, прислонившись спиной к стене, уперев в нее одну ногу и выставив вперед колено. Я встала рядом с ней и постаралась расслабить мышцы своего тела.
– Если от этого зависело продолжение работ по реконструкции станции, я могла пойти на что угодно, за исключением, пожалуй, принесения в жертву живых существ. Конечно же, администрация отказывалась менять название. Но на участке строительства кто-то, должно быть, дал сигнал, потому что неофициально кольцо «Бета» внезапно превратилось в кольцо «Гамма».
Рэйчел усмехнулась.
– Интересно, кто именно дал сигнал? – спросила она.
Меня тоже интересовал этот вопрос. После переименования количество досадных накладок и помех заметно пошло на убыль, и работы по реконструкции быстро продвигались вперед. С тех пор у нас больше не возникало необъяснимых проблем с «Гаммой» или где-нибудь еще.
Рэйчел покачала головой.
– Неужели вы верите…
– А это имеет какое-то значение? – Я пожала плечами и почувствовала боль в, напряженных мышцах.
– Мне бы было не по себе от того, что я чего-то не понимаю.
Я засмеялась и повернулась, чтобы открыть дверь кабины лифта.
– В таком случае вы будете постоянно чувствовать дискомфорт, попав в наше столетие.
Подобно мне самой…
Какое лицемерие притворяться, что именно непонимание научных знаний, которыми располагают инвиди, злит меня порой до такой степени, что я готова взорваться… или делать вид, что я равнодушно отношусь к запрету на изучение их технологий. Я не стала рассказывать Рэйчел о своем многолетнем отчаянии по поводу того, что цивилизацию отнесли к системам второго сорта, о своих попытках изучить заочно механизм перехода в гиперпространство и проблему создания гравитационных полей. Мой послужной список пестрит записями о дисциплинарных взысканиях, наложенных на меня за попытки обойти правила секретности, существующие, чтобы держать представителей «Девяти Миров» в полном неведении относительно высоких технологий инвиди. Однажды на корабле кчеров меня чуть не выбросили за борт. Вот тогда мне действительно стало не по себе.
День второй, 2:00 пополудни
Направляясь в зону Дыма, мы с Мердоком всю дорогу спорили. Сначала по поводу того, должен ли он идти вместе со мной, а когда я сдалась, то спор зашел относительно того, о чем именно мы должны говорить с Эном Бариком.
– Ему нельзя задавать прямые вопросы, – заявила я.
– Но почему? – не соглашался со мной Мердок.
– Потому что это невежливо и потому что он все равно не даст прямых ответов.
Мы вынуждены были постоянно останавливаться, поскольку магистраль была запружена народом. Эвакуация спиц не только не уменьшила всеобщий энтузиазм и не испортила праздничное настроение, но, пожалуй, только увеличила толпу гуляк. Слух о кчине передавался из уст в уста на разных языках, ни одна беседа не обходилась без упоминания о нем, но в словах обитателей станции не было страха. Поговорив, они возвращались к привычным делам.
– Я думал, вы прямо спросите, принадлежит ли обнаруженная нами «отмычка» ему?
Мердок шагал впереди меня, рассекая своим телом толпу.
– Да, но я не могла сразу подступить к этой теме.
– По станции разгуливает кчин. Мы не можем тратить время на пустую болтовню.
Он прав, но Эн Барик не расценивает подобные разговоры как пустую болтовню.
– Если будете слишком быстро расспрашивать его, я не смогу следить за ходом беседы. Мне нужно время, чтобы обдумать ответы. Я не всегда сразу могу расшифровать его слова.
Мердок свел брови на переносице, и гарокианский малыш, заметивший грозное выражение его лица, испуганно отбежал в сторону.
– Этого проклятого офицера по связям с инвиди никогда нет на месте, когда он нужен, – проворчал Мердок.
И в этом я была согласна с ним. Действительно, куда запропал Квотермейн?
Если Мердока и раздражало что-то в зоне Дыма, он хорошо скрывал это. Лишь когда дверь в жилой блок Эна Барика внезапно открылась, прежде чем мы успели заявить о своем приходе, Мердок вздрогнул, и я поняла, что его нервы были напряжены до предела.
– Он не пожелал явиться в службу безопасности. – Голос Мердока приглушала защитная маска. – Я не знал, что вы пытались поговорить с ним.
Мердок выглядел обеспокоенным.
– Я только хотела уточнить, когда именно он находился у себя в жилом блоке. Ничего более.
Меня не беспокоило то, что Мердок хотел проверить, что именно сказал мне инвиди. Должно быть, начальник службы безопасности впервые без посредников обращался к представителю другой расы и поэтому сильно нервничал.
Когда мы переступили порог, инвиди плавно отступил в глубину помещения.
– Командир Хэлли, шеф Мердок, приветствую вас, – раздалось из его вокодера.
Меня немало потешило то, что в ответ на эту фразу Мердок слегка поклонился.
– Как ваше здоровье, мастер Барик? – Я прошла в комнату.
Судя по движению щупальцев, настроение инвиди нельзя было назвать хорошим.
– Удовлетворительно, учитывая время года.
Я дала возможность Мердоку вступить в разговор.
– У нас появились проблемы, и мы пришли, чтобы узнать, не сможете ли вы помочь нам, – сказал он.
– Пожалуйста, говорите конкретнее.
– Я сейчас все объясню, – поспешно промолвила я, не желая, чтобы Мердок продолжал. – У нас есть все основания предполагать, что на станции орудует кчин.
Щупальца Барика замерли. По его морщинистой коже пробежала дрожь, но он промолчал. Мы с Мердоком переглянулись.
– Мастер, – обратилась я к инвиди, – вы же знаете, кто такие эти кчины, не так ли?
– Инвиди знают.
Имел ли он в виду всех инвиди или конкретно себя самого?
– В таком случае инвиди знают, как эффективно бороться с ними? – Голос Мердока, который на этот раз опередил меня, стараясь взять инициативу в свои руки, резко прозвучал в гулкой полутемной комнате.
– Один из методов борьбы с ними – наблюдение.
– Да? Интересно, что вы запоете, когда кчин явится к вам.
Я вспомнила свою собственную реакцию на бездействие инвиди в тот день, когда нас атаковали сэрасы, и это несколько смягчило мое негодование по поводу внезапной грубости Мердока.
– Мердок, так нельзя… – одернула я его и продолжала, обращаясь к инвиди: – Мастер Барик, если вы располагаете хоть какой-нибудь информацией, касающейся этих созданий, я настоятельно прошу вас предоставить нам доступ к ней. У нас слишком мало ресурсов и очень много жителей, которых мы должны защитить от смертельной опасности.
На мгновение мне показалось, что он готов помочь нам. Я увидела, как округлое тело инвиди подалось мне навстречу, но он тут же вновь начал пятиться, отступая в дальний угол помещения.
– Он должен удалиться.
– Мастер, прошу вас…
– Он должен отдохнуть.
Другими словами, нас просто выставляли вон. Мердок кипел от злости, но в комнате стало уже так темно, что мы не могли рассмотреть инвиди. Нам не оставалось ничего другого, как только уйти.
Лицо Мердока покрывала мертвенная бледность.
– Вы собираетесь покинуть эту зону?
– Да. – Я направилась к лифту.
Мердок тяжело вздохнул и последовал за мной.
– Он что-то знает.
– Похоже.
– В чем дело? Мы что, не умеем задавать правильные вопросы? Как вы вообще общаетесь с ними?
Я подошла к двери кольцевого лифта и ввела свой код.
– Не думаю, что дело в нас. Барик ничего не скажет до тех пор, пока сам не захочет этого. И как, по-вашему, я должна поступить в такой ситуации? – Меня злило, что Мердок втайне воображает, будто в моих силах повлиять на инвиди. – Пригрозить ему, что мы отправим его в ту зону, где обнаружены следы кчина?
Мердок вздохнул и, скрестив руки на груди, прислонился к стене. Его присутствие одновременно напрягало и успокаивало меня.
– Наверняка у него есть какие-то защитные средства против кчина. Только это и останавливает меня от решительных действий. Почему бы инвиди не поделиться с нами тем, чем он располагает?
