Звёздная дорога - Гамильтон Питер Ф. (читать книги онлайн бесплатно полные версии txt) 📗
Позади захлюпали по грязи чьи-то ноги. На одну благословенную секунду Анджела решила, что это Мадлен. Но нет, шаги были слишком тяжелыми для нее.
– Ты в порядке?
Она повернулась и уставилась на встревоженного Эльстона. Защитный бронежилет подчеркивал, насколько он широкоплечий. Для большинства людей его присутствие было бы пугающим.
– Тебе-то какое дело? – спросила она.
– Речь была уж очень впечатляющая. Я не все слышал, но достаточно, чтобы забеспокоиться.
– Я не сказала, что собираюсь его убить. Но в моем контракте ничего не говорится о том, что я должна его передать тебе целым и невредимым.
– Вообще-то у нас нет контракта.
Анджела коротко рассмеялась.
– Не думала, что у Господа есть юристы. Их ведь прибрал к себе другой парень, разве нет?
– Просто хочу убедиться, что ты не натворишь глупостей, только и всего.
– Спасибо за проявленный интерес, но, как я уже говорила, я способна сама о себе позаботиться.
– Да. Я в курсе.
– По крайней мере, мы все пережили ещё одну ночь. Но я вижу, пропускная способность релейной цепи по-прежнему плохая. Сарвар сумел запустить н-лучевик на замену?
Эльстон вздохнул.
– Нет. У них вчера весь день был сильный ветер. Сегодня попытаются опять.
– И если мы действительно поймаем пришельца, в каком бы состоянии он ни был, как доставить его в Абеллию?
– По такому случаю они пришлют «Дедал». Они пришлют армаду «Дедалов», если понадобится прорваться.
– Ого!.. Не знаю, насколько хороши у нас дела с субординацией, но кое-кто ворчит.
– Ворчит?
– По поводу того, что мы тут застряли. Люди говорят, что ты недостаточно стараешься нас вытащить.
– Ну что ж, я сделаю объявление по этому поводу сегодня, чуть позже. Как следует проясню, что требуется от нашей миссии.
– Мы остаемся? Это логично. Пришелец охотится за нами, и ради чего-то такого вся экспедиция и затевалась. Ради того, чтобы тот, у кого есть яйца, принимал настоящие решения.
– Ты не могла бы сказать, кто именно ворчит?
– Каризма Вадхай. Она очень недовольна тем, что находится тут, и думает, что АЗЧ должен предпринять больше усилий, чтобы нас защитить или эвакуировать.
– Я думал, ты укажешь на Давинию.
– Ага, и она тоже.
– Не переживай из-за Каризмы, я с ней разберусь.
– Знаешь, чего я не понимаю… – сказала Анджела.
– И чего же?
– Почему мы ещё не трупы.
– С чего вдруг ты такое говоришь?
– Я вернулась сюда. Иногда забываю, насколько же Сент-Либра огромная. Требуется событие вроде этого… – она взмахом руки указала на авроральные вымпелы, растянувшиеся по розоватому небу, – целая обезумевшая звезда. Вот тогда-то вспоминаешь, насколько она большая, какие тут масштабы всего. Так скажи мне, Эльстон, сколько пришельцев, по-твоему, живёт на этой планете? Сто миллионов? Десять миллиардов? Места хватит для вдесятеро большего количества, и перенаселение даже не начнется. А за нами охотится всего один. Один! Бессмыслица какая-то, если подумать. Где они, а? Где их деревни? Их города? Их фермы?
– Ксенобиологи уверены, что Сент-Либра подверглась биоформированию. Генетика растений слишком сложная, чтобы возникнуть здесь путем эволюции. Сириус попросту не такой старый.
– И нет никаких окаменелостей.
– Да, и это тоже.
– Ну и что? Это одинокий часовой, которого биоформаторы оставили, чтобы он стерег джунгли? Вооружённый пятью ножами?
Он мягко улыбнулся ей.
– Я не думал об этом в таких выражениях.
– А следовало бы. Ты летел над водорослевыми полями тем же самолетом, что и я. Мы портим эту планету и в точности так же испоганили все остальные. Просто чудо, что защитник хочет избавиться от нас по одному за раз.
– Ты в это веришь? – спросил Эльстон.
– Я видела его за работой. Это машина для убийства, которая не знает жалости.
– Как ты пережила ту ночь? И забудь про вздор, что дралась с ним.
Анджела улыбнулась – её охватило печальное удивление от того, с какой лёгкостью они вернулись к былым ролям.
– Все, что я тебе рассказала, – правда. Однажды ты в этом убедишься. Если выживешь.
– Правда, но не вся?
– A-а, ты начинаешь понимать. Ну что ж, молодец.
– Высокая похвала. Спасибо.
– Ещё один вопрос, – сказала она.
– Какой же?
– Почему, по-твоему, он выбрал своей целью только нас, Вуканг? Почему не кого-то другого?
– Не знаю. Может, помнит тебя?
Анджела как следует вгляделась в его непроницаемое лицо. Слишком уж бесстрастное. Он бы и секунды не продержался, играя в покер с жителями Нового Монако.
– О, я думаю, мы оба знаем, что это неправда.
– Возвращайся в столовую и надень бронежилет, пожалуйста. Я должен позвонить в Абеллию. Сегодня доделают новые строительные панели, так что, когда они закончат, мне понадобятся цифры по поводу того, сколько у нас осталось сырья.
Анджела насмешливо отсалютовала ему:
– Слушаюсь, капитан.
– Полковник. Я теперь полковник.
Вэнс отправился прямо в свой кабинет, даже не обернувшись, чтобы проверить, выполнила ли Анджела его просьбу. Её вопрос заставил его немного забеспокоиться. Этого следовало ожидать; обитатели лагеря обязаны были удивиться тому, что их выделили. Наверняка все дело в оружии. Пришелец каким-то образом о нем узнал или почуял его. «Или у Анджелы действительно есть сообщник; ведь кто-то, как ни крути, устроил диверсию на „Дедале“». И это тревожило ещё сильнее.
Вэнс сел за свой стол и сдержат порыв включить отопление. Надо беречь горючее. Все поверхности усеяли капли конденсата, как будто за ночь в квик-кабину просочился озерный туман.
Его элка набрала интерфейсный адресный код вице-комиссара Пассам, потом переключилась на безопасное соединение. Ответила Жаклин Варутс, контролёр экспедиции, член персонала ГЕ, не АЗЧ.
– Где Пассам? – спросил Эльстон.
– Простите, полковник, вице-комиссар сейчас недоступна.
– Недоступна? – недоверчиво переспросил Вэнс. – Хотите сказать, отключилась от сети? Где она?
– Её отсутствие временно. У меня все полномочия говорить от её имени.
Вэнс задумался. Никто никогда не отключался от сети; в эту эпоху подобное попросту невозможно. И чем же она таким занята, что важней звонка от командующего передовым лагерем?
– Я бы хотел обсудить воздушную линию снабжения.
– Несомненно, – сказала Варутс. – Полетные команды уже переделывают «Дедал» в танкер. Он должен быть готов через неделю. Тогда мы оценим ситуацию в связи с горами Затмения. Надеюсь, к тому моменту над ними можно будет летать.
– Это самолеты АЗЧ. Они могут полететь сейчас, в их системах достаточно избыточности, чтобы выдержать многократные попадания молний. Мы используем много сырья для строительства новых зданий, нам надо больше. И ещё я бы хотел дополнительных легионеров. У вас в Абеллии несколько взводов.
– Полковник, я понимаю ваше положение, но наша оценка риска говорит о том, что условия полета над горами Затмения слишком опасны.
– Пришелец, на поиски которого и отправили эту экспедицию, здесь, сейчас, убивает нас. Мне нужно содействие. Это АЗЧ, наши солдаты знают, что подвергнутся опасности во время операций.
– Прошу прощения, полковник, но они подписались сражаться с Зантом. Это их предполагаемый риск, а не безрассудная отправка в плохую погоду.
– А как быть с опасностью, которая грозит нам?
– Полковник, вы получили доступ к тем же самым отчетам полиции Ньюкасла, что и я. Убийство Норта произошло в результате войны между корпорациями. Если хотите, чтобы ваши люди были в безопасности, я бы предложила вам запереть Анджелу Трамело в казарме и выяснить, кто её сообщник.
– То, что осталось от наших казарм, валяется в грязи. Мне тут помощь нужна.
– Оперативная команда составляет долгосрочные протоколы по оборудованию позиций для всех передовых лагерей. Мы пришлем их вам через пару дней; в них будет объяснено, как извлечь максимальную пользу из имеющихся ресурсов.
