Древний Марс (сборник) - Роберсон Крис (читать книги онлайн полностью TXT) 📗
«Сколько их?»
«Пять. Может, шесть».
«Ты точно не знаешь?»
«Один, возможно, уже слишком ослабел от голода и не передаёт ничего».
Скорпион обогнул глайдер, подошёл к грузовому отсеку, открыл его и достал оттуда звуковой бластер. Проверил, полностью ли он заряжен, и отнёс марсианину.
– Знаете, как им пользоваться?
– Нет, – ответил Квочарашк.
– А на развлекательном видео когда-нибудь видели, как стреляют из него?
– Да.
– Совершенно таким же образом. Вот спусковой механизм. Просто нацельтесь и жмите эту кнопку.
– Чего вы ожидаете?
– Тут могут быть звери, – ответил Скорпион. – И постарайтесь не задеть Мерлина.
– К чему бы мне стрелять в Мерлина? – удивился Квочарашк.
– Он будет нашей первой линией обороны. Если на нас нападут, он кинется на них раньше, чем вы успеете прицелиться.
«Скоро. Они уже знают, что мы здесь».
– Пойду ещё за одним стволом в грузовой отсек. Будьте начеку.
Квочарашк был озадачен.
– Тут никакой чеки нет…
«Проклятье! Они огромные».
Ещё не успевший открыть отсек Скорпион оглянулся и увидел пятерых медведеподобных шестилапых зверей серого цвета, с торчащими из пасти клыками и длинными, устрашающего вида когтями на лапах. Выбежав из-за руин, они шли широким веером, словно отрезая пути к отступлению.
Квочарашк затрясся, как лист, поэтому Скорпион подошёл и забрал у него звуковой бластер, который марсианин с удовольствием отдал.
«Кто у них предводитель?» – спросил он Мерлина.
«Второй слева».
«Это самый мелкий из них».
«Самка, а марсианские даксболлы живут матриархальными кланами».
Скорпион нацелил бластер на самку и нажал на спуск. Она вскрикнула от боли и неожиданности, когда плотная звуковая волна сбила её с ног и отбросила назад. Остальные даксболлы принялись нервно озираться, пытаясь найти врага, отбросившего их предводительницу, и никак не связывая это со Скорпионом и его оружием.
«Не стоит давать им времени собраться для новой атаки. Пожелай мне удачи».
Послав эту мысль, Мерлин кинулся на ещё не оправившуюся самку и вцепился в неё всеми зубами и когтями. Она пыталась отбиваться, но было ясно, что венерианец берёт верх. Наконец, издав дикий вопль, она повернулась и побежала назад к развалинам. Четверо самцов немного помедлили. Тогда Мерлин кинулся на самого крупного. Тот тут же последовал за предводительницей, и вот уже все они скакали под укрытие стен, стараясь держаться от Мерлина подальше. Венерианец лениво скакал некоторое время за ними, чтобы у них не появилось побуждения передумать, а потом вернулся к глайдеру.
– Теперь уж, наверно, не удивляетесь, зачем мы его взяли? – с улыбкой спросил Скорпион.
– Он великолепен, – сказал Квочарашк. – Не думаю, что найдётся ещё какое животное, способное распугать сразу пять даксболл.
«Я верно расслышал? Он только что назвал меня животным?»
«За свои деньги он может называть тебя и похуже. Послеживай, не вернутся ли эти зверюги. За ближайшие пару часов они вряд ли станут менее голодны».
– Надо остерегаться повторного визита оголодавших зверей, – сказал Скорпион Квочарашку. – А пока расскажи мне немного ещё о том, что ты планируешь найти.
– Как я и говорил – гробницу Марсианских Владык, а внутри неё надеюсь обнаружить Книгу Блаксорака.
– За тысячелетия на Марсе сменилось множество владык, – сказал Скорпион. – Почему этих отыскать особенно трудно? Марс не такая уж большая планета, и мест, где можно запрятать гробницу на тридцать-сорок тысяч лет, не бесконечное количество.
– Они не просто спрятаны, – отвечал Квочарашк. – Они охраняются, если мои изыскания и легенды верны.
– Охраняются? Кем же или чем?
– Это гробницы династии крэнгов, – поведал марсианин. – Крэнги были особой расой. Есть мнение, что они были даже с другой планеты, что прилетела всего небольшая группа и покорила весь Марс менее чем за год. Они не строили городов и иных сооружений, и это говорит за то, что они являлись… гостями.
– Насколько могу судить, вы тут все были довольно воинственны, пока войнами едва не разрушили всю вашу планету. Что же за особая раса оказалась способна победить вас меньше чем за год?
– Не знаю, – вынужден был признаться Квочарашк. – Пишут, что они были гигантского роста, но это указание относительно. По сравнению с чем? Полагаю, раз они обладали технологией, позволившей явиться сюда из другого мира, очевидно, и оружие у них было более мощное, чем у нас тогда, а разнообразные слухи и намёки приписывают Книге Блаксорака свойство придавать им силы и возможности совершенно сверхъестественного характера.
– Но ты же с уверенностью не можешь сказать, что они прибыли к нам из другого мира, – продолжил Скорпион.
– Да, к тому же я не знаю, отчего они все погибли, или исчезли, или покинули наш мир за короткий промежуток времени. На эти и на другие вопросы я надеюсь ответить, когда мы обнаружим гробницу.
– Если мы её обнаружим.
– Если мы её обнаружим, – поправился Квочарашк. – Я в этом почти не сомневаюсь. Поскольку большую часть своей взрослой жизни изучаю крэнгов.
– А можно уточнить? – сказал Скорпион.
– Конечно.
– Почему? – сказал он. – Если они вообще существовали, то жили десятки тысяч лет назад. Захватив планету, они почти сразу же исчезли. Насколько я могу судить, они почти ничего не оставили, ни артефактов, ни памятников, ничего, кроме мифов и легенд. Так зачем же тратить свою жизнь на их изучение?
– Ну не всем же бегать и стрелять, как тебе и твоему другу.
– Моему другу? – ответил Скорпион.
– Мерлину. Мне стало уже очевидно, что между вами должна быть какая-то телепатическая связь.
«Ну что ж, молодец, Квочарашк!» – подумал венерианец.
– Как бы то ни было, прежде чем податься к вам, Скорпион, я попытался узнать как можно больше о вас. Вы были на всех внутренних, а также на Тритоне, Титане, Ганимеде, Ио и Европе. Вас томит жажда узнать, что же кроется на следующей планете. Должен признаться, и я тоже не чужд страсти познания новых миров. Но мои миры несколько иного свойства, чем ваши.
– Когда ты так говоришь об этом, становится понятно, – сказал Скорпион.
Квочарашк повернулся к Мерлину.
– А вы простите, что думал о вас всего лишь как о животном.
Мерлин уставился на него, застыв на месте.
«Ну же, он извиняется, – подумал Скорпион. – Лизни ему руку, что ли».
«Это отвратительно, я лучше откушу у него шесть или семь пальцев. У марсиан всё равно их слишком много».
– Он ценит твою доброту и принимает твои извинения, – сказал Скорпион вслух.
– Хорошо, я бы не хотел, чтобы он на меня злился.
«А на чего тут злиться, я даже за половину денег, которые он нам платит, готов схлестнуться с пятью даксболлами в день».
«Я не думал, что ты так ценишь деньги, – сардонически заметил Скорпион. – А как же разговоры о более развитой расе и всё такое?»
«Так и есть, нам нужны деньги, чтобы взаимодействовать с менее развитыми расами, как, например, земляне».
– Крэнги оставили какие-либо записи после себя? – спросил Скорпион.
– Они сами? Нет. Но расы, которые они захватывали, вели летописи. Однако остаётся вопрос. Насколько мы можем доверять их записям?
– Отчего же нет, если они оставлены современниками крэнгов?
Марсианин блеснул зубами, что было странно, потому что Скорпион никогда не видел улыбающегося марсианина.
– Вот скажи мне, Скорпион, ты христианин?
– Скорее нет, чем да, – пожав плечами, ответил Скорпион.
– Произносил ли те слова Иисус, которые ему приписывают? К тому же все его слова к нам дошли через его учеников – как могли исказиться эти слова, подумай?
Ещё раз пожав плечами, Скорпион ответил:
– Да кто, чёрт возьми, знает?
Ещё раз улыбнувшись, Квочарашк сказал:
