Редкий гость (СИ) - Дерягин Анатолий (читать лучшие читаемые книги TXT) 📗
Игра заканчивалась. Слева и справа от доски стояли павшие в бесплодных атаках бойцы, на доске белый ферзь и тура гоняли чёрного короля вокруг двух пешек на h6 — g7, чёрные ферзь и ладья, неспособные причинить вред белому королю, прикрывшемуся тремя пешками на противоположном углу доски, в бессильном цейтноте наблюдали за пляской Смерти, бессильно замерла на e3 чёрная пешка, так и не ставшая вторым ферзём. Наконец, белые отдали ладью, заблокировав чёрного короля меж двух пешек, белый ферзь пошёл в кинжальную атаку и Стюарт поднял руки:
— Сдаюсь, коллега. Отличная игра.
— Спасибо, — игроки пожали руки. — Ещё?
— Нет, пожалуй, — Иванов потёр переносицу, зажмурил глаза, — разве кто вместо меня поднимет перчатку…
Желающих не нашлось — первый секретарь Чен играл мастерски и, кроме Иванова, с ним на равных сыграть мог разве что Капитан — но такая партия обещала состояться нескоро.
— Кто там, кстати, молодо-зелено? — спросил Иванов. — А, молодёжь… Добрый вечер.
— Здравствуйте, — отозвался Прошин.
— Здрасьте, — сказал Никита.
— Вы, молодой человек, из команды? — спросил Никиту Иванов. — А вы… э-э… Иван, да… Вы летите на Холтвистл?
— Да, — хором ответили Никита с Иваном.
— А кто с вами на Холт? Та девушка — ваша жена?
— Нет, — замялся Иван. — Я… один вроде бы… Светлана летит на Муром.
— О, — сказал Чен, — это наш главный педиатр, я так понимаю.
— Да вроде того, — всё так же неуверенно сказал Иван.
— А как это вы один? — спросил Илья. — Ради одного пассажира отключать привод деформации… не слишком ли…
Прошин пожал плечами. Он с самого начала считал, что вся эта затея «слишком», но кто его послушает?..
— Что там на Холте? — спросил Иванов.
— Профессор Джангулян собрался в экспедицию по рэнитам, — ответил Прошин. — Я пойду замом.
Чен и Иванов переглянулись.
— Не узнаю Олега, — пробормотал Илья. — Ну да ладно, послал — не зря, значит. Джангуляну привет передавайте…
Прошин кивнул.
— Да пора слетать уже к этим рэнитам, — сказал Агнихотри. — Всё черепки ищут…
— Рэн вне досягаемости современных кораблей, — сказал на это Иванов. — Чтобы лететь к ним, необходим своего рода аэродром подскока, полностью оборудованный для снабжения экспедиции. Иван, ваши ребята делали проект?
— Нет, — ответил Прошин, — в Челябинске дело было. Челябинский филиал в сотрудничестве с ДВГУ и Токийским университетом.
— Ну и что решили?
— Дорого обойдётся, — Иван пожал плечами.
— Дорого да — но кислородные миры, освоенные Рэн, нам бы очень пригодились, — заметил Костя.
— А что нам эти рэниты, когда Марс под боком, — провозгласив это, Никита победно оглядел собравшихся.
— Вам, молодой человек, — сухо сказал Иванов, — как члену экипажа межзвёздного транспорта, должно быть известно, что Марс имеет очень нестабильную орбиту. Все проекты колонизации заканчиваются на том, что возле Бога войны должно вращаться тело хотя бы в четверть массы самой планеты. Тут тебе сразу и атмосфера, и магнитное поле, только сначала надо воткнуть Фобос с Деймосом в поверхность Марса, а потом привезти из пояса Оорта достаточных размеров каменюку.
— Ну, можно Фобос с Деймосом связать как станцию, вращающуюся вокруг центра масс, — встрял Прошин. — У нас Грицанюк такой проект делала.
— Да, можно, — кивнул Иванов. — По стоимости примерно то же самое.
— То есть, к Эдему нам лететь дешевле, чем освоить Марс, — сказала Рута. — Не понимаю.
— Ну, это же романтика, — улыбнулся Иванов. — Вы не помните, а мы наизусть учили динозавров Мурома и Океана. Полный компьютер этих фотографий, фильмов про новые миры, начальство Колоний знали по именам, они ходили по школам, приносили камешки с Холта, один раз принесли жабробрюха с Ляонина, в контейнере таком, герметичном, естественно, — я час стоял, не мог наглядеться на это чудо.
Иванов и Чен заулыбались, погружённые в воспоминания.
— Новые миры — это интересно, под это инвесторы охотно выделяют деньги, народ расхватывает акции Межкосмоса, от добровольцев отбоя нет… А Марс — это рутина, — сказал Чен. — Хотя ваши что-то темнят с Эдемом — то есть планета, то нет.
Иванов пожал плечами:
— Я сам не понимаю. Сначала трубили, что вот она, надежда человечества, кислородный мир с богатейшими запасами ресурсов. Потом вдруг замолчали и Бланкар куда-то пропал. Теперь опять подняли тему и собирают ресурсы для Колонии, восстанавливают тренировочные лагеря, готовят Платформу. Не понимаю.
— Так, может, и правда — Марс? — спросил Чен.
— Марс не загрузит производственные мощности как новая колония, — сказал Иванов. — Как побочный проект — да, может быть, но в том и штука, что новая колония перетянет на себя всё, что есть в Солнечной системе.
— Не видать нам яблочек, — вздохнул Толик, разрядив обстановку.
Игроки собрали фигуры, собравшиеся мало-помалу разошлись по своим делам и, хоть ни с кем из присутствовавших Прошин больше не виделся, этот разговор на борту «Виктории» лёг ему на душу.
Долго ли коротко, а время, как-то по-особенному медлительное в начале пути, внезапно зачастило часами, оставшимися до расставания: «Виктория» подошла к точке выключения привода. Обзорные экраны залил белый свет — аннигилировали частицы, принесённые транспортом под пузырём варпа, кусочек пространства из Солнечной системы осваивался в новых границах и, словно из пламени исполинской кузницы на свет Божий появилось веретенообразное тело. Покрытая теплоизлучающими элементами композитная броня корпуса «Поллукс Виктори» поблёскивала в лучах звезды; корабль слегка покачивался из стороны в сторону: гироскопы и коррекционные двигатели стабилизировали угловой момент корпуса, неизбежный спутник всех кораблей с пассажирским отсеком. Тепловые радиаторы вокруг пакета дюз делали корабль похожим на кашалота — огромное млекопитающее на мелководье звёздного океана…
— Мы больше не увидимся? — Светлана смотрела на Прошина.
Иван спрятал глаза.
— Света…
Молчание.
— Свет, я… Да что за блин! — Иван вскочил с ложемента и тут же взвыла сигнализация.
— Иван Прошин, немедленно вернитесь на место, пристегните ремни! Иван Прошин…
— Да-да, вот он я, — Прошин плюхнулся на сиденье, щёлкнул замками.
Сигнализация заткнулась. Иван и Светлана смотрели друг на друга.
— Света, нельзя по-другому. Работа такая… Я… — Иван мотнул головой. — Прости меня.
— Всё хорошо, — девушка отвернулась, закусив губу. — Я знала, что так будет. Мы знали, правда ведь?
— Да…
— Иван Прошин, эвакуационная команда ожидает вас в стыковочном узле, — снова раздался голос из динамиков.
Прошин посмотрел на Светлану.
— Иди, — сказала девушка. — Я буду помнить. Поцелуй меня.
— Иван Прошин, эвакуационная команда ожидает вас в стыковочном узле, — повторил голос из динамиков.
Прошин обернулся. Светлана улыбнулась — трогательно и беспомощно и Прошин вышел из каюты, чувствуя, что там, в полумраке капсулы безопасности, осталось его сердце.
До стыковочного узла Иван добрался на автомате. Его состояние не осталось незамеченным и старший эвакуационной команды, прежде чем запеленать Прошина сначала в скафандр, а потом в ложемент пассажирского отсека лихтера из флотилии МТ, снял маску.
— Парень, всё хорошо?
Прошин поднял глаза:
— Да, нормально.
— Не выглядишь ты нормально. Что произошло? — голос старшего отяжелел металлом.
— С девушкой попрощался, — ответил Иван.
— Так.
— Справлюсь.
Старший внимательно посмотрел ему в глаза. Прошин тряхнул головой:
— Справлюсь, точно.
— Вот, уже лучше, — маска вернулась на место. — Одеваемся, ребят.
Рутина: проверка систем, самочувствие космонавта, снова проверка, снова самочувствие… наконец, планетарная секция дала добро и лихтер, до того бывший единым целым с громадой корабля, разорвал узы, казавшиеся столь прочными. Словно два обитателя безбрежного Океана, Левифан и маленькая рыбка какое-то время следовали бок о бок, но вот их пути разошлись, а затем в пространстве вспыхнула одна звёздочка…
