Странный мир (сборник) - Шалимов Александр Иванович (библиотека книг бесплатно без регистрации TXT) 📗

При соблюдении элементарных правил технической эксплуатации фирма гарантирует безотказную работу «Евы» в течение тридцати лет. По истечении гарантийного срока текущий и капитальный ремонт, а также замена изношенных частей производятся только в специальных ремонтных ателье фирмы за счет заказчика.

«Пумперникель кибернетик компани» принимает также предварительные заказы на изготовление модельных образцов «Евы», индивидуализированных в соответствии со вкусами клиентов. При изготовлении модельных образцов учитываются все пожелания как в части программирования, так и внешнего оформления моделей.

Автоматы «Ева» доставляются заказчикам на дом «au naturel», в выключенном состоянии, в оригинальной фабричной упаковке. Проверка, настройка, включение производятся агентами фирмы в присутствии покупателя. За отдельную оплату одновременно с «Евой» может быть доставлен комплект наружных покрытий различного фасона и назначения по заранее согласованному списку.

Приобретайте биоэлектрические автоматы «Экстралюкс» «Ева». Ни одной семьи без «Евы»! «Ева» в вашем доме — наглядный свидетель вашего движения вперед в ногу с прогрессом».

Подробные проспекты «Евы» были напечатаны в вечерних газетах и переданы всеми радиовещательными корпорациями.

Через несколько недель первые модели «Евы» уже демонстрировались по телевидению. В этот вечер пустовали кино, театры, концертные залы, рестораны и бары. Две трети населения Западного полушария затаив дыхание приникло к телевизорам.

Вторая половина вечера была рекордной по числу семейных сцен, скандалов, истерик. На следующее утро конторы «Пумперникель кибернетик компани» были атакованы первыми толпами заказчиков; междугородные телефоны звонили не умолкая. К вечеру было принято свыше двадцати тысяч заказов, в том числе около трех тысяч из-за границы. Одновременно в городские суды и суды штатов было подано в пять раз больше заявлений о разводах, чем обычно.

Уже к концу первого квартала акции «Пумперникель кибернетик компани» подскочили на триста процентов, а число заказов, принятых конторами и филиалами фирмы, перевалило за миллион. Несколько крупных фирм, производивших бытовые автоматы, объявили о банкротстве. Иеремия Пруст глава весьма солидного объединения «Пруст автоматик компани», давнишнего конкурента «Пумперникель кибернетик компани», — скоропостижно скончался от инсульта. Доверенный представитель мистера Пумперникеля скупил за полцены предприятия Пруста от его наследников. Газеты объявили, что на бывших предприятиях Пруста после реконструкции начнется серийное производство новых усовершенствованных моделей «Ева-2».

Полгода спустя суды уже не успевали рассматривать заявления о разводах, количество которых росло с недели на неделю. Во многих городах заседания судов шли в три смены, с утра и до утра, и новые заявления принимались с оговоркой, что бракоразводный процесс может состояться лишь через четыре-пять лет. Острая нехватка юристов привела к резкому увеличению числа абитуриентов на юридических факультетах. Толчок, связанный с внедрением автоматов «Ева», оживил и многие другие области человеческой деятельности.

Однако ничто новое, даже при всеобщем признании, не проходит беспрепятственно. В газетах стали появляться статьи, авторы которых, признавая бесспорные достоинства «Евы», а особенно усовершенствованной модели «Ева-2», обращали внимание общественности на отдельные отрицательные явления, сопутствующие широкому распространению этого шедевра кибернетики и биоэлектроники.

Правда, такие статьи вначале почти не находили отклика среди потоков восторженных восхвалений «Евы», ее превосходных качеств, незаменимости, исключительной надежности, простоты в обращении. Реклама, на которую «Пумперникель кибернетик компани» тратила значительный процент фантастических доходов, делала свое дело…

Сам мистер Пумперникель расстался с супругой, заменил прислугу и даже личную секретаршу серийными моделями «Ева-2» с усовершенствованной программой. Злые языки поговаривали, что у него появилась очень приличная копия миссис Пумперникель двадцатилетней давности с ограниченным словарным запасом, меньшим, чем у первых моделей «Ева». Впрочем, справедливости ради следует заметить, что никто этой копии собственными глазами не видел.

Время шло. Модели «Ева» и «Ева-2» получали нее большее распространение. Доходы «Пумперникель кибернетик компани» баснословно росли. Наступил день, когда проблема «Евы» перекочевала со страниц газет в официальные правительственные инстанции… Совершенно ясно, кто явился проводником консерватизма, стремящегося преградить путь прогрессу.

На заседании палаты представителей депутат — госпожа Мэри Поттер выступила с драматическим воззванием о необходимости принятия мер в защиту семьи и нравственности. От имени всех замужних и незамужних женщин страны она потребовала сокращения производства и ограничения программы автоматов «Ева». Предложения госпожи Мэри Поттер, вместе с подробнейшей мотивировкой, были переданы в специально созданную комиссию из десяти человек, в состав которой после ожесточенных дебатов палата включила семерых депутатов мужского пола и трех женского.

В сенате госпожа Каролина Бэрч, только что разведенная со своим супругом, мистером Бэрчем, с которым прожила сорок лет, потребовала привлечь к суду мистера Пумперникеля за «нарушение общественного порядка в масштабе целого полушария и оскорбительный вызов, брошенный лучшей половине человечества». Она настаивала на полном прекращении производства автоматов «Ева», угрожающих одной из священнейших основ государства. Она предложила демонтировать уже изготовленные «Евы» за счет правительственной субсидии и, чтобы не подрывать экономику страны, переключить предприятия «Пумперннкель кибернетик компани» на производство узкоспециализированных роботов-полицейских, солдат и тому подобного. Это предложение было поддержано военной комиссией сената с внесением двух ограничивающих поправок. Первая сводилась к временному сокращению производства автоматов «Ева», вторая рекомендовала частичное перемонтирование некоторых уже изготовленных моделей для нужд армии. В сенате также была создана специальная комиссия из пяти человек для рассмотрения вопроса о «Евах». В состав комиссии, кроме трех сенаторов-мужчин и одного отставного генерала, вошла госпожа Каролина Бэрч.

Комиссия, по инициативе госпожи Бэрч, выделила из своего состава подкомиссию для подготовки доклада о целесообразности развертывания опытно-конструкторских работ по созданию первой экспериментальной модели «Адам».

Пока в сенате и палате представителей тщательно и всесторонне изучалась проблема «Евы», для чего создавались различные комиссии и подкомиссии, внимание широкой общественности привлекли новые факты, ранее не отмечавшиеся полицейской и судебной хроникой.

Началось с того, что полицейский патруль обнаружил в одном из столичных парков изуродованный и обезглавленный корпус «Евы-2» со следами многочисленных ударов и коротких замыканий.

Известный детектив Джо Мерлин без труда установил, что несчастная «Ева» принадлежала мистеру Патрику О'Конну — финансисту и конгрессмену. По словам мистера О'Конна, указанная модель была приобретена им недавно. Она была изготовлена по специальному заказу, исполнения которого мистеру О'Конну пришлось ждать около года: на модели данного образца существовала большая очередь. После включения модели «Ева-Пегги» — так назвал ее мистер О'Конн — имела несколько «стычек» с миссис О'Конн…

Подозрения пали на супругу конгрессмена. Деликатный обыск, произведенный неутомимым Джо Мерлином в загородной вилле О'Коннов, полностью подтвердил их. В будуаре миссис О'Конн, в коробке из-под шляп, была найдена голова «Евы-Пегги». Миссис О'Конн не отрицала причастности к преступлению. Она объяснила комиссару полиции, допрашивавшему ее, что намеревалась послать голову «Евы-Пегги» президенту страны, как протест против автоматизации, принимающей уродливые формы…

Многочисленные интервью, которые давал в ходе следствия Джо Мерлин, помешали замять скандал. Следствие закончилось сенсационным судебным процессом, вошедшим в историю права под названием «Казус Евы-Пегги». Кульминационным пунктом судебного разбирательства, продолжавшегося целый месяц, явилось полное глубокого драматизма последнее слово обвиняемой… Миссис О'Конн признала себя виновной, заявила, что не сожалеет о случившемся, отказалась назвать соучастников и призвала женщин Западного полушария объединиться под лозунгом «Размонтируем капроновых Ев».