Угасающее солнце: Кутат - Черри Кэролайн Дженис (читать книги онлайн без TXT) 📗
Кох не позволил никаким эмоциям отразиться на его лице. «Многое ли ему известно?» – с тревогой подумал он, а вслух сказал:
– Мы надеемся на мирное урегулирование разногласий с мри, бай Сут.
– Да? Опыт регулов говорит, что подобные надежды напрасны.
– Наши эксперты утверждают обратное.
– У нас двухтысячелетний опыт общения с мри. Он намного превышает ваш опыт. Поведение мри невозможно предсказать. Они вообще не понимают некоторых слов, в частности, слово «переговоры» им неизвестно. А если нет переговоров, то какие действия возможно предпринимать?
Кох задумался… и не только о мри… посмотрел на Эверсона, на Сута.
– Вернусь к вопросу, которого ты избегаешь, бай. Среди вас есть эксперт по мри?
Из похожего на щель рта послышалось шипение: смех.
– Он сидит перед тобой, бай Кох. Я – эксперт. Я принадлежу к роду Хорагов, который использовал мри в качестве наемников в течение двух тысяч лет. У рода Аланей нет подобного опыта. Они – дилетанты. С тех пор, как я стал взрослым регулом, можете по всем вопросам относительно мри обращаться ко мне.
– И ты специалист по их языку?
– У них два языка, бай. Они упрямо не желают посвящать чужих в свой язык и предпочитают общаться с ними на языке регулов, исковерканном до крайности. Да и чего другого можно ждать от расы, обладающей столь несовершенной памятью?
– Это означает, что они не желают допускать в свою среду чужих.
– Что это означает, могут знать только они сами, бай. Но ни ты, ни даже я не можем даже предположить, каковы их мысли, поскольку мы не мри.
– Нет. Нет, бай Сут. Ты же специалист по мри, ты знаешь о них все.
Ноздри закрылись и открылись вновь.
– У меня много информации, бай. А без нее можно наделать много роковых ошибок. Уверяю тебя, что мы так и не смогли перевести слово «переговоры» на язык мри. Они его просто не понимают. Вспомни, когда мы наняли мри для войны, они ни разу не свернули с этого пути. Мри можно убить, но уговорить его сдаться невозможно. Торговля тоже не относится к числу понятий, которыми пользуются мри. Они – наемники, но слово «наемники» – наше слово, не их.
– Бай прав, – вступил в разговор Эверсон. – Они себя называют по-другому и понимают под этим совсем не то, что мы.
Ноздри регула расширились. Кох смотрел и думал, какие эмоции регул научился читать на лицах землян.
– Ты пришел сюда с определенной целью, бай. Можешь ты объяснить ее нам?
– Понимание. Взаимная защита.
– Мы не предаем своих союзников, если тебя беспокоит именно это. И не убиваем их.
Удар достиг цели. Ноздри затрепетали.
– Бай, мы рады услышать это. А как вы намереваетесь придти к мирному соглашению с мри? Ведь они никогда не отступают, а регулы никогда не забывают.
– Зато мри забывают, а регулы могут отступить.
Снова трепет ноздрей.
– Что ты имеешь в виду, бай Кох?
– Можно убедить мри забыть о том, что вы сделали на Кесрит, если они получат гарантию, что регулы не повторят подобного на Кутат.
– Я тебя не понимаю, бай. Я всегда считал, что забвение – это процесс, независимый от личности.
– Это слово имеет много значений, бай Сут.
Ноздри Сута расширились. Он протянул руку за новой чашкой соя. Слуга тут же подал ее, и Сут выпил сой большими глотками.
– Прости, – сказал Кох. – Я чем-то тебя встревожил?
– Да, я встревожен. Мой опыт говорит мне, что ситуация очень опасная, а мои союзники, как бабочки, летят прямо в огонь.
– Мы постоянно контролируем ситуацию. Мы не верим, что существует явная угроза. Все говорит о том, что мы имеем дело с разрозненными кочевыми племенами.
– Кочевники – это нестабильные общества.
– Стабильные, но часто перемещающиеся. – Кох подумал, что _э_т_о слово трудно понять представителю расы, для которой ходьба является просто мукой. – У них нет оружия, которое могло бы являться опасным для нас, кроме оружия городов.
Ноздри Сута расширились и захлопнулись.
– Не сердись, бай землян. Но могут ли лгать мри? Или это слово означает лишь одну из способностей вашей расы? Что ты можешь сказать об этом?
– Я не знаю.
– Но что ты предлагаешь?
– У нас еще нет достаточной информации. – Он с мгновение подумал и нанес удар. – Наш опыт, бай Сут, позволяет предположить, что даже регулы могут быть нечестными.
– Нечестными… не обладать честью, нет… неправдивыми…
– Что такое правда, бай Сут?
Ноздри захлопнулись.
– Соответствие фактам.
Кох медленно кивнул.
– Доктор Эверсон, есть ли в языке регулов слово «честный»?
– Только в бизнесе. Оно означает взаимную выгоду.
– Взаимная выгода, – сказал Сут. – Эти словесные упражнения ни к чему не приведут. Давайте рассмотрим наше положение на орбите. Мы находимся в пределах досягаемости оружия городов мри. Подумайте над этим.
– Что же хотят регулы?
– Устранить угрозу с этой стороны.
– Этические соображения запрещают нам это. Или у этого слова тоже нет аналогов в языке регулов?
Наступила пауза. Кох взглянул на Эверсона. Тот пробормотал слово на языке регулов.
Кох нахмурился:
– Бай беспокоится о нашей безопасности и о своей. Мы тоже.
– Но сколько это будет длиться, бай Кох? Этот Дункан… сколько времени вы ему дали?
– Это наше дело, бай.
– Мы союзники.
– Сейчас мы ждем.
– Земляне ходят быстро. Прошло уже немало времени, гораздо больше, чем нужно Дункану, чтобы добраться до «Флауэра». Это должно означать, что Дункан не желает сотрудничать с вами. Верно?
– Ты располагаешь информацией о нем?
– Нет. А вы? У вас тоже ее нет.
– Мы ждем.
– Сколько вы ее будете ждать?
– Какая разница?
– Вы даете мри время подготовить ответ. Разве это мудро – давать им такую возможность? У них есть оружие.
– Может есть, а может и нет.
– Вы бросаете на весы случая благополучие всех землян, бай.
– Мы не хотим бессмысленной бойни.
– Если они ударят…
– Мы изменим политику.
Сут замолчал и стал дышать глубже и мягче.
– Мы ваши союзники. Мы не воины. Мы будем хорошими соседями, выгодными во всех отношениях. И вы отдаете предпочтение мри? Отправляйтесь домой, бай. Оставь все это дело нам, если твои моральные соображения не дают тебе взглянуть правде в лицо. Ты знаешь, что регулы не лгут. И я говорю, что у нас нет желания нанимать мри для войны с вами.
– Сейчас вам это не удастся, бай.
Сут сделал глубокий вздох.
– У нас есть еще о чем поговорить. Я приглашаю тебя на свой корабль.
– Нет.
– Почему?
– Бай, я не могу оставить свой командный пункт.
Ноздри Сута расширились. Поверил ли он или нет… неясно…
– Компромисс, – сказал Сут. – Мы будем поддерживать связь. Можно даже установить связь между «Флауэром» и нашей миссией на планете.
– Вашей миссией?
– А почему нет, бай? Почему? Это приведет к более тесному сотрудничеству.
Кох нахмурился.
– Мне нужно посоветоваться с помощниками. Что делают регулы на планете?
– Когда мы получим данные с «Флауэра», мы будем думать над сложившейся ситуацией.
– Тогда одновременный обмен? – Кох задумался. – Что у вас может быть? Данные по обзору планеты? У нас есть свои. У вас есть еще что-нибудь?
– Может быть. – Сут заворочался. – Никто не может знать, что есть у другого, – добавил он.
– Я посоветуюсь с помощниками, бай Сут. Несомненно, ты тоже захочешь посоветоваться со своими.
Ноздри Сут зашевелились. Улыбка исчезла.
– Хорошо, бай. До будущей встречи, на которой, я надеюсь, наши предложения будут приняты. Прощай, бай.
– Прощай. – Кох облокотился на стол и смотрел, как тележка с массивным телом двинулась к двери, сопровождаемая молодыми регулами. Затем он перевел взгляд на своих помощников и жестом отослал их. Они поняли и пошли вслед за регулами.
Регулы оставили после себя специфический запах, который трудно было выветрить. Ненависти у Коха от этого не прибавилось, но неприятное чувство не покидало его.
