Каменные сердца (СИ) - Мельников Иван Викторович (читать книги онлайн регистрации .txt) 📗

— Так, а кто платит за устрое… устранение дыры? — перефразировала свое предложение Тиана, вклинившись между мужчинами.

— Зря шутите, девушка, — укорил ее незнакомец в котелке.

Потом он окинул нашу пеструю компанию грустным взором и пригласил обсудить Тианины предложения в его кабинете. Вот так запросто мы познакомились с мэром Алювина. Впрочем, в мелких городках такое не является чем-то необычным. В ратуше градоначальник, не чинясь, сперва угостил нас (и изрядно угостился сам) самогончиком, а потом поведал совершенно невероятную историю. По его утверждению, на Алювин вправду напал дракон.

В детстве я с превеликим удовольствием слушала . Став старше, запоем читала сказки для взрослых, называемые вычурным словом «Повелителя колец», «Темный замок», «Мореземье» и многие другие. Драконы, так или иначе, занимали особое место в умах фантастов всех сортов, но вот в документальных фильмах о дикой природе они мне что-то не попадались. С другой стороны, роботы вполне могли до поры «придерживать» информацию. Мне ли не знать? Поэтому я сделала вид, что нисколечки не удивилась. Убедительнее всего «не удивиться» получилось у Туве, а хуже всего — у Джо. Его прямо-таки распирало от любопытства (немного насмешливого, конечно), научных опровержений и сравнительного анализа описаний мэра с книжными. Алювинская история тянула если и не на целую книгу, то на главу в ней как минимум.

Долгие годы городок мирно соседствовал с драконовым логовом. Откуда чудище взялось? Уже , когда сюда пришли люди. Как оно выглядело? Огромное, страшное, покрытое несокрушимой броней, с шестью мощными лапами и длинным хвостом. Все, как и полагается дракону, не считая лишней пары ног. Хотя, к примеру, шестилапых (и даже пару-тройку восьмилапых) ящериц, сурков, коров и коз мне видеть доводилось, значит, и с драконами такое тоже могло произойти. Монстр не притязал девственниц или иных жертвоприношений, вообще не интересовался возможностью поклонения своей особе. Иногда кто-нибудь из горожан замечал тварь, ползущую по своим делам, тем и исчерпывались их взаимоотношения. А вчера дракон пожаловал под алювинские стены, ворвался внутрь и учинил жуткий погром. Пострадали многие, не только местный автомеханик, чья мастерская почему-то привлекла особое внимание чудовища. Чем они прогневали опасного соседа, обитатели Алювина не знали. Монстр утверждал, будто горожане украли у него какие-то ценности, и требовал их обратно, угрожая сровнять город с землей, если ему не вернут имущество. Но, как поклялся мэр, он перетряс каждый дом, сарай, даже туалетные будки — ничего. Градоначальник готовился даже допрашивать жителей поодиночке, но не допускал и мысли, что кто-нибудь отважится скрывать уворованное после столь однозначной демонстрации силы.

Мэр, то ли поверив Тиане, то ли просто надеясь найти облегчение в беседе, повел нас к полосе разрушений, показал следы драконьих лап за стеной. Среди руин и на утрамбованной земле они были почти неразличимы, но в холмах за поселением читались явственно.

— Да по этим пробоинам и до логова дойдешь — не ошибешься! — воскликнула я, меряя шагами ямищу.

— Том!.. — строго начал Аксель.

— Ладно тебе! Без велосипеда, конечно, получится не быстро, зато тихо и неприметно!

— Ты куда намылился? — недовольно проворчал Дриббл. — Мы заехали прикупить кой-чего в дорогу и отчалить!

— Натан, не занудничай! Это ж ДРАКОН! — я вытаращила глаза, оскалилась и царапнула скрюченными пальцами воздух (а кто в детстве не изображал таким манером и прочих страхолюдин?).

На самом деле мне не очень-то хотелось сводить знакомство с тварью, разнесшей целый квартал, пусть небольшого, но города. И все-таки амплуа самонадеянного мальчишки обязывало подтрунить над другом и выказать презрение пожилому влиятельному дядьке, не способному навести порядок в собственном хозяйстве, позволившему болтать горожанам невесть что и даже поддерживавшему их.

Цыганин закрыл лицо ладонью, покачал головой и тяжело вздохнул. Правильно сделал! Незамедлительно ко мне присоединились Тиана, Сагерт, Туве и Джо. Наш дружный хор, взывающий поглядеть на, вероятно, единственное в своем роде животное и помочь незадачливым алювинцам (ну, тут проснулся альтруизм Владилена), перекрыл доводы разума, озвученные Декстером, Кирной, Элейн и Натаном. Аксель с Данике в итоге предпочли выступить в роли предводителей стихии, направляя ее в наиболее безопасное русло. В завершение дебатов я обозвала Тушкана с Натаном голубцами, а Кирну — зассыхой, и вынуждена была первой устремиться к приключениям.

Со всеми предосторожностями мы дотелепали до пещеры часа за три, не встретив ни одного дракона. Следы уходили во тьму.

— Прояви удаль, Джо, — ободрила Туве своего избранника. — Возможно, так удастся отпугнуть духов.

Хайд некоторое время потоптался, борясь со страхом, ясно отразившимся на его бледном лице, нервно сглотнул и шагнул под каменные своды. Он включил телефон, и дрожащее пятно света повисло у него на ладони посреди темноты. Не обнаружилось, однако, ничего интересного.

Мало кто из нас счел необходимым прятаться. Мы записали дракона в разряд техники, строительной там, горнодобывающей, военной. Правда, никто отчего-то не задался вопросами, кому принадлежит эта техника и зачем хозяин разнес полгорода. Стоя на пороге логова, я сообразила, что, наверное, алювинцы соседствовали с нлошной или ксгшной шахтой по добыче чего-то. Но прежде чем я успела высказать свои опасения, все разрешилось.

Натан, укрывшись за внушительным валуном снаружи, направил внутрь конус света из своего палаточного фонаря — у стены мелькнул золотой блик, а в глубине друг за другом зажглись красные огоньки…

Перед нами возникло громадное существо, похожее на омара, скрещенного со скорпионом, покрытое известняковой коркой с вкраплением ракушек, точно оно пролежало на дне морском долгие столетия. Никто из нас не смел сдвинуться с места. Будто загипнотизированные, мы прилепились взглядами к выступающему из тьмы монстру, опровергающему все наши «реалистичные» гипотезы. Тишину разодрал вопль Кирны, за ним последовал стук падения тела. Полагаю, так даже лучше. Вряд ли девице удалось бы навредить исполину выстрелом из дробовика, а вот разозлить его — запросто. Похоронный марш «моссбурга» неплох, но сомневаюсь, что мы к нему уже готовы. Сагерт бережно поднял Кирну на руки. Тем временем тварь приближалась — она вроде как склонила к нам голову. Однако головы, как таковой, у монстра не было. В передней поверхности массивного панциря имелась округлая выемка, в которой проворачивалась полусфера, а вокруг нее во мраке горели алые точки самых разных размеров, числом не меньше десяти. Их мерцание, неверное и тревожное, выхватывало из темноты пучки кольчатых извивающихся щупалец. Ну и страшилище! Впрочем, пристальнее присмотревшись к хозяину пещеры, я заподозрила в нем дальнего родственничка идэнских роботов и окончательно осмелела.

— Какая интересная конструкция! — слегка дрогнувший вначале голос Джо, почти сразу обрел твердость. — Правда, не пойму, кто мог спроектировать это… не типпонцы, не грусские и совершенно точно не лармериканцы. Гм.

— Отпад! — восторженно отозвалась Тиана. — Ща как пыхнет огнем!

Но дракон все же не пыхнул. Вместо этого он заговорил.

— Вас послали городские воры? — с оттенком брезгливости осведомился монстр. Звук, раскатистый и низкий, казалось, всколыхнул каждую клеточку в теле, пробежав по коже мурашками.

— Не совсем. Нам захотелось увидеть живого дракона, — ответил Хайд. — Когда и кто тебя создал? — в тоне Джо, все еще почтительном, просквозили командные нотки.

— Я был всегда. Не оскорбляй меня столь недостойными подозрениями, а себя — не обманывай. Я не творение рук подобных тебе, — отрезало чудище.

— Хм, он отрицает свою вторичность… — пробубнил Хайд и громче добавил: — Хорошо, не буду, но откуда ты?

— Я пришел из глубин. Наблюдал за вами: за тем, как вы жили, как созидали и разрушали, как умирали и убивали, несуразные суетные существа. В одном микробе больше осмысленности! Впрочем, до сих пор люди не мешали мне, но теперь они покусились на мою коллекцию! — речь оглушительно прогремела под сводами.