Подстрекатель - Лайл Холли (читаем бесплатно книги полностью .txt) 📗
— Налево! — прокричал Патр и принялся энергично прокладывать дорогу сквозь толпу в направлении левой стороны коридора, который в этом месте разветвлялся.
Они оказались в левом, меньшем по размеру проходе. Он был слабо освещен, однако народу в нем было меньше, чем в соседнем проходе.
Здесь Джесс и Патр могли двигаться гораздо быстрее. Пригнув головы, они пытались не отставать от других людей в длинных одеяниях с капюшонами. Все по возможности пытались бежать, насколько хватало сил.
Патр стал заворачивать направо, и вскоре они с Джесс протолкнулись в очень узкий, неосвещенный коридор, который располагался под прямым углом к проходу, в котором они только что находились.
— Мы погасили свет, потому что я не хочу привлекать к себе внимания окружающих, — объяснил Патр. В ограниченном пространстве коридора его голос прозвучал неожиданно глухо и громко. — Смотри себе под ноги. Скоро начнутся ступеньки.
Но, даже получив предупреждение, Джесс сделала неверный шаг, и если бы Патр не подхватил ее под руку, она непременно упала бы.
— Осторожно! — произнес Патр.
С другой стороны до нее донесся голос Рейта — он чертыхнулся по какому-то непонятному поводу.
— Тихо! — сказал Патр.
— Чуть было не убился на чертовых ступеньках, — прошептал Рейт. — Попробуй-ка удержи равновесие, когда у тебя связаны руки.
— Я исправлю эту ошибку, когда мы доберемся до места назначения.
В темноте лестница казалась бесконечной. У Джесс возникло ощущение, будто она направляется к самому сердцу мира. В воздухе запахло каким-то гнильем и плесенью. Это был тошнотворный, сладковатый запах смерти. По коже Джесс пробежали мурашки. Она услышала тихое капанье воды, и ей показалось, что перед ней вскоре появится открытое пространство.
— Скоро уже будет последняя ступенька, — произнес Патр. — Как только спустимся с лестницы, будет скользко, так что будь осторожна. Слава богам, мы уже почти пришли.
Джесс почувствовала, как где-то далеко рвется наружу безжалостная магия зла.
— Если ты считаешь, что там мы…
— Ты почувствовала, как рево вырвалось наружу? — спросил Рейт.
— Конечно.
— Черт возьми! — выругался Патр.
Беглецы вошли в естественную, созданную самой природой пещеру, огромную и неправильной формы. С потолка, подобно огромным клыкам неведомого демона, свисали массивные сталактиты. С пола вздымались острые иглы сталагмитов. Джесс показалось, будто она попала в злобные челюсти самой смерти. Жутковатые сине-зеленые огоньки отбрасывали длинные тени. Несмотря на полумрак, Джесс все-таки могла видеть валявшиеся на полу раздувшиеся мертвые тела людей на разной стадии разложения. На нее смотрели широко открытые мертвые глаза. Открытые рты застыли в последней предсмертной муке. Некоторые лица были человеческими, другие вообще невозможно было назвать лицами. Джесс показалось, что некоторые из них все еще подрагивают. Она почувствовала, как у нее сжалось сердце. Голос Патра за ее спиной произнес:
— Не смотри на них. Беги.
И они побежали. Патр потянул обоих своих спутников к двери, выбитой в огромной каменной колонне, открыл ее и быстро втолкнул в узкий проход, после чего захлопнул дверь. Опустив засов, нажал красную кнопку над дверью. В следующее мгновение ощущение зла, ужаса и страха, выпущенных на волю в амфитеатре Золотого Здания, куда-то разом исчезло.
— Это безопасное место, — пояснил Патр. Тяжело дыша, он прислонился к стене. Его со всех сторон окружал слабый свет, источник которого Джесс не смогла определить. — Здесь их много. Они разбросаны по всей пещере. Здесь… дела пошли… немного не так. Эта комната требует столько же энергии, сколько парящий в воздухе особняк, однако мы должны ждать, что бы там, наверху, ни происходило.
— Вон там, — сказал Рейт. — Эти тела… зачем они здесь?
— Это довольно… специфические методы дознания, — с мрачным видом ответил Патр.
Джесс потерла ушибленное бедро. Было больно. Наверняка будет огромный синяк. Однако если ей удалось избежать смерти и не превратиться в горстку пепла, то пара синяков — не беда. Даже сотня синяков в таком случае — пустяк.
— Что за дознание?
Патр в это время держал Рейта за запястья и пытался при помощи нескольких небольших размеров волшебных палочек открыть замок наручников. Не поднимая глаз, он ответил:
— Безмолвное Дознание считает Империю Драконов своим злейшим врагом. Магистры Дознания возьмут деньги Драконов и сделают за них грязную работу, если эта работа послужит их целям. Дознание появилось почти на четыре сотни лет раньше первой династии Драконов, и в те времена, когда Драконы утратили власть, Дознание взяло под контроль земли и народ Харса.
Джесс нахмурилась.
— Многие люди даже не подозревают о существовании Дознания. Кроме того, у нас никогда не было правительства, контролируемого Дознанием.
— Ты ошибаешься, — сказал Патр. — Драконы предпочитают править с помощью обмана, заставляя людей верить в то, что Драконы искренне о них заботятся. Они выставляют напоказ все хорошее, что делают, но им прежде всего нужна власть, как и любому другому правительству. Поэтому они будут прибегать к любым средствам, чтобы удержать власть в своих руках. Они тратят много времени и денег для того, чтобы представить свои дела в радужном свете.
Дознание всегда правило, находясь в тени, всячески стараясь нагнетать страх. Многим неизвестно о его существовании потому, что Дознанию именно это и нужно. За пределами Золотого Здания Дознаватели не носят форменной одежды или знаков различия. Мы знакомы друг с другом, но никогда не представляемся Дознавателями тем, кому знать об этом не следует.
На запястьях Рейта со щелчком открылся первый замок.
— Но до меня доходили слухи о Дознании еще до того, как они заинтересовались мной, — признался Рейт. — Не знаю, были ли эти слухи правдой, но кое-что я все-таки слышал.
Патр согласно кивнул.
— Мы — тайное общество и безмолвное правительство. Однако некоторым членам Дознания — тем, кто занимает высокие посты — понравилось пожинать плоды славы и публичности, и они стали… э-э-э… видимыми. Когда это стало слишком заметным, некоторые высокопоставленные Магистры устранили их, и даже когда наш Верховный Магистр стал слишком демонстративно проявлять свою истинную сущность, младшие Магистры посоветовались и решили, что он также заслуживает смерти.
Патр вздохнул.
— Именно этим здесь и занимаются. Когда Магистры приказывают кого-либо убрать, мы должны этот приказ обязательно выполнить. Иногда они требуют устранить какого-нибудь могущественного волшебника или кого-нибудь, кто имеет отношение к охране могущественных магов. Вот мы и учимся подбираться к высокопоставленным особам и убивать их.
Рейт потер затекшие запястья.
— Значит, вот чем ты занимался. Ты убивал людей.
— Я главным образом предоставлял необходимую для этого информацию. У меня неплохо получается втираться в доверие к людям, выдавать себя за своего. Но иногда, да, приходилось и убивать.
Рейт внимательно посмотрел на своего собеседника.
— Но ведь ты рисковал собственной жизнью, чтобы спасти меня.
— Только потому, что меня попросила об этом Джесс. Иначе я позволил бы тебе умереть.
На лице Рейта появилась слабая улыбка.
— В любом случае спасибо за откровенность.
Патр мрачно улыбнулся и сказал:
— Для друга готов сделать все, что угодно.
— Так что же происходит сейчас? — поинтересовалась Джесс.
— Мы позволяем рево вырваться на свободу. Мы вооружаемся. — Он кивком указал вверх, где висело нечто, похожее на обычную парализующую дубинку, правда, с большим количеством кнопок на рукоятке. — Это очень надежные штуки. Возьми одну с собой. Хотя я надеюсь, что она нам не понадобится, но может случиться всякое.
— Я бы не смогла никого убить, — призналась Джесс.
Патр посмотрел на Рейта, ожидая, что тот скажет. Рейт же, не говоря ни слова, снял со стены оружие. Выражение его лица сказало Джесс больше, чем могли бы сказать слова, — он не только способен убить врага, защищая в случае необходимости свою жизнь, но и просто обязан это сделать, поскольку иного не дано. Джесс на мгновение задумалась. Если им удастся выбраться отсюда, у них с Рейтом появится возможность с оружием в руках бороться против Империи. Но если спастись все-таки не удастся, их отчаянный побег станет лишь напрасной жертвой со стороны Патра во имя ее спасения.
