Древний Марс (сборник) - Роберсон Крис (читать книги онлайн полностью TXT) 📗
– Вы их и не увидите, – ответил Квочарашк. – Они находятся под поверхностью Кратера.
Скорпион уставился на него.
– А ты видишь вход?
– Пока нет.
– Пока нет? – повторил Скорпион, нахмурившись.
– Верно, – сказал Квочарашк. Он достал еду из рюкзака. – Поскольку с этого места нам нельзя двигаться, я лучше перекушу.
– Прежде чем ты что-нибудь съешь, думаю, стоит объясниться.
– Когда солнце минует этот пик на десять градусов, нужное место откроется, – сказал марсианин, а затем тихо добавил: – Я надеюсь.
– Больше ты нам ничего не собираешься сказать? – сказал Скорпион.
– Я могу ошибаться.
– Нам платят вне зависимости от того, ошибаешься ты или нет. Поэтому нам почти без разницы.
– Для меня – огромная разница.
Скорпион счёл дальнейшие расспросы бессмысленными и сел, скрестив ноги, на дно Кратера.
«Неужели я должен смотреть, как он ест?» – пожаловался Мерлин.
«Нет, можешь отползти в сторону и умереть в гордом одиночестве, если желаешь».
«Ненавижу тебя».
«Не я же сожрал целиком двоих титанцев».
«Если я ещё не умру, разбуди меня в полдень», – и Мерлин смежил веки.
Скорпион пожалел, что не захватил с собой книгу, хотя сам удивился такой мысли – книг он уже давным-давно в руки не брал. Наконец он удовольствовался тем, что, следя глазами за пиком, принялся перебирать в памяти длинную череду женщин, частью человеческих, частью нет, которых всех нежно любил, но никого из них настолько, чтобы осесть с ними на одном месте.
Время от времени он посматривал на небо, и когда солнце встало прямо над головой, поднялся на ноги.
– Ну как, можешь уже открыть свой секрет? – сказал он.
– Скоро, – прошептал марсианин.
Мерлин тоже уже был на ногах, живот его принял обычный вид. Очередной раз Скорпион подивился ускоренному метаболизму венерианца.
Все трое стояли и ждали, двадцать минут, тридцать, сорок, и тут…
– Сейчас! – воскликнул Квочарашк, показывая рукой, и тут появилась тень, протянувшаяся прямо из-под его ног к прежде незаметной расщелине в стенке Кратера. – Там должен быть вход!
«Надо же, оказывается, он действительно знал, – подумал Мерлин. – Кто бы мог подумать?»
Они направились к расщелине, где солнечный луч отразился от некоего предмета, который явно не был частью стенки Кратера.
– Похоже на металл, – сказал Скорпион.
– Верхушка перил, – подтвердил марсианин.
Подойдя ближе, Скорпион увидел уходящую из-под ног винтовую лестницу, другой конец которой терялся в темноте.
– Я нашёл её! – сказал Квочарашк больше себе, чем спутникам. – Надо мной потешались, никто не верил, а я нашёл!
– Хорошо, ты обнаружил вход куда-то, – заметил Скорпион, светя фонариком вниз. – Теперь надо понять, куда.
– Я пойду впереди, – заявил марсианин и начал спускаться по ступеням.
«Есть там что-нибудь живое?»
«Ничего разумного. Живность всякая имеется, но определить точнее не могу».
«При таком освещении лучше бы она оказалась мягкая и пушистая».
Скорпион нагнал Квочарашка. Они спустились футов на шестьдесят, но, к их удивлению, тут было вовсе не темно. Стены обладали способностью люминесцировать, и света хватало, чтобы видеть дорогу, поэтому Скорпион выключил фонарик.
Вдруг он схватил марсианина за плечи и потянул его назад, отчего тот плюхнулся на ступеньку.
– Зачем ты это сделал? – возмутился Квочарашк. – Я же сказал, что пойду первым.
– Не возражаю, – сказал Скорпион, – но решил, что ты предпочтёшь продвигаться в комплекте, с головой на плечах.
– О чём ты?
Скорпион указал на тончайшую, почти невидимую металлическую нить, натянутую над лестницей.
– Если бы ты наткнулся на неё при обычной скорости спуска, головы бы лишился наверняка.
– Прошу простить меня за несдержанность, – извинился Квочарашк. – А как ты догадался, что нужно остерегаться этого?
Скорпион указал на обезглавленное тело марсианина у подножия лестницы, до которого они как раз дошли.
– Ты не первый обнаружил это место.
Мерлин протиснулся вперёд и осмотрел тело.
«Оно мумифицировано. Лежит тут сотни, если не тысячи лет».
Спустившись на последние несколько ступенек и обойдя тело, Скорпион повернулся к Квочарашку.
– Вряд ли это единственная тут ловушка. Лучше позволь мне идти первым. Мерлин будет прикрывать тыл.
– Согласен, – ответил марсианин.
Скорпион вытащил лучемёт и двинулся по коридору, который начинался от подножия лестницы. Тот изгибался и иногда совершал резкие повороты, но не разветвлялся, поэтому идти было нетрудно. Проводник даже чуть расслабился, предположив, что острая, как нож, проволока была единственным невидимым препятствием, но тут в мозгу резко прозвучало:
«Стоп!»
Он замер, и Квочарашк ощутимо наткнулся на него сзади, но Скорпион не сдвинулся с места.
– Что там? – вслух спросил он Мерлина.
«С таким я прежде не встречался. Но оно приближается».
«Спереди?»
«Вроде».
«Что ты имеешь в виду, чёрт возьми!»
«Сверху! Оно прямо над твоей головой!»
Скорпион посмотрел наверх. Там совершенно ничего не было, такой же ровно и неярко светящийся потолок, как и стены.
«Ошибаешься. Ничего там нет».
«Вот оно!»
Вдруг уродливая голова с огромными острыми, как бритва, клыками и горящими красными глазами кинулась с потолка прямо на Скорпиона. Оттолкнув Квочарашка назад, он прижался к стене и выстрелил. Чудовище издало полурёв-полушипение, но не остановилось. Хотя лучемёт расплавил ему клык и лишил одного глаза, оно всё тянулось и тянулось к отступающему и не прекращающему стрелять Скорпиону: четыре, пять, шесть футов.
В конце концов Скорпион вытянул руку с оружием в сторону чудовища, оно открыло пасть, чтобы укусить или проглотить его целиком, и тут он нажал на курок последний раз, прострелив голову чудовища насквозь и вскипятив ему мозги.
Когда оно обвисло с потолка без движения, почти достигая пола, все трое ошеломлённо глядели на него.
– Что это было? – спросил Скорпион.
– Даже я не могу произнести древнего названия этого существа, – ответил Квочарашк. – Это не совсем змея, потому что у него есть маленькие конечности и когти, которыми оно цепляется за потолок, но полагаю ближе всего название «пещерная змея», змееподобное существо, которое живёт в стенах пещеры.
«Это не пещера», – заметил Мерлин.
«Всё одно, – откликнулся Скорпион. – И вообще, какая разница? Если хочешь, можешь называть змеёй гробниц».
«А у тебя нет чувства, что эти Владыки не хотят, чтобы их беспокоили?»
Скорпион двинулся дальше, и ещё через сто ярдов коридор расширился, а стены засияли немного ярче.
Вот и развилка. Скорпион задумался, какое направление выбрать.
– Это слишком просто, – сказал он наконец.
– Просто? – удивлённо повторил Квочарашк.
Скорпион кивнул.
– Если не расслабляться, никаких неожиданностей на лестнице не встретишь. И в змееподобную зверюгу стрелять было необязательно. Можно было просто побежать вперёд. Тот, кто всё это строил, знал, что большинство пробравшихся в подземелье дойдёт до этого места.
Он снова посмотрел на оба коридора, так и не решив, куда двигаться. Наконец он вернулся к тому месту, откуда свисала с потолка змея, достал из-за голенища зверского вида нож и отрезал чудищу голову.
– Что ты собираешься делать с этим? – спросил Квочарашк, с ужасом глядя на отрезанную голову в его руке.
– Увидишь, – сказал Скорпион.
Он донёс голову до развилки, сделал пару шагов в левый коридор и катнул её по полу, словно шар в кошмарном боулинге.
Когда та прокатилась около сорока футов, послышался щелчок, и пол раздвинулся. Голова рухнула в глубокую яму.
«Ты заметил, где это случилось?»
«Да. Дай я первым пойду, пока ещё держу эту точку во внимании».
