Пропавший канцлер. Испытания (СИ) - "atat" (электронные книги без регистрации txt) 📗
– Значит, кем был Хартл, ты не знаешь.
– Нет, но мы можем спросить у сведущих людей.
– И далеко они живут?
– По всему королевству рассеялись.
– Отчего так?
– При короле Васмере все учёные мужи жили в столице, король их уважал, одаривал почестями и золотом, а как умер, Хартл и прибрал власть, а всех учёных разогнал. Только зря – без них ему нипочём не справиться с машинами Врагосов.
– Кстати, а что это за машины такие?
– Не знаю, – покачал головой Нольм, – их никто из простого люда не видел, слышать – слышали, а видеть – нет.
– А что слышали?
– Слышали, что с их помощью Васмер управлял погодой. Когда у него пропал голос, вот тогда и сделали эти машины.
Путники немного помолчали, и Ниэль предположил:
– А не могло так статься, что этот Хартл и убил Васмера? Убил в расчёте самому использовать те машины? Раз есть машины, то вокальные данные не нужны, так?
– Вполне возможно, – согласился с ним Зэфус.
– Что же, надо будет взглянуть на эти машины, – подвёл итог король и спросил фермера: – Нольм, а что сталось с наследниками Васмера?
– Вы о близнецах?
Ниэль даже вздрогнул – прошлое подступило вплотную.
– Да.
– Они пропали. Мои отец с матерью уверены, что их увезли отсюда.
– Твои родители? – обернулся к нему король. – А разве другие сирениты думают иначе?
– Все убеждены, что дети умерли вместе с Васмером.
– Там действительно было двое мёртвых детей?
– Да, – кивнул Нольм, – их так втроём и кремировали.
– Втроём? А мать, где была мать?
– Королева умерла полугодом раньше.
– Полугодом? – король задумался. – А не могло так случиться, что Васмер потерял голос именно из-за смерти жены? От горя такое бывает.
– Я не знаю.
– А откуда твои родители так хорошо осведомлены обо всех событиях? И откуда они знают о близнецах?
– Отец с матерью тогда жили на ферме в дне пути от нас, если вы шли со стороны моря, то должны были на неё наткнуться. Они были молоды и полны сил, в хозяйстве был скот и птица, но отец ещё ездил в бухту ловить рыбу. Однажды, когда он проверял сети, заметил входящий в бухту корабль, как тот встал на якорь, и от него отчалила лодка. На берегу их оказывается, уже ждали, это были три человека, закутанные в одинаковые плащи, в руках они держали два свёртка. Когда они сели в лодку и поплыли к судну, один из свёртков разразился громким плачем, и всё вокруг пришло в движение.
– В смысле?
– Поднялась волна, и шлюпку стало гнать обратно к берегу, а сам корабль чуть не сорвало с якорей. Гребцы в лодке измучились, пока добрались до корабля. А когда плач младенца затих, волнение успокоилось, будто и не было ничего. Вышедший в открытое море корабль неминуемо повстречался со Стражем. Отец видел, как их накрыло туманом, а потом мгла рассеялась, и уже ни корабля, ни самого Стража не было.
– Вот как, – задумчиво произнёс Ниэль, – значит, твой отец стал свидетелем того бегства. Как же он не рассказал об этом ещё кому-нибудь?
– Отец рассказал только матери, а я узнал из их разговоров – между собой они часто вспоминали тот корабль. Потому-то они сегодня и послали меня за вами. Ещё они очень сожалеют, что ночью не признали вас, подумали, что вы бродяги.
– Как это не признали? Они что, знают, как выглядели близнецы? – удивился Ниэль.
– Конечно, – закивал Нольм, и полез за пазуху, – ваш портрет есть почитай в каждой семье – король Васмер постарался.
Спустя мгновение Ниэлю в ладонь опустилась золотая монета. На аверсе был хорошо различим мужской профиль – Васмер Врагос чеканил монеты со своим изображением. Ниэль подержал монету в руках, ощупал её и передал Зэфусу.
– А… вы что, не видите? – дошло вдруг до Нольма.
– Я слеп, – кивнул Ниэль.
– Ох, горе-то какое! Я не представляю, как это – совсем ничего не видеть.
– И ты счастливчик, – вернул ему монету Зэфус.
– А вы, значит, его поводырь? – фермер указал монетой на короля.
Ниэль рассмеялся и хлопнул мага по груди.
– Вот ты кто, оказывается, – и обратился к фермеру: – Он и поводырь, и нянька, и охранник. Без него я бы погиб.
– О, вы будете знамениты в нашем королевстве, – поднял палец Нольм и с восхищением взглянул на смутившегося вдруг Зэфуса. – Вы вернули нам короля, в вашу честь будут воздвигать памятники.
– Вот памятников не надо, – уже покраснел маг, – у меня с ними как-то не очень ладится, – и к Ниэлю: – Может, пойдём уже, а то так договоримся чёрт знает до чего.
– Да-да, идёмте, – кивнул король, и двинулся за магом.
Нольм поспешил следом, удивлённо посматривая на уверенно шагающего короля, будто тот и не был слепым.
– Спрашивай, – усмехнулся Ниэль, – я чувствую, что тебя переполняют вопросы.
– Простите, ваше величество, но как вы догадались? – смутился фермер.
– Ты о вопросах?
– Да.
– Ты так громко сопел, будто запретил себе открывать рот.
Нольм даже отстал от неожиданности, а потом, опомнившись, бросился догонять.
– Вы совершенно правы, ваше величество, я именно так и подумал.
– Так что ты хотел узнать?
– Я поразился тому, как уверенно вы идёте, будто… и не слепы.
– Я слышу идущего впереди Зэфуса, слышу его шаги. Идёт он размеренно, значит, дорога прямая и ровная, вот мне и остаётся шагать и держать между нами дистанцию.
– Это гениально! – воскликнул Нольм и, зажмурившись, пошёл следом за Ниэлем.
Когда простодушный фермер сбился с дороги и угодил ногой в ямку, Ниэль рассмеялся и предложил тому пользоваться глазами. Нольму пришлось вернуться к обычному способу передвижения. Догнав спутников, начал задавать вопросы, а король – отвечать. Шагающий впереди Зэфус лишь возводил глаза к небу и качал головой, поражаясь терпению Ниэля, ведь сам он давно был в курсе его «фокусов».
Не заметили, как поднялись на холм. Внизу раскинулась большая ферма. Маг остановился и проговорил:
– Мм, тут, похоже, дела обстоят чуть лучше.
– Это вы о тех кустиках, что прячутся в тени дома? – догадался Нольм.
– Как они умудрились здесь вырасти?
– О, у наших соседей живёт один из бежавших учёных мужей.
– Учёный? – переспросил Ниэль. – И я могу с ним поговорить?
– Да-да, конечно, – заторопился фермер, и поспешил вниз по дороге, – идёмте, ваше величество, вам будет о чём с ним побеседовать.
Зэфус вздохнул и задержал Ниэля.
– Мне что-то не по себе, будто я за три дня в лесу совсем одичал, и мне предстоит сейчас очутиться в галдящей толпе. Башка раскалывается. Ты как?
– Так же, – вздохнул король, – но идти всё равно надо, даже не идти, а бежать.
– Бежать?
– Да, чем скорее всё узнаем, тем быстрее вернёмся к Слаю.
– Тоже верно, – согласился маг и повёл Ниэля вниз.
========== Глава 9. ==========
Они втроём стояли посреди большой комнаты, а вокруг собрались все жители фермы. Их молча рассматривали, не решаясь ни приблизиться, ни заговорить первыми. Под конец, когда маг занервничал, а Нольм растерянно кашлянул, со стоящего неподалёку стула, поднялся старик. Он приблизился к Ниэлю, тяжело опустился на колени и неожиданно заплакал.
– Добро пожаловать домой, ваше величество, – старик утёр ладонью бегущие по щекам слёзы.
Окружающие их люди все разом загомонили и, не раздумывая, грохнулись на колени.
– Вы узнали меня? – удивился Ниэль, обращаясь к старику.
– Да, ваше величество, вы необычайно похожи на вашего отца, покойного Васмера, – прерывисто вздохнул тот, – и так же молоды.
– Сколько лет было отцу, когда он умер?
– Двадцать пять.
– Мне сорок один, – вздохнул король, – но выгляжу я моложе.
– Да, это заметно даже под загаром и дорожной пылью.
– Встаньте с колен, – Ниэль протянул руку старику. – Давайте где-нибудь присядем.
Их усадили в кресла друг против друга, Зэфус устало опустился на соседний стул, а Нольм, обнимая мешок с оставшимися грушами, разместился за столом. Путникам дали воды.
