Шаги в бесконечности - Михановский Владимир Наумович (читаем книги онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
Рой машин плавно перемещал гигантскую чашу. Икаров знал, что это основная часть звездолета. Машины казались издали кучкой муравьев, которые тащат жука в муравейник. Отражатель представлял собой не что иное, как пораболическое зеркало. Свет, отражаясь от зеркала, будет толкать корабль вперед, создавая тягу.
Федор и Лин подошли поближе. Монтажники знали Лин (видимо, она часто здесь бывала). Девушка окликала монтажников, здоровалась с ними.
К ним подошел молодой парень в синей с молниями форме электрика.
– Я вас знаю, – сказал он и протянул руку.
– Откуда? – удивился Федор.
– Телевизор, – пояснил, улыбаясь, парень. – Вы ведь Энквен, верно?
– Энквен – мой помощник. Он остался на Земле. А я капитан Икаров, к вашим услугам, – щелкнул каблуками Федор.
Даже сквозь румянец видно было, как покраснел электрик. Он беспомощно посмотрел на Лин, словно ища сочувствия.
– Это от волнения, – сказала Лин.
Они подошли к фотонному отражателю. По наружному ободу зеркала шли на равном расстоянии друг от друга небольшие ракетные двигатели.
– Двигатели маневра, – пояснил Федор. – Включая некоторые из них, можно создавать боковую тягу, которая изменяет направление полета корабля.
– Скажите, капитан, – спросил электрик, – а что произойдет, если часть отражаемого света поглотится зеркалом?
– Зеркало испепелится сразу же, – ответил Икаров. – Чтобы этого не случилось, в отражателе будут использованы сверхпроводники, которые не поглощают свет, а целиком отражают его.
Из кабины подъемного крана электрика позвали. Извинившись, он убежал.
– Давай посмотрим оранжерейный отсек? – предложила Лин.
В отсек они поднимались по узкой приставной лесенке: транспортерные ленты «Пиона» еще не работали.
В огромном отсеке было пустынно. В открытые люки падал свет. Там и сям белели кучи песка, гравия, попадались связки тоненьких саженцев.
– Видеопластики сюда еще не приходили, – сказала Лин, озирая стены.
Внимание Федора привлек ящик с землей. Взрыхленная почва была покрыта ровными зелеными всходами. Растение показалось Федору знакомым.
– Неужели не узнаешь? – сказала Лин.
Федор покачал головой.
– Вспомни озеро Отдыха, – произнесла Лин, – горы…
– Эрцелла!
– Она самая. Думаю, выживет на «Пионе». Я использую литий для подкормки, – сказала Лин.
– Хочешь проверить поведение эрцеллы в условиях невесомости? – спросил Федор.
– Нет, при больших перегрузках, – сказала Лин. – Обязательно записывай все данные, ладно?
– При условии, что на «Пионе» полечу я, – улыбнулся Федор.
– Ты полетишь, – серьезно сказала Лин.
– Ты в этом уверена?
– Не только я, – сказала Лин. – И дедушка. И весь Зеленый городок.
На полу оранжерейного отсека были намечены контуры будущих дорожек. Между ними располагались участки, которые предстояло заполнить земной растительностью.
Лин подошла к связке саженцев, выбрала среди них тоненькую березку и умело посадила ее в рыхлый грунт пустынного участка.
– Это будет моя березка, Федя, – сказала она, оглаживая белый ствол. – Вернее, это буду я с тобой.
И в обратном полете, и уже на Земле среди многих дел, в течение долгих дней эта березка не выходила у Федора из головы.
Глава 10
МАРС
Ван знал, что преддипломная практика Лин будет проходить на Марсе. Поэтому он обрадовался, узнав, что Ливен Брок включил его в группу, сопровождающую роботов-пионцев на Марс. Постройка «Пиона» подходила к концу, к этому времени должен был быть готов и белковый экипаж звездолета.
Биологов Зеленого городка представлял Владимир Карбенко. Взволнованный оказанным ему доверием и предстоящей ответственностью, Володя на космодроме без умолку говорил, без надобности поправлял ворот рубашки и все время безуспешно запихивал в карман угол коробки с магнитными шахматами.
Ван Каро летел на Марс не впервые. Год назад он был на Красной планете с археологической экспедицией. Хотя результаты экспедиции были скромными, Ван вернулся на Землю с твердым убеждением, что в марсианских пустынях под легендарными красными песками покоятся древние города.
Лицо Марса – пустыни. Можно ехать или лететь и час, и два, и только безотрадные песчаные барханы будут проплывать перед глазами. Единственные естественные возвышенности на планете – горы Митчела, расположенные близ Южного полюса. Атмосферное давление Марса до заселения составляло лишь десятую часть земного. Но с десяток лет назад на Марсе, как и на Луне, была создана искусственная воздушная оболочка.
Карбенко на Марсе еще не был, и его интересовало все. Время в полете, свободное от шахмат, он отдавал беседам с Ваном, который добросовестно рассказывал, что знал, о Красной планете. Время свободное было: они летели не на пульсолете, а на обычном пассажирском лайнере – ветеране трассы Земля
– Марс.
Ван часто смотрел на экран, наслаждаясь зрелищем черного неба, прошитого созвездиями.
После обеда к Вану подсел Владимир.
– Сыграем, Ван? – похлопал он себя по карману, где покоилась коробка с шахматами.
Ван замотал головой.
– Энквен тебе партнер, – сказал он.
– Энквен занят, что-то подсчитывает, – вздохнул Карбенко.
По экрану наискось проплыла оранжевая ракета.
– Почтовая, – определил Ван.
– Послушай, Ван, а почему марсианские пески красные? – спросил Владимир.
– Песчинки покрыты окислами железа.
– А пески образовались из выветрившихся вулканических пород?
Ван оторвал взгляд от экрана.
– Отчасти из раздробленного туфа, – сказал он. – Но в основном марсианские пески – это лимонит, охра и красноватый песчаник.
– Знаешь, Ван, – сказал Владимир, – меня в полете все время не покидает чувство, что я опоздал.
– Куда опоздал? – не понял Ван.
– На Марс. Я бы хотел быть с теми, кто впервые ступил на эту планету. Выскочить первым из люка, набрать в грудь побольше воздуха и крикнуть…
– Много бы пришлось набрать тебе воздуха, – с улыбкой перебил его Ван. – Марсианский воздух содержал тогда кислорода в тысячу раз меньше, чем земной.
Владимир пожал плечами.
– Неужели ты думаешь, что я выскочил бы без скафандра? – сказал он.
– Кто тебя знает. Шахматисты народ рассеянный, – произнес Ван.
– А в песчаные бури ты попадал? – спросил Владимир.
– Было.
– Страшно, говорят?
– Сейчас уже не то, что раньше, – сказал Ван. – В пустыне высаживают эрцеллу, и она корнями связывает пески.
– Я слышал, что эрцелла на Марсе приживается с трудом, – заметил Владимир. Ван кивнул.
– Так было, – сказал он. – А теперь озеленители придумали подкармливать эрцеллу литием. Результаты хорошие.
– Откуда ты знаешь?
– Одна… Один озеленитель рассказывал, – ответил Ван неохотно.
Некоторое время они молча смотрели на обзорный экран. Корабль шел с приличным ускорением, дышать было трудновато.
– Да, работы озеленителям на Марсе хватит, – задумчиво произнес Ван.
– Не только озеленителям, – сказал Владимир. – И строителям. И геологам…
– Марсологам, – поправил Ван.
– Никак не привыкну к этому слову.
– Привыкай, – сказал Ван. – Нам на Марсе быть не меньше полугода, пока не закончатся заключительные испытания белковых.
– Послушай, Ван, средняя плотность Марса меньше, чем средняя плотность Земли, верно? – спросил Владимир. Ван кивнул.
– Получается, что Марс состоит из более легкого вещества, чем Земля?
– произнес Владимир.
– Нет. Тут хитрая штука, – сказал Ван. – Понимаешь, Володя, недра каждой планеты находятся под огромным давлением, которое определяется весом верхних слоев. Вес Марса в десять раз меньше веса Земли, потому и плотность его меньше.
