Редкий гость (СИ) - Дерягин Анатолий (читать лучшие читаемые книги TXT) 📗
Мальчик что-то пробормотал.
— Что? Я не расслышал вас.
— Я сожалею, — сказал Роберт Дадли.
— Ах вот как — вы сожалеете. Ну что же. Я не желаю сажать своего сына на хлеб и воду, не имею права подвергать вас истязаниям, поэтому наказание, кроме того, что позволит вам сбросить лишнюю энергию, послужит вашему физическому развитию.
Мальчик бросил взгляд на мать, но та уставилась в тарелку с салатом.
Мальчик бежал по гаревой дорожке. Красновато-коричневый материал, разделённый белыми линиями на участки равной ширины, четырехсотметровым овалом ограничивал поле для игры в мяч и детский городок. Светило солнце. Дул ветер.
— Достаточно, — Дадли пришлось повторить команду, повысив голос: — Достаточно! Перейдите, пожалуйста, к упражнениям. И не останавливайтесь.
Семейство переместилось на детскую площадку. Здесь, у стартовой линии поставили стол, стулья, на белоснежной скатерти расставили розеточки с вареньем, конфеты, прочие сладости и графины с соком и вином. Две горничные стояли возле тележки со снедью и посудой.
Мальчик тяжело дышал. От бега, от солнца он раскраснелся и, если бы не съеденное за обедом, лёгкая пробежка стала для него удовольствием. Но удовольствие в планы Дадли не входило.
— Не останавливайтесь, — повторил Дадли. — Земля не спрашивала своих детей, хотят ли они вступить в борьбу с целым миром, Земля гнала нас вперёд, и мы выдержали. Выдержите и вы.
Детский городок представлял собой надувную полосу препятствий — такие часто ставят на улицах и в торговых центрах, чтобы за небольшую плату ребятня побарахталась, среди брезентовых столбов не первой свежести. Мальчик скрылся среди лабиринта дутой ткани. Белая рубашка — Дадли не позволил сыну переодеться — замелькала среди толстых труб, компрессор, надувающий конструкцию, взял ноту, вся конструкция заколыхалась.
— Ещё, — скомандовал Дадли, едва только запыхавшийся и покрасневший мальчуган остановился подле стола.
— Ещё.
— Ещё.
— Сэр… — молодой мужчина в высоких кроссовках, джинсах, футболке, с белой бейсболкой на голове, почтительно наклонился к хозяину.
— Да? Ещё.
— Прибыл мистер Сингх.
— Хорошо. Просите в кабинет. В чём дело? — спросил Дадли сына.
— Я не могу больше, — с вызовом ответил мальчик.
— Нет, мой милый, не могу — это когда у вас сил нет сказать «не могу». Бегом!
— Он к вам рвётся. Говорит, срочно, — работник уставился на собственные кроссовки.
— Ну, давай сюда. Ещё.
— Не могу!.. — слова с трудом вырывались изо рта мальчонки. Его лицо позеленело — печень не справлялась с нагрузкой.
— Бегом!!! — Дадли навис над сыном. — Ни слова больше — иначе я отправлю вас на реку!..
— Юджин…
— Молчать!
После очередного круга мальчик упал. Маленькое тельце тряслось. Полупереваренные куски съеденного за обедом с утробным бульканьем, с хриплыми вздохами исторгались наружу. Смертельная бледность разлилась по лицу.
— Вот теперь вы не можете, — сказал Дадли и велел работнику: — Возьмите молодого человека, покажите доктору. Думаю, ничего страшного не случилось, достаточно бокала вина с водой… Но пусть посмотрит.
Работник подхватил мальчика на руки и рванулся в сторону дома, чуть не сбив при этом высокого мужчину в белом костюме и белых же туфлях.
— Здравствуй, Рам, — сказал Дадли и ответная улыбка в тридцать два зуба осветила смуглое лицо гостя.
— Здравствуй, Юджин, — мужчины обнялись.
Гостя звали Рамакхандр Сингх. Официально его должность называлась президент Федерального образования Холт, политической единицы с юрисдикцией, распространяющейся на всю планету. Должность Сингх занимал, прямо скажем, непыльную: на Земле президент ФО, генеральный секретарь Организации Объединённых Наций, работал в поте лица — от его решения зависела судьба миллиардов. В Колониях и особенно здесь, на Холте, мало кто понимал, зачем нужен Сенат Федерального образования. Вся населённая территория планеты состояла из городских округов Корк Си, Аккрингтона и Москвы, не считая посёлков в Туманных горах и Арьяга, столицы Вхету. Городские власти вели учёт родившихся и умерших, распределяли ресурсы, сообща решали где какой завод открыть или какую территорию отдать фермерам под расчистку, сообщая президенту о своих решениях задним числом. А то и не сообщали вовсе: Сингх раздал всем факсимиле и спокойно получал зарплату, посещая увеселительные мероприятия, открывая школы, больницы, стадионы…
Зиц-председатель, Конституцией Федерального образования, привезённой ещё с Земли, наделённый полномочиями решать судьбу миллиардов людей. Не было здесь миллиардов. А Сингх был. И миллиарды — будут. Для людей вроде Дадли это означало большие возможности, ведь миллиарды людей будут платить налоги. Налоги сойдутся в бюджете ФО, образованию понадобится строить и перестраивать, производить и утилизировать, учить, лечить и защищать и всё это оплатят из бюджета. Да и необязательно ждать десятилетия — в обмен на хорошие новости из колонии Земля пришлёт миллиарды тонн всякого добра, в одно мгновение, стоит только МТ сбросить пузырь варпа в окрестностях звезды, превращающиеся в бухгалтерские записи. В электронные деньги на балансе Центробанка ФО. В облигации федерального займа. В криптовалюту — это не очень законно, но пока Земля узнает… В наличные деньги, наконец.
Общий знаменатель здесь — хорошие новости. До определённого момента (определил его Дадли и пока только для себя) каждый сеанс связи должен рассказывать Земле о новых заводах, хорошем урожае, народившихся детках. Земля должна слать Межзвёздные транспорты, а Холт принимать грузы и отправлять пассажиров. И здесь возникли сложности.
— Садись, — Дадли широким жестом указал гостю на свой стул. — Сейчас принесут обед.
— Благодарю. Мадам, — Сингх поцеловал руку хозяйке. Потрепал светлые волосы дочери компаньона. Как взрослому пожал руку младшему мальчику.
Политик.
— Мы можем поговорить? — спросил он Дадли.
— Ты даже не поешь?
— Оставить без внимания твою кухню было бы преступлением — но дело срочное. Буду есть и говорить.
— Хорошо. Сильвия, — Дадли кивнул жене.
Женщина торопливо вытащила детей из-за стола и потянула в сторону городка.
— Как Мани? Всё хорошо? — спросил Дадли.
— Да, всё нормально, — Сингх благосклонно наблюдал, как прислуга меняет посуду на столе, перестилает скатерть. — Он здесь, на Вхету, хотим прокатиться на Ошер.
Дадли кивнул. Углубляться в дебри семейных отношений не стоило — Сингх был гомосексуалистом. На взгляд Дадли, демонстративные объятия двух мужиков выглядели бурлескно, но это был компаньон, человек, достаточно умный, чтобы вести с ним дела… пусть их.
Сингх отдал должное кухне поместья.
— Великолепно! — выдохнул он, вытирая салфеткой тонкие губы. — А у меня робот на кухне. Мани совершенно не умеет готовить.
Дадли молча кивнул.
— Так вот, зачем я прилетел, — сказал Сингх, подвинув к себе розеточку. — У нас проблемы.
— Земля узнала про деньги? — спросил Дадли.
Наличные деньги. Когда в твоём распоряжении целый мир, вовсе не обязательно проводить махинации с финансами. Билеты Центробанка ФО, яркие бумажки с метками дополненной реальности, магнитной полосой, когда одну купюру могут принять несколько раз в общественном транспорте, например. Дети обожают играть с папиным кошельком, раскладывая «денежку» веером и наблюдая через планшет за пляшущими зверушками. С голубых экранов лучшие люди планеты гордо заявляют, как они любят расплачиваться наличными, как им дорога благодарность в глазах официантов, загорающаяся при виде чаевых. Потом всё это безобразие заметит Земля. Земные экономисты забьются в истерике, всуе поминая скорость денежного обращения, примутся призывать демонов инфляции, дефляции и стагфляции и лавочку придётся прикрыть, изымая деньги у населения с выгодой для совершенно определённых людей, втридорога продавая залежавшийся на складах товар. Виноватой будет Метрополия, власти Федерального образования белые и пушистые, Юджин Дадли ни при чём.
