Восход Антареса - Макколлум Майкл (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
Девушка выключила воду, вытерлась и босиком прошлепала в спальню, после теплой ванной комната показалась ей промозглой. Сбросив полотенце, она осмотрела себя в большое зеркало в поисках урона, который бесконечные банкеты должны были нанести ее фигуре. Бетани с радостью отметила, что выглядит по-прежнему хорошо, и дала себе твердое обещание при первой возможности снова сесть на диету.
Вздрагивая от холода, она обернула мокрые волосы полотенцем и перешла к выбору вечернего туалета. Апартаменты Бетани во дворце – гостиная, спальня и ванная – предлагали довольно большой гардероб, включая дюжину вечерних платьев ее размера. Подумав, она сняла с вешалки жемчужно-серое платье. Пусть будет серый, в тон настроению.
Через десять минут, когда Бетани, уже одетая и причесанная, накладывала на лицо последние штрихи косметики, в дверь позвонили. Она быстро оглядела себя в зеркало и пошла открывать дверь.
– Кто там?
– Усталый путник.
За дверью стоял Ричард Дрейк, его парадная форма выглядела измятой от долгих часов сидения в аэрокаре.
– Привет…
– Привет, Бетани. А где все? На этаже нет никого, кроме слуг.
– Все на празднике.
– На празднике?
– Сегодня король и двор дают обед в честь ученых и парламентских представителей.
– Ах да, сегодня…
Бетани кивнула.
– А вы почему не там?
– Я сама прилетела из посольства всего пару часов назад. Сказала Карлу, что приведу себя в порядок и подойду попозже.
– Кажется, вы уже готовы. Кстати, это платье вам очень идет.
– Ах, спасибо, добрый сэр. – Она присела в реверансе. – А как ваша поездка? Видели рьяллов?
– Целых четырех, и даже разговаривал с одним.
– И как они вам? Дрейк усмехнулся:
– Вначале было немного неуютно, но под конец разговор с шестиногим пришельцем стал казаться мне самой нормальной вещью.
– Узнали что-нибудь интересное?
– Мы говорили о том, что для рьяллов значит война.
Бетани закивала.
– Амбруаз Картье рассказал мне об их истории. Картина получилась не слишком радостная.
Дрейк предостерегающе приложил палец к губам и продолжал вслух:
– Во сколько вы обещали быть на этом обеде?
Бетани задумчиво протянула:
– Я не назначала точного времени.
– Тогда пойдемте прогуляемся в саду. Говорят, ночью там очень красиво.
– Хорошо, только туфли надену.
Ночью дворец превращался в море света: на каждом дереве висели цветные фонарики, и мягкое освещение отражалось от внутреннего свода купола. Но даже в таком обилии света имелись тенистые уголки, где два человека могли посидеть и поговорить.
Дрейк повел Бетани к маленькому садику, скрытому с трех сторон диким виноградом. Пока они шли, он обнял ее за талию так естественно, как будто делал это сотни раз, и девушка довольно быстро настроилась на ритм его шагов.
Под виноградом нашлась резная каменная скамья, на которой могли прекрасно разместиться двое. Сев рядом с Бетани, Дрейк достал из кармана кителя маленький кубик, нажал на нем кнопку, и воздух заполнил низкий гул. Посмотрев на индикатор, командир довольно кивнул и тихо сказал:
– Теперь можно говорить спокойно.
– Что это?
– Генератор случайного шума. Если не будем говорить громко, наши голоса невозможно будет отделить от фонового шума.
– Думаете, сандарцы нас подслушивают?
– А что бы вы сделали на их месте?
Бетани немного подумала и уверенно произнесла:
– Подслушивала бы.
– Расскажите мне о вашем разговоре с земным послом, пока они ничего не заподозрили.
Бетани быстро пересказала легенду рьяллов о сверхновой и ее последствиях.
Дрейк внимательно слушал и, когда она умолкла, сообщил:
– Примерно то же мне рассказал военнопленный рьялл. Эта легенда убедила меня в том, что они действительно пришельцы.
– В смысле?
– Я понял, что рьяллы мыслят совсем не так, как мы; им не приходит в голову, что конфликта с другой расой можно избежать.
– Они действительно так думают, Ричард?
– Да, если мы не оказались жертвами сандарской пропаганды. Хотя… Я могу представить, как заставить военнопленного говорить то, что нужно, но подкупить земного посла?…
– Если он на самом делепосол.
Дрейк всмотрелся в ее лицо.
– Что вы имеете в виду?
Бетани облизнула губы и начала говорить, тщательно подбирая слова:
– Я не уверена, мне могло просто показаться.
– И что же вам показалось?
– Мне очень не понравились его слова о том, что он предпочитает работать в своей резиденции.
– Продолжайте.
– Ричард, Адмиралтейство Хоумпорта занимает здание старого земного посольства. В нем шесть этажей, и когда-то там работали двести пятьдесят дипломатов и прочих служащих! А до взрыва сверхновой Альта был всего лишь заштатной колонией на границе обитаемого космоса. Господи боже, Сандар воюет на стороне Земли! Космическая война требует очень интенсивного снабжения и планирования, а межзвездная – и подавно. Если Сандар воюет на стороне Земли, здесь должны быть тысячи людей и сотни кораблей, а посольство – размером с этот дворец!
– Думаете, они не воюют?
– Да. Я видела одного пожилого человека и дюжину его помощников в загородной резиденции, я узнала, что в системе сейчас нет земных боевых кораблей, а посол не знает, когда прибудет следующий лайнер. Что-то здесь не так.
– Согласен. Мы займемся этим вопросом, – кивнул Дрейк. Он посмотрел на ручной хронометр, затем – на индикатор генератора шума. – Пора сворачиваться, пока офицеры безопасности не пришли узнать, почему их «жучки» не действуют. Мы ничего не забыли?
– Пожалуй, нет.
Дрейк снова нажал кнопку на генераторе, и гудение смолкло. Он положил кубик в карман, подмигнул Бетани и произнес нормальным голосом:
– Ну, достаточно единения с природой. Вам уже пора на королевский прием.
– Еще нет, – ответила Бетани. – Давайте немного прогуляемся по саду.
Дрейк встал и предложил ей руку.
– С удовольствием.
В молчании они прошли еще сотню метров по обсаженной цветами дорожке. Бетани чувствовала себя спокойной впервые за весь день, потому что смогла поделиться с Дрейком своими подозрениями. Она на время забыла о неприятностях, окунулась в море света и поняла, что слышит жужжание пчел и треск цикад яснее, чем когда-либо. Наконец она заговорила:
– Здесь прекрасная иллюминация, но знаете, что было бы лучше?
– Что же?
– Если бы они выключили все фонари, создали полную темноту и спроецировали на внутреннюю поверхность купола луну.
– У Сандара уже есть четыре луны, очень красивых, так зачем им подделка?
– Я говорю не просто о луне, а о земной Луне… – Она огляделась и указала участок купола по другую сторону от дворца. – Я бы поместила ее вон туда.
– Зачем? – спросил Дрейк.
– Все древние поэты писали о том, как Луна, особенно полная, влияет на влюбленных.
– Кажется, я не видел изображений земной Луны.
– Как жаль! Она большая, всего вчетверо меньше Земли. В книгах пишут, что при ее свете можно читать.
– Это похоже на восход Антареса?
– Что вы, гораздо красивее! Антарес напоминает сварочную дугу, а свет Луны мягкий, серебристый. Летними ночами влюбленные лежат на траве и любуются ею.
– А я слышал, что полная луна сводит людей с ума.
– Перестаньте! Я уверена, что полная луна – самое прекрасное зрелище во Вселенной. Только не говорите, что верите в вампиров и волков-оборотней.
– Конечно! – Дрейк рассмеялся и хотел сказать что-то еще, но внезапно захлопнул рот.
– Что такое? – спросила Бетани.
– Ничего.
– Ну же, вы хотели что-то сказать.
Он вздохнул:
– Я хотел сказать, что с удовольствием укусил бы вас за шею.
Бетани остановилась и повернулась к нему, внезапно они обнаружили, что стоят очень близко друг к другу.
– Правда? – прошептала она.
Вместо ответа он привлек ее к себе и поцеловал. Она горячо ответила на поцелуй, и несколько секунд они стояли, тесно обнявшись. Наконец Дрейк отступил, лицо его покраснело, дыхание сбилось.
