Хроники Маджипура - Сильверберг Роберт (книга читать онлайн бесплатно без регистрации .TXT) 📗
Он кивнул.
– Я – метаморф! – Она не очень убедительно рассмеялась. – Что за дикая мысль!
– Ответь мне, Серайс. Посмотри мне в глаза и ответь.
– Какая глупость, Терион.
– Пожалуйста, ответь.
– Ты хочешь, чтобы я доказала, что я человек? Но как?
– Я хочу, чтобы ты сказала мне, человек ты или нет.
– Я человек, – сказала она.
– Этому можно верить?
– Не знаю. Я тебе ответила. – Глаза ее весело блеснули. – Или я чувствую не как человек? Веду себя не по-человечески? Неужели я похожа на подделку?
– Может, я просто не могу заметить различий.
– Но с чего ты взял, будто я метаморф?
– Только метаморфы живут в здешних джунглях, – ответил он. – И это логично… хотя, даже… – Нисмайл смолк. – Ладно, я получил ответ.
Дурацкий вопрос, и я сам дурак.
– Какой ты странный! Ты ведь должен рассердиться на меня за то, что я испортила твою картину.
– Нет.
– Ты совершенно не умеешь лгать.
– Ну хорошо. Что-то испортило мою работу. Я не знаю, что. Я собирался писать не это.
– Тогда напиши другую.
– Да. Позволь мне написать тебя.
– Я уже говорила, что не хочу, чтобы меня рисовали.
– Мне это очень нужно. Мне необходимо увидеть твою душу, а только так я могу…
– Рисуй двикку, Терион, хижину.
– Но почему не тебя?
– Мне не хочется.
– Это не ответ. Что тут такого?
– Пожалуйста, Терион.
– Ты боишься, что я увижу тебя на холсте такой, какой ты себе не нравишься? Так? Или, что я получу иной ответ на вопрос, если напишу тебя?
– Пожалуйста.
– Позволь мне написать тебя.
– Нет.
– Но почему? Скажи, почему?
– Не могу, – ответила она.
– Тогда и отказать ты не можешь. – Он вытащил холст из мешка. – Здесь, на лугу, сейчас. Подойди, Серайс, встань у реки. Это быстро, всего минута…
– Нет, Терион.
– Если ты меня любишь, то не откажешь.
Столь грубый шантаж потряс его самого и рассердил девушку. Он заметил в ее глазах зловещий огонек, какого никогда не видел раньше. Холодно и ровно она сказала:
– Не здесь, Терион. У хижины. Рисуй меня там, если настаиваешь.
За весь оставшийся путь они не сказали ни слова. Нисмайл старался забыться. Ему казалось, он вырвал ее согласие силой, и сейчас почти желал вернуть назад ее уступку. Но… не спеша подготовил холст.
– Где мне встать? – осведомилась она.
– Где хочешь. У речки, у хижины.
Вялой походкой она подошла к хижине и посмотрела на Нисмайла – тот кивнул и принялся прохаживаться перед холстом, готовясь войти в транс.
Серайс сердито смотрела на него глазами, полными слез.
– Я люблю тебя! – выкрикнул он вдруг и погрузился в транс – последнее, что он видел, прежде чем закрыть глаза, была Серайс, замершая возле хижины, но теперь она уже не казалась унылой – плечи ее расправились, глаза засверкали, вспыхнула улыбка. Когда он вновь открыл глаза, картина была готова, а девушка робко глядела на него из дверей хижины.
– Ну, как? – спросила она.
– Иди сюда, посмотрим вместе.
Она подошла, и они стали рассматривать картину, а мгновенье спустя рука Нисмайла обняла плечи девушки. Она задрожала и крепко прижалась к нему.
На картине, на фоне зубчатых красных, оранжевых и розовых цветов была изображена женщина с человеческими глазами, но ртом и носом метаморфа.
Она спокойно сказала:
– Теперь ты узнал, что хотел.
– Значит, на лугу была ты? И те два раза тоже?
– Да.
– Почему?
– Ты заинтересовал меня, Терион, и я захотела узнать о тебе побольше. Я никогда не видела таких, как ты.
– Я все равно не верю, – прошептал он.
Она кивнула на картину.
– Но этому ты веришь, Терион?
– Нет! Нет!
– Теперь ты получил ответ.
– Я знаю, ты человек! Картина лжет!
– Нет, Терион.
– Докажи! Изменись, изменись сейчас же! – Он отпустил ее и чуть шагнул назад. – Давай! Меняйся!
Она печально взглянула на него, потом безо всякого перехода превратилась в его копию, как делала уже однажды. Он смотрел, не мигая, и она изменилась снова, превратившись на сей раз во что-то чудовищное: кошмарный, испещренный оспинами серый шар с отвислой кожей, глазами-блюдцами и загнутым черным клювом. Потом стала метаморфом, с чахлой грудной клеткой и невыразительными чертами лица, затем вновь стала Сервис: водопад каштановых волос, изящные руки, стройные ноги, сильные бедра.
– Нет, – воспротивился он. – Не надо больше подделок.
Она вновь превратилась в метаморфа. Нисмайл кивнул.
– Да, так лучше. Оставайся такой, это гораздо красивее.
– Красивее, Терион?
– Для меня ты красива и такая, настоящая. Обман всегда отвратителен.
Он потянулся к ее руке, на ней оказалось шесть пальцев, очень длинных и узких, без ногтей и суставов, кожа была молочной и чуть глянцевой – вот и все. Он ожидал большего. Художник провел рукой по ее стройному телу. Она не шевелилась.
– Теперь я уйду, – сказала она наконец.
– Останься. Живи со мной.
– Даже теперь?
– Даже теперь. В своем настоящем облике.
– Ты действительно хочешь?
– Да, да, – кивнул он. – Останься.
– Когда я в первый раз пришла к тебе, – сказала она, – то хотела не только узнать тебя, но и вредить. Ты наш враг, Терион, и род твой всегда будет враждовать с нами. Но когда мы стали жить вместе, я не смогла найти причины, чтобы ненавидеть тебя. ТЕБЯ! Ты особенный, понимаешь?
Голос Сервис шел из чужих уст. Как странно, мелькнуло у него в голове, как похоже на сон.
– И я захотела остаться с тобой, – продолжала она. – И играть свою роль вечно. Но игра окончилась, и все равно, я хочу остаться с тобой.
– Тогда останься, Серайс.
– Только если ты действительно этого хочешь.
– Я сказал тебе, да.
– Я не страшу тебя?
– Нет.
– Нарисуй меня еще раз, Терион, покажи мне любовь в своей картине, и тогда я останусь.
Он рисовал ее день за днем, пока не кончились холсты, и развешивал картины в хижине: Серайс у двикки, Серайс на лугу, Серайс в молочном вечернем тумане.
У него не было возможности готовить новые холсты, хотя он и пытался.
Они ходили в дальние походы, и она показывала ему новые деревья и цветы, животных джунглей, зубастых ящериц и зарывающихся в землю золотых червей, зловещих и неуклюжих аморфиботов, спящих днем в грязных мутных озерцах.
Они мало разговаривали друг с другом, – время ответов на вопросы миновало, и в словах больше не было нужды.
День шел за днем, неделя за неделей, в нескончаемом лете трудно было подсчитать время. Может быть прошел месяц, может быть, шесть. Они никого не встречали, по ее словам, в джунглях было полно метаморфов, но те держались где-то поодаль, и Нисмайл надеялся, что они оставят их в покое навсегда.
Однажды под мелким моросящим дождем он отправился проверить ловушки, и когда через час вернулся, то понял, что произошло что-то страшное. Едва он приблизился, из хижины выскочили четверо метаморфов. Он чувствовал, что один из них Сервис, но не мог сказать, какой.
– Подождите! – закричал он, когда они проходили мимо, и побежал следом.
– Что вы от нее хотите? Куда ее уводите?
На какую-то долю секунды один из метаморфов заколебался, и Нисмайл увидел девушку с каштановыми волосами, но то было лишь мгновение, и снова четверо метаморфов призраками скользили в глубину джунглей. Дождь пошел сильнее, опустилась тяжелая туманная мгла, отрезав видимость. Нисмайл замер на краю еще чистого пространства, крича сквозь дождь и шум реки. Ему почудилось, что он услышал плач, но это могли быть и звуки джунглей.
Преследовать метаморфов в густом белом тумане было просто невозможно.
Больше он никогда не видел ни Серайс, ни других метаморфов. Одиночество теперь стало совсем нестерпимым, и одно время он даже надеялся, что пьюривары нападут на него в лесу и убьют своими короткими отполированными кинжалами. Но ничего подобного не происходило, и когда стало ясно, что живет он теперь в чем-то вроде карантинной зоны, отрезанный не только от Серайс – если она была еще жива, – но вообще от всех метаморфов, он не смог больше оставаться здесь. Собрав картины с изображениями Серайс, он заботливо закрыл хижину и начал долгое и опасное возвращение к цивилизации.
