Клинки и крылья (СИ) - Пушкарева Юлия Евгеньевна (серии книг читать бесплатно TXT) 📗
Он не успел толком подумать об этом: загудели рога, и залп альсунгских стрел прошил воздух. Лучники целились старательно, к тому же ветер притих, будто помогая им. Нитлот зачарованно смотрел, как сотни оперённых древок — кровожадные ласточки — описывают дугу, долетают до прозрачного купола и… Падают, отражённые магией и бессильные.
Нитлот выдохнул с облегчением — он лишь сейчас почувствовал, что лоб покрылся капельками пота.
Отличная работа, Зануда, — одобрила Индрис, мягко просочившись через его мысленную защиту.
Нитлоту захотелось расхохотаться и сплясать на своём холме что-нибудь диковатое — какие там танцы в ходу у кочевников Шайальдэ?… Но он вовремя опомнился: боевому магу подобает солидная сосредоточенность. Ликовать пока рано.
Разочарованный вой прокатился по альсунгским рядам. Часть лучников выстрелила ещё раз — для проверки; лишь после этого они убедились, что тратить стрелы нет смысла. Лучники Толмэ ответили им собственными залпами; Нитлот только и успевал следить за тем, как чётко, с отлаженным ритмом мелькают их руки — от колчана к тетиве и обратно… И они добились своего: альсунгцы разозлились окончательно. С криками, звериным рёвом и рыком поскакали в атаку их всадники. Вооружение и доспехи ти'аргских рыцарей было тяжелее, так что двигались они медленнее — или, возможно, дело было в простом нежелании…
Их напор пробил защитный купол, и Нитлот согнулся пополам от головной боли. На несколько секунд у него потемнело в глазах — лишь стук копыт, всё те же крики и голодный звон стали подсказывали, что альсунгская конница уже сшиблась с дорелийской. Чуть позже пехота тоже двинулась в неспешное, но неотвратимое наступление. Набег её стальной волны напомнил Нитлоту финальный этап отливки зеркала, когда жидкое стекло, уже напитавшееся нужными чарами, медленно застывает… Опомнившись, Нитлот подтянул к себе усилия остальных магов и принялся сплетать купол заново — в защиту от возможного колдовства Хелт. Он снова был ведущим в их группе — так уж сложилось.
Интересно, с какой стати сложилось именно так?… Но думать об этом нет времени, как и сомневаться в себе.
Он впервые почувствовал чей-то незнакомый, достаточно сильный Дар. Вспышки то синего, то ядовито-жёлтого пламени на стене и у ворот заставляли предполагать, что там орудует неплохой волшебник. От жаркого боя на подступах к Энтору (в каше из стали, лошадей и людей уже сложно было разобрать, где свои, где чужие) его отвлёк приглушённый рёв. За рёвом последовали беспомощные крики альсунгцев, срывающиеся на визг, и грохот от падения приставной лестницы… Прищурившись, Нитлот поднялся выше по холму — к старому дереву — и разглядел кое-что необычное.
Точнее, сразу три точки, достойных внимания. Достойных настолько, что на пару секунд Нитлот забыл о том, что собирался сделать.
Во-первых, неизвестный маг, блещущий способностями на стене, сотворил искусную иллюзию — полупрозрачного медведя. Его бурая шкура сыто лоснилась, бока переваливались от бега, а морда… Да, морда была в крови. На глазах Нитлота очередной альсунгец завопил, пытаясь вырвать ногу из хватки медвежьих клыков — вполне ощутимых; видимо, волшебник хорошо смекнул, как работают иллюзии. Одним толчком животное сокрушило вторую лестницу и теперь неслось к третьей, распалённое схваткой. Альсунгцы, атакующие ворота, бросили таран и пытались дотянуться до медведя мечами; Нитлот знал, что от единственного прикосновения стали иллюзия растает. Пока им это не удавалось. Зверь опрокидывал и терзал сильных на вид мужчин, словно тоненьких мальчиков.
Шеренги агхов напирали на задние и крайние с юга отряды альсунгских мечников. Их секиры, молоты и короткие мечи скрещивались с вражеским оружием, опускались на чужие доспехи, травмировали кости ног — всё без лишнего шума и спешки, с жутковатым спокойствием. Они точно продолжали работать в шахте — как многие поколения предков, погружались в чрево гор, чтобы извлечь руду или ценные камни… Нитлот с радостным волнением отметил, что агхи всё-таки теснят альсунгцев. Они не то чтобы не боялись роста и численного превосходства врага — они не удостаивали вниманием эти мелочи.
И вот как раз там, где агхи неторопливо крушили альсунгскую пехоту, Нитлот заметил подвижное белое пятнышко. Он сразу напрягся, дотронулся до него магией — и ощутил что-то странное. Словно два Дара сразу, непрерывно перетекающие друг в друга, как у…
Правильно, это оборотень! — восхищённо, как девочка, воскликнула Индрис в его сознании. — Самый настоящий Двуликий, Зануда! Представляешь?… Значит, Старший и Мервит были правы, когда говорили, что не все они покинули Обетованное!
Сначала Нитлот подумал, что схватка слишком уж опьянила её, лишив здравомыслия (которое у Индрис и без того было не очень устойчивым). Но потом он понял, что белое пятнышко — это толстый мягколапый кот, загадочным образом оказавшийся на поле битвы и ещё более загадочным образом не растоптанный… Кот выпустил когти и с внезапной прытью вцепился в ногу альсунгского десятника. От неожиданности тот остановился, тряхнул ногой, пытаясь сбросить надоедливую животину — и угодил под секиру агха, которая по рукоятку вошла ему в грудь.
Кот ловко скатился с начавшего падать тела, совершил кувырок в воздухе — и на окровавленную траву упал нагой человек. Нитлоту уже были знакомы и эта короткая вспышка, и по-звериному тягучие движения, и белозубый оскал… Он помнил иллюзорных Двуликих на равнине Ра'илг.
И помнил древние легенды об оборотнях, которые с любовью собирала Ниамор. Он всегда смеялся над ней. Ниамор… Огромные, полные тоски глаза на бледном лице, вечное острословие, её любимые бодрящие зелья по утрам — и пояс, этот проклятый пояс вокруг шеи…
Прости меня, сестра. Я был неправ: они существуют.
Обнажённый юноша кинулся в схватку. Его белая, как снег, кожа и лёгкий пух волос наводили на мысли о хрупкости, беззащитности — но гибкие прыжки, удары, укусы быстро заставляли разувериться. Двуликий бросался на альсунгцев, не заботясь о том, что они по сравнению с ним — горы, закованные в железо. Он сражался сразу двумя длинными ножами, с нечеловеческой — кошачьей — ловкостью вскрывая альсунгские кольчуги, оставляя на шеях гибельные красные ободки.
Где же он был, когда в бою на Ра'илг дорелийцев обездвижил страх перед его иллюзорными сородичами?… Разве что жил в Энторе или в какой-нибудь деревеньке в предместьях. Ждал своего часа, а добрые поселяне подкармливали объедками заблудшего котяру…
Нет, нелепая мысль. Скорее уж Двуликим пристало скрываться в лесах, как и духам стихий — ибо где ещё в Обетованном они могут быть в безопасности?
Нитлот почему-то не сомневался в том, что ни мечам, ни копьям не достать оборотня. В любой момент он способен вновь принять облик кота; драться с таким непредсказуемым противником — не в привычках северян. А уж драться с магическим созданием — тем более…
Зануда, помоги нам здесь! — позвал Тейор, и Нитлот тут же развернулся в другую сторону.
Там ситуация не была такой обнадёживающей: большой отряд ти'аргских рыцарей теснил всадников Дорелии; битва шла уже поверх многих втоптанных в землю трупов — людей и лошадей. Нитлот вздохнул и коснулся своего зеркала, собирая с него пульсирующую дрожь. Кончики пальцев закололо.
Всадники? — кратко спросил он.
Да, — Тейор ответил с усилием, будто задыхаясь. — Я уже не могу… Сделал семь огненных шаров, поэтому пока совсем без сил. Помоги.
Нитлот покачал головой. Семь огненных шаров за такое короткое время — Тейор, как всегда, плюёт на последствия… Он сосредоточился на вызванном в памяти образе, нужных славах и траектории, по которой должна потечь сила. Энергия, рывок магии сквозь стекло зеркала, выброшенные вперёд пальцы…
Первая золотистая молния, слетев с его рук, с треском ударила ти'аргского рыцаря в горло. Вторая попала в его соседа со знаменем в руках — наверное, десятника или даже сотника — и убила под ним лошадь. Кони остальных рыцарей из отряда в панике заржали и понесли; рыцари натягивали поводья, пытаясь их удержать, и один из них, не справившись, вылетел из седла. Нитлот воспользовался суматохой и расплавил доспехи ещё двум рыцарям; цепь молний неожиданно легко далась ему. Получилось главное: у рыцарей Дорелии теперь было время для ответного рывка. Нитлот ощутил благодарное прикосновение разума Тейора и мысленно отмахнулся: мол, не стоит…
