По ту сторону снов - Гамильтон Питер Ф. (читать лучшие читаемые книги TXT) 📗
– Значит, где-то внутри должен быть управляющий механизм, – заметила Аянна. – Возможно, отдел, который управляет своими собственными процедурами.
– Где-то внутри. Да. Но это «внутри» измеряется кубическими километрами.
– Логика говорит, что подобный механизм должен находиться в середине утолщения в форме луковицы на другом конце дерева.
– Конечно. Логика. Ибу, Рохас, вы чувствуете какие-нибудь мысли, исходящие от дерева? Не обязательно похожие на наши быстротой и вообще не обязательно похожие.
– Извини, Лора, – сказал Ибу, – ничего такого. Мое экстрасенсорное восприятие едва способно проникнуть внутрь кристалла… и не могу сказать, будто понимаю хоть половину воспринимаемого.
– Ну ладно. Я отправляю вам файл для модулей взятия проб с координатами точек, откуда я хочу получить образцы.
– Лора, – заговорил Рохас, – мы наблюдаем в этом кристалле единую очень сложную молекулярную структуру. Можно ли вообще брать пробы?
– Можно ли? – пробормотала она. – Нужно! Это самый невероятный молекулярный механизм, который я когда-либо видела!
Ибу хмыкнул.
– Он имеет в виду, если мы начнем втыкать туда нити пробоотборника, они не сработают как булавка в воздушном шаре?
Лора сделала вдох, чтобы успокоиться.
– Я хочу взять максимум десять граммов, и ни одна точка не приходится на каналы отрицательной энергии. Отбор проб ничего там не повредит, ясно? Это безопасно.
Аянна обернулась в кресле пилота и скептически подняла бровь.
– Безопасно, – повторила Лора, отказываясь отступать.
– Хорошо, – сказал Ибу. – Задействую первый из модулей.
Так они выяснили, что режущим нитям очень трудно прорезать поверхность кристалла с усиленным сцеплением атомов.
– Это может занять некоторое время, – призналась Лора, посмотрев на мучительно медленное продвижение кончиков нитей.
Ибу включил последний из модулей.
– Тогда я слетаю и посмотрю на яйца, – сказал он.
Лора развернула визуальный канал, который шел от него, и наблюдала, как Ибу скользит вдоль освещенной расселины, над самым ее дном. По мере его продвижения упряжь периодически испускала клубы газа, подсвеченные жутковатой иллюминацией из толщи кристалла. Борозда становилась все меньше и уже и несколько раз сливалась с другими по дороге.
– Ибу, там у тебя что, свет тускнеет?
Изображение, к которому была подключена Лора, раздражающе дергалось, и чем дальше Ибу продвигался по складке, тем сильнее становились помехи. А теперь она изо всех сил пыталась разглядеть колебания фосфоресценции в глубине кристалла. Картинка выглядела так, словно Ибу оказался в тени, что в принципе не представлялось возможным.
– Нет, – ответил он. – С чего бы? Модули взятия проб прикрутили освещение в дереве?
Лора подавила улыбку.
– Нет.
– Пропускная способность сигнала значительно снижается, – предупредила Аянна. – Ибу, ты входишь в зону серьезных помех. Внутри кристалла что-то изменилось?
– Нет. Но я уже вижу сферы. Они как… о черт! Я не могу…
Хотя ее веки были сомкнуты, Лоре хотелось прищуриться, чтобы лучше видеть. Она с большим трудом разглядела темные шары, выраставшие из кристалла. Подключение к оптике Ибу стало порталом в мир зыбких теней.
– Что происходит? – резко спросил Рохас.
– Ничего, – отозвался Ибу. – Я не могу прощупать эти штуковины своим сверхчувственным восприятием, вот и все. Будто на них стоит щит. Такой же, каким мы сами научились защищать свои мысли. Но они поистине чудесны. Я уверен.
– Ты хочешь сказать, что они живые? – перепугалась Лора.
– Я не знаю.
– У него учащается сердцебиение, – предупредила Аянна.
Лора увидела, как Ибу скользит ближе к сферам. Изображение смазалось, затем вернулось. Теперь было очень трудно что-либо различить, остались лишь тени, серые на сером. Более светлый контур руки Ибу пересек поле зрения в направлении одного из шаров.
– Собираюсь… проверка… держу…
Изображение полностью исчезло. Еще секунду шла передача базовой телеметрии, но пропала и она.
– Рохас? – позвала Аянна. – Ты видишь Ибу?
– Да. Он рядом со сферами. Я думаю…
Канал Ибу вернулся. Связь была слабой, как сообщил Лоре юз-дубль. Только голосовой сигнал.
– …проклятая штука… не… не могу… а, ч-черт… правда, совсем не могу…
– Что происходит? – требовательно спросила Аянна. – Ибу?
– Прилип. Влип всеми… каждый палец…
– Что? – переспросила Лора. – Ибу, твой оптический канал схлопнулся. Мы ничего не видим. Что прилипло?
– …Лора, это… молекуляр… моя рука… проклятая рука… не могу двинуть…
– Зараза, – проворчала Лора. – Ибу, у тебя прилипла рука? Именно это случилось?
– …да… да… эта дрянь меня держит… твердая, но… дерьмо!.. вот дерьмо, ничего… резать!.. надо освободить…
Аянна с беспокойством посмотрела на Лору.
– Что будет, если он взрежет эту штуку?
– Проклятье! Понятия не имею!
– Ибу, ты там поосторожнее, – сказала Аянна.
– …еще как, вашу ма… – прорычал Ибу.
– Просто освободи руку, – сказала ему Лора.
Вспомогательный дисплей показал ей, что экзопод сдвинулся с места.
– Рохас, что ты делаешь? – спросила Аянна.
– Ему нужна помощь, – спокойно ответил Рохас.
– Можешь дать нам визуальный канал?
Она расстегнула ремни ложа и поплыла по воздуху, пока не оказалась прямо перед лобовым стеклом. Огни экзопода по-прежнему успокаивающе вспыхивали на фоне волн бледного света, колыхающихся внутри кристаллической толщи дерева.
– Сигнал экзопода слабеет, – предупредила Аянна.
– Ибу, ты меня слышишь? – спросила Лора.
– …не… – донесся искаженный голос Ибу.
Аянна принялась печатать на одной из клавиатур консоли.
– Я потеряла его сигнал.
– Вижу его, – сказал Рохас. – Похоже, его рука и колено касаются поверхности сферы. Он явно прилип к этой штуке.
– Просто освободи его от этой дряни! – попросила Аянна. – Какие инструменты есть на экзоподе?
– Не волнуйтесь. Энергетический резак может прорезать моносвязанное углеродное волокно. Это не проблема.
– Ты сможешь подвести экзопод достаточно близко, чтобы им воспользоваться?
– Он съемный… если понадобится… нетрудно…
– Нет, нет, нет! – воскликнула Лора, когда ее юз-дубль сообщил, что интенсивность сигнала экзопода резко падает. Она сердито стукнула по лобовому стеклу, и ей пришлось поспешно хвататься за ложе, потому что отдача от удара заставила ее отлететь назад.
– …Это просто потрясающе… – В голосе Рохаса послышалось благоговение. – …собираюсь выйти… с ним…
Тело Аянны закаменело.
– Рохас? Рохас, не покидай экзопод! Ты меня слышишь?
– …ближе…
– Оставайся в прямой видимости! Рохас? Рохас, ты слышишь?
Лора оттолкнулась от ложа так, чтобы снова оказаться у самого лобового стекла, и как маньяк впилась взглядом в верхушку искажающего дерева.
– Я не вижу огней! Вот же хрень, этот придурок нырнул вниз, в складку!
Иконка связи в экзообзоре показывала ей, как сигнал экзопода стремительно падает до нуля. Исчез.
«Что там такого потрясающего? – спросил мысленный голос Джоуи. – О чем он говорил? Он имел в виду, что Ибу удалось освободиться?»
Лора виновато посмотрела на Аянну, затем оглянулась на Джоуи.
– Я не знаю. Ну да. Наверное, об этом он и говорил. Мы…
Огни в кабине замигали, затем потускнели и только потом вернулись к полной яркости.
– Хреновы перебои добивают наши системы, – буркнула Аянна. – Процессоры каждый раз перезагружаются и не успевают восстановиться, как их накрывает следующая волна. Ничего хорошего в этом нет.
– Отправь MK‑16bs обратно на вершину дерева, – сказала Лора. – Мы должны видеть, что там происходит.
– Верно. – Аянна кивнула, но как-то заторможенно. – Да. Хорошо.
Лора одной рукой схватилась за край консоли и щелкнула несколькими переключателями. Голографический проектор выдвинулся из потолка кабины над ее ложем и начал показывать составное изображение от стаи дронов. Беспилотники двигались, и траектории их сходились на вершине дерева.
