Лучшая зарубежная научная фантастика: Звёзды не лгут - Дозуа Гарднер (читать книги полностью без сокращений бесплатно .txt) 📗
— Я беру ближайшего, — заявила Джейн.
— Я — отстающего.
— Три, два, один, пошла!
Джейн развернулась и прыгнула. Робот, на которого она нацелилась, тоже прыгнул, только недостаточно быстро. Они столкнулись в полете. Джейн не удержалась на металлической спине, но ухитрилась впиться пальцами в броню, в падении увлекая робота за собой. У того была горелка — Джейн придавила вооруженную конечность ногой, а сама вскарабкалась на спину врага. Пламя коснулось льда, подняв облако пара, которое мгновенно превратилось в снег. Робот под ее весом замер, и тогда Джейн, взломав панельку, вдавила механическими пальцами три клавиши. Правда, одышка мешала ей уловить слабую вибрацию механизма — заглох робот или нет, Джейн не знала.
— Отключился? — пропыхтела она. — Готов?
— Назад! — заорала Верит.
В лицо Джейн устремилось слепяще-голубое пламя горелки. Женщина откатилась. По предплечью вдруг полоснуло жаром, а в следующее мгновенье — словно бы ледяным ножом. Благодаря искусственным мышцам Джейн сразу оказалась на ногах, но тут к ней метнулись еще два языка пламени. Пришлось отскочить: тандем роботов надвигался на нее, и у каждого в одном манипуляторе была горелка, в другом — пила. Боль тисками сдавила руку.
Быстрый осмотр раны показал, что горелка прожгла скафандр и руку, но хотя бы не прошла насквозь. Джейн стянула обгорелые края мембраны, помогая здоровой ткани срастись. Потом ей пришлось еще раз отпрыгнуть от наступающих роботов. К вящей досаде, теперь роботы научились нападать сообща — без сомнения, урок совместных действий им только что преподали они с Верит.
— Джейни, ты в порядке? — спросила напарница.
— Пока да.
Каждая из них вывела из строя по роботу, но на крыше оставалось еще двое — и оба преследовали Джейн, сосредоточенно размахивая горелками, пока Верит не напрыгнула на одного сзади. Робот упал. Верит открыла панель, нажала заветную комбинацию и вскочила на ноги за считаные секунды, пока Джейн водила за собой оставшегося.
Над каждой оброненной горелкой поднимался столп снега. Джейн петляла между ними, отвлекая робота, а Верит стояла неподвижно, стараясь остаться незамеченной в перегруженном деталями поле зрения робота. В какой-то момент Джейн проскользнула мимо нее, робот засеменил следом, и Верит прыгнула. В наушниках сквозь сбитое дыханье раздался ее голос:
— Минус пять, осталось столько же.
Джейн торопливо прошлась по крыше, собирая горелки и выключая их, пока не проплавили лед до самой гермембраны.
— А вот теперь мы займемся «кормушкой».
Верит все еще хватала ртом воздух.
— Надеюсь, в этот раз от тебя будет чуть больше помощи.
Джейн фыркнула.
— Мне казалось, что поработать наживкой было очень благородно с моей стороны.
Они спрыгнули с крыши. Лорелея выбралась из-под позолоченного купола. В руках она держала прямоугольную плату, тонкую, как фольга, длиной не больше пяти сантиметров.
— Зажигай горелку, — потребовала она.
Джейн подчинилась. Синее пламя иглой прокололо темноту.
— Так это и есть источник вредоносного кода? Он один?
— Других я не нашла. — Лорелея положила плату на лед и отступила. — Жги.
Джейн поджарила штуковину. Потом растоптала башмаком и еще раз выжгла остатки.
Когда они тащились по пыльному реголиту в сторону стройки, Джейн заметила в нескольких сотнях метров рой огоньков.
— Роботы, — предупредила она. Если бы не светящиеся габариты на «ногах» и панцире, машины могли бы остаться незамеченными. — Должно быть, перезаряжались у «кормушки».
— Нет, — мрачно отозвалась Верит. — Кажется, они брали уроки.
Лорелея остановилась:
— Не понимаю. Почему они тащат с собой арматуру?
Роботы торопливо вышагивали по пыли, сверкая огоньками, и через несколько секунд Джейн увидала то, что уже заметили остальные: трое были вооружены длинными стальными прутами со стройки.
— Черт, Джейн! — проворчала Верит. — Они видели, как ты огрела одного шестом.
Лорелея обернулась. Лица ее Джейн видеть не могла, но голос звучал шокировано:
— Ты ударила робота? Я же говорила…
— Это было до того, как ты говорила.
— Он не пострадал?
Джейн фыркнула.
— К сожалению, нет. У меня был пластиковый шест. Мой пример роботы усовершенствовали — у них стальные.
— Близко к ним мы подобраться не сможем, — предупредила Верит.
К этому моменту до роботов оставалось не больше сотни метров, и дистанция быстро сокращалась.
— Мы можем просто уйти на лед, — тихонько предложила Лорелея. — Водить их за собой, пока энергия не кончится.
— Если они только что из «кормушки», у них двенадцать часов в запасе. Наши скафандры столько не продержатся, и, кроме того, я не хочу давать им возможность полностью снести иглу.
— Тогда что нам делать?
Джейн потрогала шрам, оставшийся на месте заросшей дыры на рукаве. Их скафандры — это лишь вариации на тему гермембраны, которая, как известно, без поступления энергии превращалась в твердый, как алмаз, кристалл.
— Нам надо обездвижить роботов, не повреждая.
— Ну да, — нетерпеливо перебила Верит. — И как?
— Возвращаемся в иглу. У меня есть идея.
Джейн загнала всех обратно на крышу. Мышечные усилители в скафандрах позволяли совершить такой прыжок без труда.
— Мы можем проиграть этот бой двумя способами, — напомнила Джейн. — Если роботы убьют нас или если мы убьем роботов. Но коль придется выбирать, давайте проигрывать вторым способом. Согласны?
— Мы победим, — глухо ответила Лорелея, а Верит поддакнула.
Джейн пожала плечами.
— Ну ладно тогда. Пошли побеждать.
Она спрыгнула через пробоину в крыше над спальней.
Пока Джейн была снаружи, рваные края комнатной гермембраны стянулись, нащупав друг друга в полуметре над полом. Закончив сращение, гибкая мембрана приняла форму купола и отвердела. Джейн, очутившись на гладкой покатой поверхности, немного не удержалась на ногах и заскользила, пока не зацепилась за голую ледяную стену.
Ей пришло в голову, что меньше часа назад она спала в этой самой комнате, согретая теплом Керли.
— Не время озираться, — мягко пожурила ее Верит.
— Цыц, дитя. Не раздражай старших.
Джейн зажгла горелку. Упершись в стену, она нагнулась и стала резать.
От первого прикосновения пламени гермембрана втянулась внутрь, отодвигаясь от жара. Джейн склонилась пониже и продолжала работать, пока пламя медленно, по чуть-чуть, не прорезало толстый слой насквозь. Помещение под восстановившейся оболочкой, видимо, уже начало накапливать воздух, так что на секунду из разреза вырвалась струя ледяной пыли. Потом разомкнутые края гермембраны утратили жесткость и вновь превратились в гибкую подвижную ткань, стремящуюся запечатать рану.
Джейн не позволила этому случиться. Сунув ногу в разрез, она раздвинула его края. Лорелея спрыгнула вниз и помогала удерживать гермембрану, пока Джейн отрезала широкий лоскут, за которым открылся вид на разгромленную спальню.
Верит осталась на крыше, приглядывая за надвигающимися роботами и отсчитывая время до их появления.
— У вас еще секунд двадцать. Ладно, десять. Все! Первый вспрыгнул сюда. Джейн перебросила горелку Лорелее.
— Будь готова сделать последний надрез, но не раньше, чем я скажу.
Было слишком темно, чтобы увидеть лицо Лорелеи под шлемом, но горелка в ее руках не дрогнула.
Зажав в механической перчатке край гермембранного лоскута, Джейн выпрыгнула из пробоины. На крыше уже собрались все пять уцелевших роботов. Верит стояла лицом к ним, заслоняя собой разлом.
Полотнище вырывалось из пальцев, хлопало по руке. Прежде Джейн не боялась роботов — не боялась по-настоящему, всерьез. Конечно, она успела понять, что они опасны. После первой шашки стало ясно, что жизни Верит, Лорелеи и ее собственная могут оборваться столь же внезапно, как жизнь Керли. Но нападение роботов случилось так быстро, что времени как следует испугаться у нее не было… до этой минуты.
