Шестое правило волшебника, или Вера Падших - Гудкайнд Терри (книга регистрации .TXT) 📗
– Ты хочешь сказать, что пока ты болтала с ним, прикидываясь, будто поверила в то, что он передвигает войска на север, он знал, что ты придуриваешься? – уточнила Кара.
– Боюсь, что так. Он меня обдурил.
– Может, да, а может, нет, – проговорил генерал Мейфферт. – Пока что он еще успеха не добился. Мы вовсе не должны идти у него на поводу. Мы можем передислоцироваться прежде, чем он до нас доберется.
– А мы не можем вернуть ушедшие части? – спросила Верна. – Они бы нам сейчас пригодились.
– Они уже давно ушли к месту дислокации, – ответил Мейфферт. – И никак не успеют вернуться вовремя нам на помощь.
Кэлен, вместо того чтобы посыпать себе голову пеплом и винить себя, предпочла заняться насущными проблемами.
– Нам нужно поторапливаться.
– Можно вернуться к прежнему плану, – кивнул генерал. – Прорваться группами и уйти в горы. – Он взъерошил пятерней светлые волосы. Этот досадливый жест неожиданно напомнил Кэлен Ричарда. – Но в этом случае нам придется бросить большую часть продовольствия. А зимой без еды многие из наших долго не протянут. А погибнуть в бою или умереть от голода и холода – разница невелика. Так или иначе ты покойник.
– Да, без продовольствия мы станем легкой добычей, – согласилась Кэлен. – Это вариант на самый крайний случай. Может быть, так придется поступить позже, но не сейчас. Сейчас нам нужно держать армию единым ядром, если мы хотим пережить зиму. И если хотим и дальше отвлекать Орден на себя и сдерживать его продвижение в глубь Срединных Земель.
– Мы не можем позволить им свободно войти ни в один город. Иначе это будет не только кровавая баня, но – если они займут какой-нибудь ключевой город– мы столкнемся с практически невыполнимой задачей выбить их оттуда, – покачал головой генерал. – И это может положить конец всем нашим надеждам отбросить их назад в Древний мир.
– А как насчет той долины, о которой мы говорили? – указала через плечо Кэлен. – Ведь перевал там настолько узок, что его запросто могут удержать два человека и собака.
– Именно об этом я и думал, – ответил д’харианец. – Там и армия наша будет единым целым, и Ордену будет занятие – пытаться выкурить нас оттуда, вместо того чтобы двинуться к какому-нибудь из наших городов. Если же они попытаются пройти в обход нас в Срединные Земли, то на севере из долины есть пути попроще, откуда мы сможем нанести им удар. Нам идет подкрепление, а при необходимости мы можем запросить еще. Нам необходимо до их подхода держаться всем вместе и не давать Ордену скучать.
– Тогда чего мы ждем? – воскликнула Верна. – Пора двигаться!
Генерал озабоченно поглядел на нее.
– Трудность в том, что если мы хотим убраться в долину прежде, чем Орден до нас доберется, то там потребуется больше времени, чем у нас есть. Перевал слишком узок для фургонов. Лошади там пройдут, а фургоны – нет. Их придется разбирать. Большая часть нашего транспорта разборная. Те же, что не разбираются, придется бросить. Мы сможем вскоре двинуться, но нам потребуется время, чтобы протащить людей и все остальное по узкому перевалу. Особенно в темноте.
– Дорогу можно освещать факелами, – сказала Эди. – Цепочке солдат достаточно будет следовать за первым, который с факелом, и даже если освещение будет довольно паршивым, они все равно смогут пройти.
Кэлен вспомнила отпечаток, сделанный светящейся пылью.
– Маги могут проложить светящийся след, по которому пройдут солдаты.
– Было бы неплохо, – согласился генерал. – Но все же остается основная проблема. Пока наши люди будут перетаскивать все наше продовольствие и снаряжение, а потом ждать своей очереди, чтобы пройти по перевалу, Орден уже будет здесь. И мы ввяжемся в ближний бой, когда придется одновременно отбиваться и пытаться уйти. При отходе основная задача – передвигаться быстрее противника или хотя бы держать его на расстоянии. На перевале такой возможности нет.
– Мы и раньше их опережали, – сказала Верна. – Это ведь не первое их наступление.
– Вы правы. Мы можем попытаться отступить вон в ту долину, – он указал налево, – но в темноте, и под натиском Ордена, по-моему, это будет ошибкой. На сей раз темнота нам не союзник. Они будут продолжать наступление. Днем мы могли бы выстроить оборону и удерживать имперцев на расстоянии. Но не ночью.
– У нас тут уже выстроена оборона, – заметила Кара. – Мы можем остаться тут и дать им бой.
Генерал Мейфферт задумался.
– Эта мысль первой пришла мне в голову, Кара, и по-прежнему такой вариант возможен, но меня не устраивают наши шансы при прямом столкновении в таких условиях: под покровом темноты они могут подвести на близкое расстояние большие силы. Мы не сможем как следует разглядеть ни их численность, ни передвижение и не сможем правильно расположить наши войска. И в темноте не можем на полную катушку использовать наших лучников. Дело в численности: у них ресурсы практически неисчерпаемы, наши же ограничены. И магов у нас недостаточно, чтобы прикрыть всех. А на войне всегда бьют тех, кто не прикрыт. Противник сможет пролезть в зазор, зайти в темноте нам в тыл, причем незаметно, и тогда нам конец.
Все замолчали, осознав до конца всю сложность проблемы.
– Согласна, – проговорила наконец Кэлен. – Перевал – единственный способ не проиграть сегодняшнее сражение. И не потерять большую часть наших людей. Рисковать, не имея практически никаких шансов устоять и выиграть бой, попросту глупо.
Генерал пристально посмотрел на нее.
– Вопрос только, как пройти перевал до того, как они разнесут нас в клочья.
Кэлен повернулась к Берне.
– Необходимо, чтобы вы задержали противника, это даст нам время перевести армию через перевал.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Используй твое особое стекло.
– Ее что? – скривился генерал.
– Волшебное оружие, – ответила Кара. – Чтобы ослепить противника.
– Но я не готова! – запаниковала Верна. – У нас его совсем немного. Я не готова!
– Что говорят разведчики? Сколько у нас времени в запасе? – обратилась Кэлен к генералу.
– Орден будет здесь уже через час, максимум – через два. Если мы не сумеем замедлить их продвижение, то никогда не доберемся до той долины со всем войском, снаряжением и продовольствием. Если мы не найдем способа задержать их, нам остается лишь удирать в горы либо оставаться тут и принимать бой. Ни один из двух последних вариантов я бы не выбрал, разве что от полного отчаяния.
– Если мы побежим в горы, – сказала Эди, – то тогда мы все равно что покойники. Единой силой мы и живы, и угроза противнику. Если же разбежимся в разные стороны, Орден воспользуется этой возможностью, чтобы захватить города. Если у нас выбор либо разбежаться, либо принять бой, то выбирать не приходится – остаемся и принимаем бой. Лучше попробовать отбиться, чем помирать по одному в горах.
Кэлен нахмурилась, стараясь собраться с мыслями. Итак: Джегань сменил тактику и старается навязать им ночной бой. Прежде он никогда этого не делал, а потому это дорого бы ему обошлось, но, учитывая численность орды, ему, судя по всему, на потери наплевать. Для Джеганя человеческая жизнь ничто.
– Если нам придется вступить здесь и сейчас в отрытый бой, твердо сказала Кэлен, – то к рассвету мы, вероятнее всего, проиграем войну.
– Согласен, – ответил генерал. – Насколько я понимаю, выбора у нас нет. Нам нужно действовать быстро и провести через перевал как можно больше людей. Мы, безусловно, потеряем всех, кто не успеет пройти через перевал до подхода Ордена, но все же сумеем сохранить хоть кого-то.
Все четверо некоторое время молчали, размышляя о предстоящем и о тех, кто обречен остаться здесь и погибнуть. А вокруг них все было в движении. Повсюду сновали солдаты; они гасили костры, собирали разбежавшихся с перепугу лошадей, перевязывали раненых и добивали оставшихся налетчиков. Имперцы сильно уступали в численности. Но это ненадолго.
Мысли Кэлен неслись галопом. Она все никак не могла успокоиться, что так легко дала себя обдурить. Тут она вспомнила слова Ричарда: думай о решении, не о проблеме. Сейчас важно одно – найти решение.
