Время до Теней (СИ) - Кондрашова Искандера (е книги txt) 📗

Чтобы как-то заполнить воцарившееся молчание, я закурила. Впрочем, это была не самая дальновидная политика, ибо игнорировать красноречивые взгляды: «дай стрельнуть сигу», долго я не могла. Сигарета пошла по кругу. (В ходе эксперимента было выяснено, что старательно затягивающиеся нелюди чем-то напоминают воровато-важных шестиклассников, курящих за школой. Но я что-то отвлеклась).

– Да кто этот Илар вообще такой? – я начала готовить почву для мятежа. – Исходя из моего жизненного опыта, напоминает эдакую столичную сволочь, что ни в грош периферию не ставит.

– Заметь, это не мы сказали, – хихикнула Аме. Потом прокашлялась и добавила: – Ты как догадалась?

Я горделиво вскинула подбородок:

– Всегда сама себя так веду.

Что ни говори, а я всегда обеими руками голосовала за честность и прямолинейность – мне кажется, во всех обитаемых мирах этих качеств как раз не хватает.

Мы помолчали. Сегодня было так же пасмурно, как и в предыдущий день, но ветер стих, потеплело, и даже немного парило. Видимо, собирался дождь.

– А что случилось-то? – я кивнула на железный остов клыков Зеркала.

– Не знаем, – Нилас пожал плечами. – По-моему, Зеркало просто добили за последнее время…

Хм… предположим, слово «переюзать» ему не известно. Но последнее высказывание явно означало именно это. Я задумчиво изогнула бровь. Не иначе, что их советники подумали и решили – туризм, он и на эпсилоне туризм, а деньги, они и есть деньги, и любопытные людишки с фотоаппаратами, в конце концов, много проблем не создадут?

Я поднялась с насиженного места и подошла к арматуре, оставшейся от колонн полуарки. Чёрт, ну для чего это может использоваться? Зеленоватые кристаллы образовывали целое разветвлённое древо, которое, насколько я могла увидеть, опустившись на корточки и рассмотрев основание арки, росло прямо из-под земли. Кристаллическая начинка колонн была заключена в металлическую сварную клетку и оплетена теми штуками, которые я, за неимением подходящего синонима, именовала проводами. Тонкие разветвлённые волокна тёмного, почти чёрного, цвета даже на вид имели какую-то неприятно органическую структуру (а на ощупь и подавно).

Что тут может быть нарушено? Встретив любой незнакомый сломанный аппарат, я начинала играть в «найди пять отличий». Деталь, которая приказала долго жить, просто обязана отличаться чем-то от остальных. Сколов и нарушений в системе кристаллов вроде нигде не было. Тогда, может, дело в этих мерзотных трубках? Но, облазив основание арки, при беглом осмотре обрывов этой гадости я тоже не нашла.

– Не поняла, в чём дело? – спросила подошедшая ко мне Аме.

– Я подобную технику первый раз в жизни вижу, – хмуро призналась я и обернулась.

Лин уже успела вытащить из сумки походный блокнот, и, видимо, делала наброски развороченного Зеркала. Нилас, застыв неподвижным изваянием, несколько секунд молча наблюдал за ней, слегка склонив голову набок, а потом указал на что-то на наброске. Похоже, между Лин и Нэирэ'Лаиссом завязалось деловитое переругивание по какому-то таинственному художественному поводу. Мы с Двойником переглянулись и вздохнули.

– Эти штуки, – я указала на псевдопроводку, – нигде не разорваны, кристаллы целы… – немного растерянно доложила я, ещё раз обойдя вокруг Зеркала. Аме нахмурилась. – Ничего не понимаю...

– Историческая фраза.

Чёрт. Я даже не услышала, как он подошёл. Мне не хотелось оборачиваться в сторону говорившего. Но пришлось.

– Не ожидал, что ты можешь признаться в своём бессилии, – заявил Итаэ’Элар.

– Нилас тоже не разобрался, в чём дело, – защищая меня, сказала Ал’Ттемекке. – А я в этом не очень понимаю, – защищая себя, добавила она.

– Конечно. Нилас же занят, – Илар выразительно поглядел в сторону Нэйре’Лаисса и Линви.

Как бы рядом с Зеркалом и нашу троицу не пририсовали. Руки чёртовым художникам пооткручиваю. Аме быстренько свинтила под предлогом, что пойдёт и разберётся с эстетами. На самом деле, Двойник просто-напросто оставила меня на растерзание столичной сволочи.

Нелюдь задумчиво провел рукой по арматуре колонн и спросил:

– Это твоё окончательное высказывание?

Мой взгляд почему-то задержался на его кисти, крупных косточках суставов пальцев и длинном ногте мизинца. «Впрочем, скорее, когте», – мысленно поправилась я, несколько тормознуто рассматривая сие мажорное диво.

– Госпожа заведующая лабораторией, ты заснула? – Итаэ’Элар раздражённо щёлкнул пальцами перед моим носом.

Я вздрогнула и встретилась с нелюдем взглядом. Плохо дело – взгляд был профессиональный, сама таким пользовалась, когда хотелось без слов донести до собеседника, что сегодня день и так выдался трудным, утро добрым не было, у половины подчинённых, похоже, атрофировался мозг, и, вообще, пора обедать.

Опа, вот сейчас меня окончательно пошлют куда подальше – предлог будет. Я старательно тянула время поправлением очков на переносице, всяческими «э-э-э» и «ну-у-у» пытаясь запустить мыслительные процессы в ускоренном режиме. Трясущимися руками я вытащила очередную сигарету из пачки, щёлкнула зажигалкой и затянулась до лёгкого головокружения. Потом ещё раз обошла Зеркало…

Начал накрапывать мелкий дождик.

Я аж нервно фильтр сигареты грызла, пока Итаэ'Элар задумчиво вертел в пальцах обрывок провода. Вся псевдопроводка выглядела на редкость гадостно, но это волокно было прямо-таки архигадостным – оно слегка отличалось по цвету от остальных и едва заметно пульсировало – будто внутри провода билось маленькое живое сердце. Меня мелко потрясывало – я не переносила всего, что хотя бы отдалённо напоминало червяков.

– Нилас, что это, по-твоему? – провокационно поинтересовался Илар.

– Червяк, – уверенно идентифицировала нечто Линви, выглядывая из-за спины Ниласа, пока тот старательно изображал профессиональную задумчивость.

Под красноречивым взглядом Илара Лин быстро ретировалась.

– Зеркало перекормили? – влезла в разговор Аме.

– Нашествие червяков-мимикристов? – я, как видите, тоже просто обязана была вставить что-то умное. Правда, некоторую неопределённость вызывало существование последнего слова.

– Именно оно, – невозмутимо кивнул Илар. – Лови, – и кинул коварного мимикриста мне.

Я совершенно позорно взвизгнула и отскочила. Червяк брякнулся в пыль среди маленьких кратеров, вырытых дождевыми каплями. Я хотела, было, восстановить свою порядком потрёпанную репутацию, авторитетно заявив: «Надо щитки обратно ставить, а то дождь идёт, закоротить может», но вовремя спохватилась. Ну что там может замкнуть? Если только червяки ненароком захлебнутся. Поэтому я ограничилась лишь вопросом по существу:

– А как же обрыв кабеля?

– Само зарастёт, – заявил Нилас и отправился ставить металлическую облицовку.

Мы с Лин переглянулись. «Всё о’кей?» – одними губами спросила она. Я пожала плечами. Сейчас узнаем.

Тонкие, удивительно гибкие листы металла практически без усилий удавалось оборачивать вокруг колонн – они сразу же мягко прилипали к арматуре (довольно криво, если это было моих рук дело, но я надеялась, что никто ничего не заметит). Я даже представить не могла, из какого сплава они могут быть сделаны.

– Итаэ'Элар, так что с моей стажировкой?– воззвала я к нелюдю, не уверенная, стоит ли обращаться к нему более фамильярно.

Аме и Нилас незаметно (ну, в смысле, им казалось, что никто не видит, как они уши греют) замерли и прислушались. Илар сосредоточенно ставил на место последний участок облицовки. Обращённая ко мне правая сторона лица нелюдя, исполосованная белыми шрамами, не выражала никаких эмоций. Наконец, Итаэ’Элар в последний раз провёл ладонью по поверхности колонны, проверяя состыковку листов, трагически вздохнул и обронил:

– Да Бездна с тобой, – он махнул рукой и отвернулся.

Я показала ему язык.

Глава 7

28 сентября 2281 года. Пространство класса «эпсилон», Серебряная Цитадель.