Изнанка судьбы - Лис Алина (читать книги бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
Напряжение наливалось гнойником. Фэйри поторопил коня. Одноухий жеребец, хоть и притомился за день под двойным грузом, тоже чувствовал неладное и норовил перейти с шага на рысь.
Я остро пожалела, что мы так и не купили мне лошадь. Но что поделать, если по дороге попадались только заморенные крестьянские клячи?
Тянулись минуты и мили. Ничего не происходило. Все те же ели вдоль дороги, те же звезды, та же луна. Вой, если он действительно был, стих. Даже ветер утих, но напряжение не уходило…
Гнойник прорвался хриплым ревом охотничьего рога. Я еще успела удивиться — кто может устраивать охоту на Изнанке, на ночь глядя, по такой непогоде. А Рэндольф неожиданно выругался, да так, как я и не думала, что он умеет:
— Херн-Охотник!
В спину снова ударил хрип рога, исходящий ненавистью лай и стук копыт десятков лошадей.
— Это Травля, Элисон! Переноси нас, пока не поздно!
Мы вывалились на ночной тракт. Елки, поземка, звезды — словно и не покидали Изнанки. И голос рога за спиной.
— Слишком близко! — простонал фэйри. — Он идет по нашим следам. Не уйти, — и, сам противореча своим словам, с остервенением хлестнул коня, выкрикнув: «Держись, Элисон!»
Жеребец заржал и рванул с места в карьер. Я вцепилась в Рэндольфа. Вспомнилась безумная скачка по Изнанке, когда я лишилась Нелли. Сейчас все было по-другому, но все равно похоже.
Лай гончих, рев рога и паника. Паника, что заставляет рвать жилы, тратить последние силы в тщетной попытке уйти от невозможного ужаса за спиной.
В надежде сбросить погоню я трижды переносила нас между мирами. Преследователь не отставал. Несколько раз над головой свистели стрелы. Одна вонзилась в ель над моей головой и разлетелась ледяными брызгами.
Мы перелетели холм. Внизу от основного тракта отходила узкая тропинка. Фэйри, не колеблясь, направил коня по ней. Обернувшись, я увидела черные силуэты преследователей и своры гончих в призрачном свете огромной, зависшей над холмом луны. Впереди, вырвавшись на два корпуса, скакал всадник-великан. Он запрокинул голову, увенчанную раскидистой кроной оленьих рогов, и протрубил в рог.
Тропка была занесена снегом, и мы сразу потеряли скорость. Свистели ветки, норовя хлестнуть по глазам. Я пригибалась, стискивала немеющими пальцами край седла. Свет луны почти не проходил сквозь нависшие кроны. Правь лошадью я, все закончилось бы плачевно, но Рэндольф видел в темноте лишь немногим хуже, чем днем.
Конь под нами хрипел, клочья пены стекали по морде, сиплые выдохи подсказывали, что одноухому недолго осталось. Но звук погони за спиной немного утих, словно мы оторвались. Я облегченно вздохнула и на всякий случай снова перенесла нас в человеческий мир, надеясь, что кошмарный рогатый преследователь так и останется на Изнанке.
— Бесполезно, — сказал фэйри. — Охотник взял след. Он пройдет за нами, — покосился на луну над головой. — Сейчас Херн в полной силе. Хоть бы одно облако!
— Что им нужно?
— Слышала легенду о Дикой Охоте?
Дорога уводила в темный распадок между двумя холмами. Поравнявшись с ними, Рэндольф вдруг осадил коня и спрыгнул.
— Нет, Элисон, — сказал он, когда я слезла вслед за ним. — Садись и гони. Через пять миль будет скит. Стучись и проси убежища. Там ты будешь в безопасности.
— А ты? — я уже знала ответ. Но молилась, чтобы он оказался иным.
Он обнажил мечи:
— А я собираюсь встретить свою судьбу.
— Жить надоело? — зло спросила я.
— Лошадь не пронесет нас двоих еще пять миль. Она вот-вот падет, и тогда мы оба погибнем.
— Я не уеду без тебя!
— Уедешь, — спокойно сказал Рэндольф. — Я дал клятву. Если есть хоть один, хоть крохотный шанс выжить, я не упущу его, Элисон. И вернусь. Но если мы будем вместе, и мне придется защищать тебя… тогда никаких шансов. Ни для кого.
— Нет!
— Да! — он подхватил меня и помог залезть в седло. — Гони коня, Элисон! Гони так, словно позади все демоны ада!
Он кольнул одноухого мечом в круп. Тот заржал, взвился и поскакал, вспахивая копытами снежное крошево.
— Нет! — шептала я замерзшими губами, прижимаясь к шее коня. Ветер сушил слезы, оставляя на щеках ледяные дорожки.
Три мили спустя я снова услышала за спиной звук рога. На этот раз совсем близко.
— Рэндольф!
На секунду мне стало все равно, догонит ли меня Херн-Охотник. Мой фэйри был прав, судьбу не обмануть. Я — зло, моя судьба — нести горе и смерть тем, кого я люблю. Так стоит ли рваться, спасая свою ничтожную жизнь?
Я собиралась осадить коня, но в этот момент протяжно взвыла гончая; прочие вторили ей остервенелым лаем. Во мне проснулась трусливая тварь, которая боялась боли и отчаянно хотела выжить. Вместо того чтобы натянуть поводья, я подстегнула хрипящую лошадь. И снова только рев рога, запах конского пота и мельтешение пятен перед глазами.
Конь пал в сотне футов от стен скита. Захрипел, задрожал, покачнулся и начал заваливаться набок. Я успела спрыгнуть и побежала к воротам. Лай приближался быстро, слишком быстро. Я, проваливаясь в снег по колено, со всхлипами глотала ледяной, колкий воздух и бежала, бежала. Потом споткнулась, упала и поползла. Перед глазами возникло темное, окованное железом дерево. Я бессильно стукнула о него кулаком. Раз. Другой. Третий.
— Пустите!
Лай был совсем рядом, почти над ухом, когда калитка в воротах приоткрылась. Я рухнула вперед, сумев выдохнуть:
— Убежища! Прошу убежища!
И погоня ударилась о сияющий радужный купол, накрывший стены обители.
Франческа
Я не нахожу себе места.
То брожу по комнате, то опускаюсь в кресло, чтобы полистать книгу, и снова вскакиваю.
Все из-за Элвина. Он давно должен был вернуться, но его нет.
Где его носит?
Мы очень сблизились после того разговора в лаборатории. Глупо врать себе: он важен для меня. Очень важен. Я ни о чем не мечтаю так сильно, как о том, чтобы вспомнить все, что нас объединяло.
Он уходит каждое утро, и едва за ним захлопывается дверь, как я начинаю его ждать. Нет, я не бездельничаю. Я веду хозяйство — у меня в подчинении теперь два десятка глазастых коротышек с разумом пятилетнего ребенка и коза, которая одна стоит целого войска! Боги не видели более вредной твари! Счастье еще, что большую часть времени это несносное животное проводит в подвале. Кажется, брауни всерьез почитают ее за воплощение богини-матери и поклоняются со всей присущей им искренностью и пылом.
Я пытаюсь управлять этим балаганом, поддерживать дом в чистоте, читаю, даже съездила посмотреть на сиротские приюты, которые учредила в своей прошлой жизни. Заново учу анварский и юриспруденцию, замирая от радости, когда случайно встреченная фраза заставляет очередной кусочек воспоминаний восстать из небытия, чтобы занять место в мозаике моей памяти.
А еще я жду вечера.
Жду совместного ужина, посиделок у камина с бокалом вина и разговоров взахлеб обо всем на свете. Жду его рассказов. И просто жду его…
Элвин возвращается затемно, но с его появлением в доме словно становится светлее. И мне хочется говорить, смеяться, слушать его и спорить с ним. И садиться ближе, чтобы он мог меня обнять и распустить волосы.
Если б я могла, сделала бы, чтобы он никуда не уходил. Но это невозможно.
Вчера он впервые поцеловал меня в этой нашей новой жизни. И я хотела бы рассердиться и сказать, чтобы он больше так никогда не делал, но не смогла. Вместо этого я тоже его поцеловала. И даже позволила ему пойти дальше. Не так далеко, как он хотел, но куда дальше, чем собиралась дозволить. Когда я вырвалась из его объятий — расхристанная, растрепанная, тяжело дыша, — он не стал меня преследовать и настаивать.
— Сеньорита хочет поиграть в игру «Соблазни меня»?
Его насмешливая и все понимающая улыбка так меня разозлила, что я фыркнула «Не подходи ко мне больше!» и убежала.
С утра мы не виделись. Надеюсь, он не принял мои вчерашние слова всерьез.
