Пламя и пепел (СИ) - Ружинская Марина "Mockingbird0406" (читать книги бесплатно полностью txt) 📗
От удивления Эльжбета чуть не выронила кольцо, соскользнувшее с пальца. Впервые за десять месяцев войны от сестры приходят какие-то вести. Графиню это немного удивило и насторожило, но какая-то странная, почти болезненная радость, желание скорее развернуть свиток было сильнее всяких беспокойств. От волнения чаще забилось сердце и даже задрожали руки. Впервые за долгое время Эльжбета испытывала такие сильные чувства и эмоции. Ей хотелось скорее ответить сестре, рассказать обо всём, выговориться, поделиться чувствами. С момента похорон прошло почти две недели, и за это время легче не стало. И только общение с сестрой сейчас могло бы вернуть графиню к жизни.
Эльжбета чуть ли не с руками вырвала свиток у гонца, развернула и принялась читать.
Моя дорогая сестра, похоже, это единственное письмо, которое я сумею отправить тебе в ближайшие дни. Это небезопасно, времени мало, потому пишу кратко: замок в осаде, мне нужны люди. Твоя Войцеха.
Клякса. Ещё одна клякса. Подпись. Письмо было написано небрежным, почти нечитаемым почерком, видимо, сестра торопилась, пока писала его.
Эльжбета почувствовала, как по спине прошёлся холод. Улыбка внезапно исчезла с её лица, а руки задрожали сильнее. И на сей раз уже не от безудержной радости. Осада. Графиня ожидала увидеть в письме что угодно, хоть известие о том, что Ева с матерью внезапно вернулись, но только не это.
— Мне сбежать-то еле удалось, — заговорил гонец дрожащим голосом. На лбу у него красовалось несколько ссадин, были разбиты губы, а под глазами красовались синяки. — Замок в осаде уже недели полторы, я уже даже не помню, сколько дней сюда добирался.
— Кто осадил его? — спросила Эльжбета твёрдым голосом, чувствуя абсолютное бессилие и непонимание происходящего. Всё это было так похоже на какой-то бред или абсурд, что хотелось кричать. Но вместо этого графиня просто до крови впилась ногтем в средний палец правой руки и, закрыв глаза, устало выдохнула.
— Эти… у них красная канарейка на гербе, — ответил юноша взволнованно.
— Розенберги, — едва ли слышно прошептала Эльжбета и покачала головой.
— Эти ойгварцские, — проговорила служанка с осуждением. — Западные, причём.
— И с ними ещё кто-то. Бароны чьи-то, наверное, их же, — перебил её гонец немного нервно.
Всё это время графиня не говорила ни слова. Розенберги были довольно известными графами, в прошлом — богатыми и владевшими большим количеством земель. Междоусобные войны сильно пошатнули их авторитет, и Розенберги утратили прежнюю влиятельность. Неудивительно, что они воспользовались моментом и осадили довольно большой и богатый феод, находившийся на границе. Зная о беспорядках, вызванных войной Западного и Восточного Ойгварца, Эльжбета подозревала, что западные правители могут позариться на её земли, а потому попросила Войцеху, которая была ведьмой, принимать особые меры предосторожности. Но кто знает, сколько сестра ещё сможет и насколько хватит гарнизона…
— Мне нужно к леди Ильзе, — сказала графиня бесцветным голосом и, не обращая больше внимание на служанку и гонца, отправилась прочь. Девушка и юноша озадаченно смотрели друг на друга ещё с минуту, пока вдруг не решили наконец разойтись, кто куда. Это известие потрясло их не меньше Эльжбеты, вот только на их плечи не ляжет от этого никаких забот. А ей теперь придётся долго беседовать с миледи, спорить, уговаривать, убеждать… Она не может отказать Войцехе, не может бросить её, оставить её просьбу без внимания. Они помогали друг другу всю жизнь в разных ситуациях, Эльжбета и так чувствовала себя обязанной перед сестрой. Речь ведь идёт о спасении их дома, родного замка, в котором они родились и выросли, жили всю жизнь.
Графиня быстрым шагом пересекла длинный, казавшийся бесконечным, коридор и постучалась в нужную дверь. Ей тут же открыла дверь низкая коротковолосая служанка лет пятнадцати, чуть диковато и испуганно оглядывавшая гостью. Эльжбета проскользнула в дверной проём, и служанка закрыла за ней дверь.
Ильзе, рассматривавшая какой-то свиток, резко бросила его, встала из-за стола и кивнула графине.
— Кюгель в осаде, — произнесла Эльжбета ровным голосом. — Мне только что пришло письмо от сестры. Она просит людей. Я не могу… — Ильзе перебила её.
— Кюгель в осаде? — Переспросила она с нервной усмешкой. Эльжбета кивнула и сунула в руки леди Штакельберг письмо.
Ильзе внимательно рассматривала записку минуты две, словно пыталась понять смысл слов. Или же просто пыталась разобрать почерк — Эльжбете это тоже удалось не с первого раза. Наконец девушка ещё раз придирчиво рассмотрела текст, и вернула кусок пергамента графине.
— Я не могу отказать ей. Вы же понимаете: это моя сестра, мой замок, и мои люди, — сказала Эльжбета с сожалением. — Это Розенберги и их вассалы.
— Розенберги, — повторила Ильзе едва ли не сквозь зубы и покачала головой. В её лице читалась злость или даже какая-то обида — то ли на Эльжбету, то ли на захватчиков. Ильзе замолчала и снова задумалась. Графиня терпеливо ждала, молчала и просто смотрела на миледи. Если с ней придётся спорить — Эльжбета была готова.
— Сколько людей понадобится вашей сестре? — спросила Ильзе нервно. Хотелось верить, что она всё же думает над проблемой, а не просто делает вид, что ей не всё равно. В конце концов, это отразится и на её войне тоже. К тому же, речь идёт о вторжении чужаков из другой земли в её владения.
— Треть от моего войска, — ответила графиня устало. — Если позволите, половину и отправлюсь сама. — Эльжбета поняла полный уверенности взгляд на Ильзе.
Она понимала, что миледи может возразить и не понять. Она была готова выслушать всё, что угодно. Но пусть уж лучше девчонка прислушается к ней в итоге, чего бы это ни стоило.
— Вы? — Леди Штакельберг вздрогнула. — Вы понимаете, чем это может обернуться для нас, для нашего войска, которое и так поредело после последнего сражения?! Брать Ямакава штурмом? А люди для штурма Сингха?
— Моя дипломатическая деятельность никуда от этого не денется. — Эльжбета изогнула левую бровь. — Всё можно наверстать потом. Зачем брать Ямакава штурмом, если можно подождать до моего возвращения? Я просто помогу сестре, на это уйдёт не более трёх недель. Я ведь вернусь обратно и всё решу. — Ильзе снова иронично усмехнулась, желая что-то возразить. — А людей для взятия Сингха у вас достаточно. Особенно, если вернутся посланные на помощь Мёллендорфу отряды. А они должны вернутся: барон Нойманн, например, постоянно держит меня в курсе. Да и у баронессы Хан проблем нет. И вообще, это ведь ваши земли. Вы же не позволите какой-то ойгварцкой графине отвоевать один из богатейших феодов Эрхона?
— Вы правы, ваше сиятельство. — Ильзе устало вздохнула и скрестила руки на груди. Всё это время она бесцветным взглядом смотрела в стену перед собой и, казалось, вообще не слышала слов графини. Половина от войска и временный, но всё же выход Эльжбеты из войны — это действительно высокая цена, но хотелось верить, что Ильзе поймёт её и не откажет.
— За две недели до штурма Сингха это уж слишком неожиданно. — Ильзе усмехнулась. — Захватите на обратном пути часть солдат Аццо и привет ему от меня передайте, что ли. — Пошутила она с нервной улыбкой. — Надеюсь, мать там ещё не сдохла… — прошептала она едва ли слышно.
Графиня покачала головой. Хотелось верить, что и её, Эльжбеты, мать жива.
— Тогда завтра утром я отправляюсь домой с половиной своего войска. На корабле путь займёт меньше времени. — Графиня могла почти вздохнуть с облегчением. Ильзе так легко согласилась, осталось теперь выпросить у неё два-три корабля, чтобы переправить отряд обратно в Эллибию.
— Не беспокойтесь. До ближайшего порта — два дня пути. К вашему прибытию всё уже должно быть готово. — Девушка покачала головой. — Я сообщу всей армии и вашим людям об этом. А вы можете быть свободны.
После обеда вся армия уже знала об осаде Кюгеля и поездке Эльжбеты домой. Отправиться вместе с ней по собственному желанию согласились многие. Больше всего людей обещали барон Нойманн и баронесса Гретель Хан, что нисколько не удивило графиню — Ханы и Нойманны испокон веков служили Кюгелям верой и правдой.
